IV

Sfi'Ji PliCES JVSTIFIGJlTirES

» M. de lAeanx, et il nfi i^anquç çu*une occasion quejt ne » Uttf serai p4u édu^per^ dés qu'elle se présentent, pour » donner cet ^it^au pubUa. »

Il parolt qu'yen 17041 peu de mois ayant sa mort, il av<rït eoporf. repris son travail sur la Défense 4^ la Tradition etdiis saints Pères, et qu^il se p^oposoit même de lui donner plus d^étenducr On voit par douze pages écrites de sa main, qiCH Touloit pcrtcc cet ouvra^^e jusqu^à quiw^ livres^ dans ce noiiveau pb^n, le treizième Uvr^^ qu'il avoit déjà composé , et qui n'a ppiut été imprimé , déçoit- devenir le quinzième.

Quoi qu'il en soit , la Défense de la Traditipn et des saints /?ér^.é,toi(.resiée manuscrite. Elle a été publiée poux la première fois en l'jS^j pair les soii^s de Tabbé Lt Roi, éditeur des Qff fiâtes posthumes, de Bossuet, en 3 vol. i/z~4°.

Il faljoit que ^Histoire criUque das commentateurs du nou\>eau Testament, de Hicbar.d $itnoni eut paru offrir à Bossuet les erreurs les plus pei^icieuses , poi^r qu'il se soit cru obligé de les réfuV^r dans un ouvrage aussi étendu et aussi complet \ et lorsqu'on a lu la Défense de la Tradition et des saints Pères, on reconnplt en effet que les principes et les assertions de Ricbard Simon tendoient à introduire un scepticisme universel sur les points les plus importans de la religion.

Rien d'abord n'étoit plus trompeur que le titre que Richard Simon avoit donné à son ouvrage. On devoit s'attendre à y trouver l'bistoire impartiale et intéressante de cette moltitude d'hommes savans et laborieux, qui ont consacré leur temps et leurs recherches à T^ude des saintes Ecritures. Mais ïliphard Sûnon.s'étoii borné « {**) à remuer une infîmté Vj.de difficultés, qu'il ne pQ^yoit, ni nç voulpit résoudre, M^t qui JQi'ét«ient propres, qu'à faire naître à^ doute;s sur » la religion.) n^aniére sjCkre 4.e plaire à çeuz qui aiment tou- M jour? à dputer de ce qui lès condamne , et qui mène à Vin- » différence des religions, en faisant entendre que ce qu'on ». appelle/bi n'est autre chose dans k fond qu'un raisonne- » ment humain. » *

(«) P<«ëf«oe devis Défense d^pi^radUion tf, des s^inis Fcreê; OEuvrcs de Bossuet j tom. ▼ , p. 6, édit, de Ver». t|i-8«, .

DtJ LIVnE DOUZIÈME* 363

Dans cette HistBire critique, fiichard Simon paroissoit surtout donner une préférence marquée aux explications et aux commentaires des écrivains sociniens^ « («0 Pourvoi, » disok Bossuet^ ^e détail si exact, si étudié de< l«urs » dogmes , de leurs preuTes , de leurs solntioBS? Pourquoi M cette curieuse déckiction de tant dVmeurs, sans dessein 9 de les réfuter, et qui en devient im« secrète et dangereuse î) insinuation?... A-t-on peur que les blasphèmes qui flattent » le sens tiumahi , ne viennent pas asse^ tôt à la connoÎBsance w du pjBuple? Servet ëtoit ignoré de toute la terre; on n'en )i entendoit parler qu'avec horreur; ses livres, réduits à » quinze ou seize exemplaires , cachés dans quelque coin de j) bibliothèque, ne paroissoient plus; M. Simon les remet au }> jour. ». ^

Richard Simon paroit avoir été trés-vérsé ditns la connoissance de la }angue grecque et hébraïque. Cette science peut devenir très-utile à la religion, lorsqu'on sait en faire usage avec cet esprit de sagesse et de soumission que corn» mande le respect dû à l'autorité de- l'Eglise, et à la tradition des grands hommes qui nous ont précédés dans l'étude des choses sacrées; mais c'étoit toujours pour ébranler et détruire, et jamais pour édifier et confirmer « (^) qu'il étaloit ïi sa yaine science. Qu'il fasse valoir sa critique tant^cfu'il lui » plaira, disoit Bossuet; il ne s'excuserva jamais, je ne dirai » pas d^âvoir ignoré, avec tout son grec et son hébreu^ les » élétiiensdela théologie, mais d^avoir renversé le fondement » de la foi, et avec le caractère de prêtre, d'avoir fait le per- » sonnage d'un ennemi de PJEglise. »

Ce n'est pas que Bossuet méprisât les avantages précieux que Ton peut recueillir en allant puiser dans lès sources mêmes de la doctrine et de la tradition , et en interrogeant les interprètes de la religion dans la langue qu'ils ont pai'lée. Il ne s'éljève que contre l'abus oii conduijL souvent l'ambition d'étaler une vaine érudition. «<£) Je me réjouis, avec M. Sij) mon^ de la politesse que l'étude des belles-lettres et àts » langues a ramenée dans le monde, et je souhaite que notre » siècle sdt soin 4e la cultiver. Mais il y a trop de vanité A

(a) Dif. âé U TlaM^ dês saiiUs Pii^lW. m, ch. m; ibid. p. xa4f xa5. r- {h) Jbid. Ut. ^'ck, tiii, p. ag. — (Ij Hid, lir. iti, ch. tin, p* lér^'

» trop dUgnorance à faice dépendre de \k le fond de la

» science, et surtout de la science des c]ioses sacrées, n

Si Richard Simon se fut borne à hasarder des maximes fausses y indiscrètes, et même dangereuses ,sur les commentateurs du nouveau Testament, BossuetTaDroit peut-être aban- I donné à la censura des sa^^ans, qui font leur étude particuliera de ces recherches critiques. -,

Mais Sichard Simon avoit directei^ent accusé saint Augustin de s'être éloigné des anciens auteurs , d^ avoir inventé des explications dont on n'avoit pas entendu parler auparai^ant, et d^a^oir dénaturé la doctrine de' T^ncienne Eglise sur lagrdce et la prédestination.

Dans sa juste indication , Bossuet s^écrie : «t ^<*) l\ ne fiaut » pas- que M. Simon sUmagine qu^on lui souffre ces excès, ni » que, sous prétexte que quelques-uns auront abusé dans ces » derniers siècles du nom et de la doctrine de saint Augus- >i tin, il lui soit permis d^'en mépriser Tautorité. »

Ce fut donc le désir de venger saint Augustin de fies odieuses imputations, qui inspira à Bossuet la pensée de composer la D/tfense delà Tj^adition et des saints Pères.

Cet ouyrage, Tpn de ceux où il a répandu le plus d^érudition tbéologique, A pçur objet de moi^tret que saint Auguitin i^'a fait que développeiç; .ayec.,pjîis de, précision, . de force et de clarté, la doctrine que tpn^ Içs Pères de TEglise grecque et latine avoient, professée, depuis la naissance du christianisme sur .le pàihé originel, la grdce. et la prédes^ tination*

Que s'il existe quelque différence entre son langage .et celui des Pères qui Font précédé , elje tient uniquement à ce qu'nyattt à s'expliquer depuis que Pelage ayoit. attaqué le dogme du péché originel et la népessité de la grâce, il s'étoit vu obligé d'établir avec piu^ de soin et d^exactitude , des principes que les .premiers ,P^rf s de l'Eglise n'avoient fait qu'indiquer légèrement, parce, qt^'ils n'^voienfr jamais été contestés. » , -r

C'est à cette occasiop g^e Boçsuet censure « C&) Texcès in- » soutenable avec lequel Jansénius , évêquç.d'Ypresv s'est

iayDéfénsa^e la tradition e^s sairUs PktesiJk. ^•,.cki vi "j.ibitt. p. «7, t-C*)i^4<<)(j[j,.^, ci, 5,p A. , ., ,.'. , • . __ ,

DU LIVRE 'douzième. 365

î> permis d'écrire que saint Augustin est le premier qui a yyfqit entendre aux jiâèles le mystère de la grâce. »

C'est ce mystère i qui, depuis îorigiùe du monde, a le plus tourmenté l'esprit humain. La .difEculté de concilier la prescience et la toute-puissance de 'Dieu avec la liberté de l'homme ^ a exercé la méditation des philosophes. La difficulté d'expliquer lés opérations et le contours de la grâce avec le Uhre arhitre.'ai également enfanté d'innombrables controverses entre les tliéologions.

o(«)La doctrine dé la grâce, dit'Bossuet, qui attére tout i> orgueir humain , et' rodait l'^bmmé à son néant, aura touu jours des 'contradicteurs ^ et ce qui fait que quelquefois M elle en trouve même danâ les saints personnages, c'est la 2> difficulté dé la concilier avec le Uhre arbitre, dont la » créance est si nécessaire. Dé là donc il est arrivé que la y> doctrine de saint Augustin a Souvent été l'occasion de ï) grands démêlés dans l'Eglise, les uns l'ayant afiPoiblie , les M autres l'ayant outrée ^ et tout cela étant Vc£Pet naturel de sa^ » sublimité. » '

' S'il a jamais existé iin th^lûgièn digne de pénétrer dans ia subUmiuf de ce mystère, s'il avoit pu être donné aux hommes d'entrer dans les secrets que Dieu s'est réservés, c^eùt été sans doute à Bosfinet. Mais b'est précisément parce qu'il fut le plus grand génie et le plus grand théologien qui ait peut-être jamais existé*, qu'il crut devoir respecter cette borne sacrée contre laquelle tant de théologteiis, bien moins éclairés que lui, 'sont venus 'sfe briser, en essayant de la franchir.

C'est par cette admirable circonspection que cet ouvrage de Bossuet doit servir de modèle à tous les théologiens. Bossuct n'y professe aucun système 5 il ne proscrit, il ne condamne, il ne taxe d'hérésie aucune des opimonïque l'Eglise n'a ni condamnées', ni proscrites.

Il s'attache uniquement à démontrer, que l'Eglise grecque et l'Eglise latine , l'Orient et TOccident n'ont jamais varié , et ont eu cbnstarriment'la même doctrine; que si Richard Simon a voulu abiiser de quel<^s passages de saint Chrysos-

(«) Défense de la Tradition et des sàiÀis Phres^ !»▼. r, cb. i4î «*•<'.

366 PIECES JUSTIFipATlVES

tome et de quelques autres Pères de PEglise grècique , pour les qpposcr à saÎQt Augustin , ce -n'a été qu'en dénaturant Tesprit de leurs maximes liabituelles répandues dans tx>at le corps de leurs ouvrages; que d'ailleurs il y a peu de bonne foi à se prévaloir de quelques expressions vagues et trop générales, que de» Pérès de l'Eglise auroient hasardées sur des questions qui n'avoient encore été ni. agitées, ni éclairciesj que, la raison et l'esprit du christianisme invitent à accorder une juste préférence au sentiment des Pères qui se sont expliqués depuis la naissance des hérésies; que cette préférence devient même une régie de croyance, lorsque leur doctrine, a été consacrée par les jugemens des coucîies, des papes et du corps des évêques.

Telle est en effet la gloire de saint Augustin , d'avolc été dans son temps |e plus fidèle interprète des sentimeos que l'Eglise a voit professés avant lui, et d'être devenu depuis sa mort l'orade invariable des décisions que l'Eglise a eues à prononcer sur oes- mêmes questions.

Richard Simqn prétendoit, à l'exemple de Grotîus et des Socmiens modérais, « ('') que le ftfck^ originel n'est pas ce » qu'on pense y que ^aint Augustin , et après Jui, les occidenn taux Font poussé trop loin ; que les Grecs et saint Chrj- » sosiôme l'ont mieux entendu, en expliquant plutét de la » peine due au p^ché, c^est-d-dire, de la piort, que du péché » même, ces paroles de saint Paul: le picné est EBTaé dahs