LIVRE ONZIEME

qu'un seul écrivaia suffisoît pour rendre une opinion probable , toutes les digues furent rompues ; et rien ne peut être comparé aux prodiges d'extravagance et d'immoralité que quelques casùisles osèrent proposer comme règles de conduite et de morale. Eh lisant ces étranges décisions , on est tenté de demander si leurs auteurs faisoient profession du cbristianisme, ou même s'ils connoissoient les premiers principes de la loi naturelle. Mais ce qui paroîtroit ]a plus étonnafUte de toutes les contradictions, si l'on pouvoit oublier tdus les égaremens auxquels l'esprithumain s'est trop souvent abandonné, c'est que ces opinions monstrueuses paroissènt avoir été professées de boniie foi par des hommes qui , de l'aveu de leurs ennemis mêmes, étoient aussi recommandables par la pureté de leurs mœurs que par une piété sincère. La fausse idée de ramener plus facilement à la religion des pécheurs qu'on craiguoit de rebuter par une juste sévérité, a voit fasciné ses guides aveugles, comme s'ilétoit aussi facile de désarmer )â justice divine, que d'atténuer les crimes des hommes.

Si l'on est fondé à reprocher aux Jésuites la- licence avec laquelle un grand nombre de leurs ca-^ suistes abusèrent de la doctrine du probabilisme, on doit dire en même temps qu'elle trouva* dans le sein de leur société les adversaires les plus habiles et les plus ardens.

Cétoit en 1598, que le Jésuite Vtisquez y avoit le premier introduit le probabilisme; et dès 160S et 1609, les Jésuites ^om//o/o et Ferdinand Rebellus l'attaquèrent avec la plus grande force : c'est même de Comitolo que Nicole emprunta, cin-

38 HISTOIJUE DE BOSSUET.

quaDte ans après, les principaux argumeDS dont il a fait usage dans les notes qu'il a ajoutées y sous le nom de fVendrookj aux Lettres provincicUesé Le plus célèbre adversaire du probahilisme a été Un général ménae des Jésuites ( ThyrsusGonsale^\ qui publia en 1674 un ouvrage important, où il rassemble, tous les témoignage» et tous les raisonner- Riens les plus propres à faire sentir les dangers de cette doctrine.

Mais c'est Bossuet qui a eu le mérite d'avoir proscrit à jamais des écoles de théologie une doctrine qui étoit un sujet de scandale pour l'Eglise ^ et de triomphe pour les Protestans.. Nul théolov giep/ depuis Bossuet, n'a- osé reproduire, du moins en France, les sophismes dont on avoit abusé si long- temps, pour pallier les excès du probahilisme. C'est dans son rapport à l'assemblée de 1700, que l'on reconnoît ce grand caractère de justice et d'impartialité, qu'il apportait toujours dans les questions qui intéressoient la religion et la morale.

Il exposa à l'assemblée « («) les principes qui » avoieut dirigé la commission dans l'examen des » propositions relatives au prohahilisme. Il fonda » presque tout son rapport sur la doctrine du père » T^rsus GonsaleTi, Il déclara que l'opinion qui » permet de suivre la moins probable , est née » eu i5775 et qu'elle fut enseignée pour la pre- » mière fois par Médina > religieux Dominicain» Il » fit observer qu'il s'agissoit du moins probable , « comme tel , et nou d^ moUis probable en soi ; n que la vérité seule est vraie eu soi , indépendam.- ».ment du jugement des hoin^ies^ mais quç le V probable n'est tel qu^ dan^lopimon des hpmjfies; (") Journal mtotuscrit de Talibé Lçdieu.