XX. — Dewème instruction pastorctta sur les promesses

de ïésQft-Christ à son Eglise.

Ce fut à la fin de cette même année 1701 y qu'il publia sa seconde Instruction pastoraie sur les promesses^ de Jésus-Cluist à son Eglise (»)v

Le ministre Basnage venoit de faire paroi tre son Traité des préjugés faux et légitimer , où il altaquoH les instructions pastorales de quatre^ prélats de r£glise de France (a).

La plus grande partie de cet ouvrage très-volumineux étoit dirigée contre la première InstruC' tion pastorale de Bossuet sur les promesses de Jésus- Christ à son Eglise, 11 ne convenoit plus à l'âge , à la dignité^ età la cofisidératioa Ou Bossuet étoit arrivé , d'aller s'engager dans.une controverse personnelle avec tous les ministres réfugiés, qui

* («) OEuvres de Bossuet^ tome xxii , p. 469, édit. de Vers.

■(') Da cardinal de Noailles, archeTique der Paris; de Mt ÇoIJ^ert, archeii^éque de Rouen ^ de M. Bossaet/ëvéqiie de.jAeanx; de M, .de Ne8m(>o4i ^t^qibe de Molstai^aii;.

LITRE DOUZIEME. t2II

prenoient successivement la plume pour le combattre.

II lui importoit cependant de prémunir k foi chancelante des nousfecuix convertis de son diocèse contre un genre de séduction , la plus dangereuse peut-être de toutes pour la piultitude ignorante y celle que l'erreur emprunte quelquefois de la célébrité et du mérite réel d'un auteur qu'on est accoutumé à estimer.

Tel étoit en effet le ministre Basnage, dont Bossuet lui-méme.ne. conteste pas Y habileté*

Bossuet se proposa le double but de faire servir à l'instruction des anciens Catholiques et des nouy eaux converds de son diocèse la réfutation de l'ouvrage de Basnage^ et il donna à cette réfutation le titre de seconde Instruction pastorale sur les promesses de Jésus-Christ ^ son Eglise , parce que Basoage avoit principalement attaqué celle qu'il avoit déjà donnée sur le même sujet.

Ainsi cette seconde Instruction pastorale devoit prendre nécessairement la forme d'un ouvrage de controverse , quoiqu'elle n'en eut pas le titre.

Ce n'est pas que Bossuet se dissimulât les désagrémeus inséparables de tous les ouvrages polémiques; et: il ne. craint pas d'en faire lui-même l'aveu.

« («) J'avoue , dit Bossuet , que les traités de con- » traverse ont quelque chose de désagréable. S'il » ne falloit qu'instruire en siniplicité de cœur » ceux qui se trompent de bonne foi , de tels ou- » vrages. apporteroient une sensible consolation; » mais on e&lr contraint de parler contre les miois très qu'on voudroit pouvoir épargner , comme . if) QEuvr. de BoU. tom. mii, p. 47^, éd. de Vert* in-^f*.

» 1^ autres errans , puisque enfin ce sont des » hommes et des Chrétiens; et on seroit heut^ux » de ne pas efitrer dans les minuties , dans les 9 chicanes , dans les détours artificieux dont ik 9 chargent leurs écrits. U n'y a point de bon cœur » qui ne souffre dans ces disputes, et qui ne » pfàigne le temps qu'il y faut donner; mais com> » ment refuser à la charité ces fâcheuses discus- 9 sions 7 V

Basnage avoit voulu faire entendre, on ne peut deviner sur quel fondement , que le génie de Bossnet commençoit à baisser. « M. de Meaux sait 9 choisir ses matières, avoit dk Basnage; celle de » V Eglise lui a paru susceptible de tous les orne- » mens qu'il a voulu lui donner j et si les années 9 ont dominé te feu de son esprit et la vivacité f de son style j elles nej^ontpas éteint. On a tâché » de prévenir les effets que l'éloquence et la snb« » tilité de ce- prélat pouvoient faire dans Tesprît » des peuples. »

Bossuet se conttenta de répondre modestement r « C'est en vain ^ue le ministre insinue , que (oui 9 affaibli que je suis par les années , on a encore 9 à se défier de l'éloquence et de la subtilité qu'il 9 m*attribue. Il sait bien en sa cdnscience que fe 9 n*ai ici besoin d'aucuns omemens , ni d'aucune 9 subtilité, mais d'une simple énonciation des pa- 9 rôles de l'Evafigile. »

Bossuet en effet se borne à rappeler les célèEres paroles de Jésus-Christ dont il avoit fa^t usage dans sa première instruction pastorale : {>aroles qui annoncent d'une nianière si précise la visibilité, la perpétuité de l'Eglise, et la promieSse selennelle de l'assistance du Saint-Esprit dans l'en**

seiguement de la foi et de la doctrine des mœurs i Allez, enseignez toutes les nations y les baptisant au nom du Père, dû Fils et du Saint-Esprit y et leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé ^ et voilà y je suis avec vous tous les jours jusqi£h la fin des siècles, Basnage avoit Xenlé d'éluder la force de ces expredsions, en imaginant une chimérique analogie avec d'autres paroles de Jésus-Christ du même genre, mais dont le sens est évidemment déterminé à des faiis particuliers^ à des événemens passagers.

Bossuet. discute avec sa dialectique accoutumée tous ces faits et tous ces exemples; et il démontre combien ils ressemblent* peu à cette déclaration magnifique , -par laquelle Jésus-Christ , prêt à s'élever au ciel / prononce que toute puissance lui a été donnée au ciel et sur la terre; et que c'est en vertu de cette toute-puissance qu'il a posé sur des fondemeus inébraulables cette Eglise qu'un Dieu a cimentée de son «ang.

Ce qui caractérise d'une mranière particulière tous les ouvrages de controverse de Bessuet^ et ce qui fait disparoître la sécheresse, qu^on craint tou*jjours de renccmtrer dans des discussions polémi*ques, où l'o^ est souvent obligé de ramene»»le5 lecteurs sur les mêmes matières et sur les mêmes difficultés y c'est l'art admirable avec lequel^ sans jamais sortir de son sujet , «t en ne paroissant que céder k la nécessité de répondre k ses adversaires, il trouve le moyen de rappeler les faits les plus importons dje l'îûstoire ecclésiastique, et de les dégager de tous les nuages dont on cherche trop souvent à les envelopper.

C'fif t ce qu'on peut observer dans cejtte imtmc^

2l4 HISTOIRE DE BOSSVET^

lion pa^orale de Bossuet, comme dans ses antres écrits du même geore.

BasDage avoit cité Pascbase Radbert comme l'auteur d'une grande innovation dans l'Eglise sur le sacrement de l'Eucharistie ) il avoit prétendu que l'Eglise grecque n'a jamais reconnu la primauté du pontife de Rome f que l'assistance du Saint-Esprit n'avoit' été accordée qu'aux apôtres, et non à leurs successeurs. Il afTectoit de confondre les dons extraordinaires dont Jésus-Christ avoit favorisé les apôtres, tel que celui des miracles , avec le ministère ordinaire des pasteurs ; il supposoit , contre sa propre conviction , que l'Eglise romaine altribue à chaque pasteur une infaillibilité , qu'elle ne reconuoît que dans le corps même de l'Eglise ; il dénaturoit tous les monumens de l'histoire^ pour faire entendre que l'Eglise entière avoit partagé l'erreur d'Arius ; il osoit même accuser ses plus célèbres prophètes d'avoir professé le schisme des dix tribus d'Israël; enfin, il imputoit à Bossuet d'enseigner que l'Ecriture sainte étoit inutile.

De* pareilles imputations ne pouvoient être accueillies par les hommes instruits ; mais elles pouvoient séduire la multitude ignorante. Il n'étoit pas jclifficile de lès réfuter ; il l'étoit peut-être davantage de donner à une discussion nécessairement minutieuse par tous les détails. qu'elle embrassoil, assez d'intérêt pour, exciter l'attention publique , dans un temps où elle pouvoit être fatiguée de cinquante ans de controverse sur les mêmes ques-* tioiis-et les mêmes matières.

C'est ce talent si rare et si difficile que Bossuet

- a possédé jusqu'au djernier moment de sa vie. Il

est souvent obligé de revenir sur des points qu'il