CHAPITRE X. t

passé aussitôt. Le bataillon de chasseurs qu'il dépécha pour s'emparer de nouveau de ce poste, s'égara malheureusement et laissa le passage libre à l'ennemi, qui bientôt vint très près de la garde qu'on avait chargée de protéger l'entrée de la ville. L'action s'engagea par im feu terrible de mousqueterie qui dura plus de quatre heures; mais les cartouches vinrent à manquer aux défenseurs d'Aragua, quand im principal corps de l'ennemi qui n'avait pas encore donné faisait ses dispositions pour continuer l'attaque. Dans cette conjoncture difficile , que pouvait -on faire de mieux que d'essayer de sauver quelques troupes? Le général Bolivar s'avança à la tête d'un piquet de cavalerie , pour s'ouvrir la route de Barcelona, qu'on disait coupée par l'ennemi. Le reste de l'armée devait suivre la même direction ; mais ses troupes étaient des recrues qui, lorsqu'elles eurent cinq ou six cents hommes de tués ou de blessés, s'enfuirent saisies d'une terreur panique. La plupart des chefs de bataillon avaient été tués dans l'action, ce (jui augmentait la difficulté de la retraite, qui s'effectua dans le plus

tH4 histoire de BOLIVAR,

grand désordre sur Barcelona et San Mateo. Ainsi furent détruites toutes les espérances de relever les forces de la république de Venezuela.

Le général Bolivar arriva à Barcelona , qu'il trouva insurgée. Là, il réunit le peu de troupes qui lavaient suivi , et dirigea sa marche sur Cumana , à la suite des familles qui avaient quitté Caracas. La peur avait saisi tout le monde, et chacun ne pensait qu'aux moyens de fuir plus vite. Les troupes, qui s'étaient aperçues du danger, étaient les premières à prendre la fuite, et la confusion fut si grande que, de sept cents hommes d'infanterie qui partirent de Barcelona, il n'en resta pas deux cents réunis en corps.

Aussitôt que le général Marinno eut appris la perte qu'avait essuyée l'armée d'Aragua, il s'occupa depourvoir à sa sûreté, mais il se vit bientôt abandonnné par ses troupes et même par le commmandant du fort de Cumana , qui s'était embarqué à bord de l'escadre, sans permission de son chef , avant l'arrivée de Bolivar, qui eut lieu dans la nuit du 2 5 août. L'avis qui fut donné aux ex-dictateurs que le chef de