CHAPITRE X. l8l

par les récits exagérés que des individus, qui avaient leur intérêt pour empêcher la sortie des troupes, répandaient traîtreusement dans les rangs de nos soldats. Il aurait été imprudent de rester dans une place manquant de vivres et de munitions; il valait mieux sans doute se retirer dans les provinces de l'Est , où l'armée pouvait se réorganiser et se mettre en état, non-seulement de tenir la campagne, mais encore de regagner le terrain perdu. Ces considérations déterminèrent le général en chef à évacuer la capitale , et à se retirer avec les troupes formant la garnison, tous les habitans et tout ce qui appartenait au gouvernement , vers la province de Barcelona , où d'autres forces s'assemblaient.

On commença, le 7 juillet, à faire les préparatifs de départ ; mais le nombre prodigieux des personnes qui suivaient l'armée, et qu'il était de notre devoir de protéger, la grande quantité de bagage, le manque de chevaux pour le transporter, et le mauvais état des routes firent naître tant d'embarras et d'inconvéniens, que malgré toute la célérité pos-

iSl HISTOIRE DE BOLIVAR.

sible, on ne mit pas moins de vingt jours pour arriver à Barcelona.

, Le général Marinno, dictateur des provinces orientales de Venezuela , avait déjà réuni dans la ville d'Aragua, sur la lisière des plaines de Caracas, toutes les troupes que pouvaient fournir les provinces pour continuer la guerre ; mais ces recrues étaient levées à la hâte et indisciplinées; il était donc nécessaire de les instruire, avant l'ouverture de la campagne. Il s'occupait de ce soin , quand il reçut la nouvelle que l'ennemi s'était emparé de Chaparro, village situé à dix lieues d'Aragua. L'armée républicaine ne montait pas alors à quinze cents hommes d'infanterie et à sept cents de cavalerie, tandis que l'ennemi avait plus de trois mille hommes de toute arme.

Lès Indépendans protégeaient la ville d'Araura, couverte par la rivière du même nom, qui était si grosse, à cette époque de l'année, qu'il était impossible de la passer à gué. Le 17 août, le général Bolivar apprit que sa grande garde placée pour défendre le poste principal où l'on pouvait traverser la rivière, s'était retirée, et que l'ennemi avait