LIVRE ONZlEUEt 5t

bord amioncer qu'on iàt danst l'inteationde s'écartec^da plan qu'on avoit eu la sagesse d'adopter et que le succès sembloît. justifier. 0& s'attacha seule* ment à apporter des restrictions plu& sévères à l'exercice public du culte protestant , à multiplier les exclusions politiques et civiles, et à favoriser les conversions par l'appât des homieurs et des récompenses* Il est certain qu'au moment où Louis XIV prononça la révocation de.Védil de Nantes, le; provinces placaées.au centre du rojaume ne comp* toient presque plus de Protestans. €e prince et ses ministres purent se persuader que le plus grand noinLre de ceux qui restoient. encore dans les provinces éloignées^ ne tarderoient pas- à obéir au mouvement généraU Uexeaiple>de ce qui venoit de se passer à. Nîmes, où M..à*jéguesseau, en quit* tant l'intendance du Languedoc , . « {") awit vu plus » de soixante nulle Protestans d& la ville et du dio- » cèse changer de religion entroisjoursfy n pouvoit excnser cette fatale illusion.

Louis XIY ne voyoitplus de Protestans dans la noblesse française, dont la moitié étoit encore pro« testante sous Heniu IV. Il ne voyoit que des Catholiques dans toutes les parties de son royaume immédiatement soumises à ses regards. Il étoit peut-être excusable d'ignorer que les montagnes des Cévennes el du Vivaraisrenfecmoient quelques peuplades, aussî^ étran^^res alors au reste de la France par les moe«rs ^ que par l'absence des arts et du commerce. Si quelques villes de commerce ofiroient encore un grand nombre de négocians et d^ouvriers dé la religion protestante, le ministère

("> Mémoires du^ thamfUet d*jéigutssMu, tome^ xiii, p-55. • •

52 BISTOiRE DE BOdSVET,

pouvoît voir dans lear fortune même le présage de leur conversion par l'ambition naturelle que les pères , ou du moins les enfans , auroient de participer aux honneurs et aux distinctions dont leur religion les excluoit.

Dans cette persuasion, Louis XIV et son conseil ne parurent pas douter que Tuniformité de culte ne put être établie par un simple acte du gouvernemept. Les cent cinquante-huit articles de Védà de Nantes avoient été successivement révoqués par des lois et des décisions particulières ; et si Texer^ cice public du culte protestant n'étoit pas encore défendu par une loi formelle, il se trouvoit inlerdit en tant de lieux différens^ qu'on pouvoit le regarder comme presque généralement abrogé. La révocation de Yédit de Nantes ne fut donc dans l'opinion du conseil de Versailles , que la dernière ré-' daction de toutes les lois ^ de tous les édits , de tous les arrêts et de tous les réglemens, qui chaque an*née et chaque jour avoîent apporté des restrictions à la constitution politique et religieuse des Protestaos en France.

Au reste , l'erreur de Louis XIV et de ses ministres ïniV erreur commune de toute la nation (0*

(i) En nous servant de cette expression nous ne faisons que copier les propres paroles d'un écrivain de nos jours, qu'on n'accusera pas d'avoir cédé trop facilement à des préventions religieuses. Voici ce qu'a écrit M. de «$am(<- Lamben sur la révocation de Védit de Nantes : •

tt Vespnt républicain, et ntéme Vesprit dénu>ceaUque, qui » a toujours dominff chez les Calvinistes, était, Je le sais, » aussi contraire à la monarchie, que la religion catholique » lut estjt^ivorable. Mais ces Calvinistes étaient restés iran^ » quilles dans la guerre de la Fronde.- Ceux iPentré eux qui V s'étoient enrichis par le confitierçe ou lajinance, voulaient

UVBE ONZIEKE* 53

On ne voit point dam les mémoires du temps , ni dans les correspondances particulières^ qae celte révocation ait excité aucune surprise ^ ni même donné Heu dans le pi:emier moment à des réclamations.

M*'* de Sévignéy qui ne prérojoit pas qu'elle écriyoit pour Ja postérité, lorqu'elle ne s'occupoit qu'à transmettre à une fille chérie le simple récit de l'emploi de ses journées et de toutes les

» être nobles, parvenir aux emplois j aux honneurs y et ils » prenaient peu à peu f usage de se convertir. Le peuple les » aurait imités ^ il aurait été converti par la séduction des » -voeux du Roi et du clergé. Dans la conduite de Louis XI V » envers les Calvinistes^ ce ^u^Hy ^^^ ^^ P^^ injuste et de » plus cruel, ce fut de les empêcher de sortir de ses Etats, » Dans toute cette affaire, Louis XIV fut trompé par ses » ministres, et c^dà trop facilsmbvt éjj yoev oin^RAL de

» LA VATIOE. »

Cette expression le toeu céiiiiAL de la nAtiou, est bien remarquable. Mais la manière dont M. de Saint-Lam^ 6erf aVzprime dans ses Vaux adressés aux Etats-^généraux de 1 789 y est bien plas remarquable encore,

a Les lois et les usages n'admettant point parmi nous les » Calvinistes à celles des fonctions de citoyens qui ont » quelque rapport à la législation ^ ils ne dévoient pas, dans » une monarchie, être admis aux Etats-généraux, surtout » dans ce moment, où ils pourraient unir leurs intrigues » et leurs murmures aux clameurs de Paris. »

Et plus loin il ajoute : « La tolérances pour les Calvi- » nistes est un des biens que je demande, et que f espère, » mais il faut qu'ils la méritent. Je ne les en trouverai pas » dignes tant qu'ils me paroàront ennemis du gouverne' n ment monarchique, li me semble qu'en attendant cette V métamorphose, on pourrait f^effdre pour modèle de conr 9 duite avec eux celle des anglais avec les Presbytériens.»

Il est assez singulier de voir M. de SainuLamberi en 1789» opiner comme les ministres de Louis XIV en i685.

S4 BIStOIRE DE BOSSITÈt,

impressions qu'elle recevoit du mod3e ou elle vivoit, ëcrivort à M"* de Grîgwan, le 28 octobre t685 : « PÇous aurez vw sans doute Védit par le- » quel le Roirës^ue celui de Nantes, Rien n^est » si beau que tout ce qu'il contient, et jamais <?«- » cun roi n*afaH'^ tt ne fera rien de plus mémoy> rable. » Lorsqu'on entend "M*** deSëvtgné, on est toujours «ûr d'ctitenâre le(p discours et les jugeinens de Paris et de la 'Cour.

L'opinion générale paroissoit alors tellement consacrer la sagesse d^^celte mesure^ que Louis JQV reçut les félicitâtioias de tous les ordres ^ son royaume. Toufi les .parlmneits «ibBApeessèient d'en- Tcgistrer 'un 'ëdky «qu'ik avoient prëi^u euxm^mes pa» nue multitude là'urrôts particuliers , dont Yédit de révocation ne sembloit être que la sanction générale. Ijes inscriptions qu'on lisoit encore il y a yingt-.cinq ans au pied de Ja .statue de Lauifi.Xiy«>la>pbuce Vendôme CO^t iriiôtolde^l^ile de J^un6.y>pnM»Î8MBt «n'avoir été, par leur conformité avec -ce qtti( nous reste des me'moires contemporains, 'que l'expression sincère de l'opinion publique.

L'éloge de Jjoxds XIY,. prononcé i^x Lamotte à Fa^adémi^ xfr-wçaise.^ ^ffre J'éloge Je plus ccxmplet de Védit de réi^ooallon^ let Ai'iodique pas même la plus légère Tesinction* Tant l'tjpinion générale «*^toit alorsTortementexprimée en faveur de cet acte de législation.

(0 Vtnsenptionàe la place Tendônre, oîi la rét^cttUon 3t Tédît de ^Nantes étoit célébrée wvec enthousiasme, avoît été rédigée pat VAcadéMe même des inscriptions. On la trouye dans la Description de Paris, .de Piganiol de la •fb^ce^

LlVaS ONZIÈME* 55

Le duc de 'Boargogne, dans un mémoire très*

urieux (o) y qu'il alaiaé sur larérocàtfODjle IVciil

/e Nantes y 'et <{u'il n'écrivit ^elong^temps aptes,

fit expressément, « que r£urope entière fut dans

V Tétonnement de la promptitude et de la facihté

» avec laquelle le R<r ayoit anéanti, potr un seul

» édit, une hérésie qui avoit provequéies armes de

^ six rois se$ «prédécesseurs, et les avoit forcés de

jf composer avec elle. »

Bossiiet lui-'miême devient le garant de la première impression que fit snr tous ks esprits la révocation de Tédit devantes. îl ne prononça l'oraison Juncbre du chancelier Le Telliery que le a5 janvier 1O86; plus de trois mois après cette révocation ; et il ne patle qu'avec une sorte d'éton-» nement et d'admiration de la grandeur de l'entreprise et du calme extraordinaire qui en accompagna . l'exécution.

a Nos pères n'avoient pas vu comme nous y dit » Bossnet, une Jiéréàie invétérée tomber toui-^-^ » coup, les troupeaux égarés revenir en foule , a nos églises trop étroites pour tes recevoir y tout » calme dans un si grand mouvement^ Tunivers » étonné de voir dans un événement si nouveau » la marque la plus xissurée , comme le plus bel » usage de Vautoritéy et le mérite du prince » plus reconnu et plus révéré que son autorité » même. »•

Comment Bossiiet auroitril pu tenir ^un pareil langage à la face de toute l'Europe, si la révocation de Yédit dé Nantes eût alors éprouvé une sorte de résistance dans l'opinion publique? Son

Ca) Vit du àu9 de Bourgogne, tome ir, p. 308.

56 HISTOIRE DE BOfSUET,

témoignage est d'autant moins suspect , qu'il fut entièreisent étranger aux conseils qui provoquèrent cette mesure , et qu'il s'éleva même dans la suite avec la plus gande chaleur contre les violences et les vexations arbitraires que le marquis de Louvois mêla: à l'exécution d'une loi qui n'a Voit d'abord rencontré aucune opposition.

La révocation de Védit de Nantes parut si conforme aux y\\Q& d'une sage politique , qu'elle obtint l'approbation de ceux qu'on peut le moins soupçonner d'avoir voulu flatter Louis XIV. On vit Arnauld lui-même adopter l'opinion de presque tous ses contemporains sur le droit qa'avoit Louis XIV d*exercer ce gr^nd acte d'autorité. Ar- , nauld fait plus , il 3'appuie du témoignage de GrotiuSj qui écrivoit quarante ans auparavant : a II faut » que les Protestans sachent que Védit de Nantes^ » et autres semblables , ne sont point des t^iaites » d'alliance^ mais des ordonnances faites par les » rois pour futilité publique , et sujettes à révoca^ -^ tion, lorsque le bien public demande qu*on les » révoque (0- »

• Mais on .voit ensuite avec peine Arnauld chercher à excuser des mesures de rigueur, qui ont excité de justes réclamations. Il écrivoit (a) le i3 décembre i685 : a Je pense qu'on n'a point mal fait » de ne point faire (à Rome) de réjouissances pu- » bliques pour la révocation de l'édicde Plantes, » car comme on y a employé des voies un peu

(«) A M. Dayancel.

C') « Norint iUi, qui Reformatorum sihi imponunt vocahu" » lum, non esse illafœdera , sed regum edicta^ oh publicjarn » facia uUlUatem, et reyocabilia, sialiud regibus publica » utllitas suaàerit, n

LfVftE ONZIEME. 5^

» violentes , quoique je ne les croie pas injustes , » il est mieux de n'en pas triompher. »

Et il ajoute dans une autre lettre du a8 décembre de ]a même année ( i685 ) ;'« L'exemple des » Donatistes peut autoriser ce qu'on a fait en France » contre les Huguenots y en' ce qui est des pertes » temporelles qu'on leur fait souffrir par les loge- ' » meus des gens de guerre et le bannissement des » ministres. Car les lois impériales n'alloient pas 3> seulement à réprimer la violence des Circoncel* y> lions et à les punir , mais à éteindre entièrement » cette secte, en condamnant les particuliers qui » ne rentroient pas dans l'Eglise , à de grosses » amendes 9 et en bannissant les évéques, les pré- » très et tout le reste du clergé qui ne renonce- » roient pas au schisme. »

Le mémoire du duc de Bourgogne ^ dont nous avons déjà parlé, fait connoître la sagesse et la maturité que Louis XIV avoit cru devoir apporter à la méditation de se& desseins.

Il rapporte « qu'avant de prendre un dernier » narti , Je Roi voulut conférer avec les personnes » les plus instruites et les mieux intentionnées du » royaume; que dans un conseil de conscience par*- » ticulier, dans lequel furent admis deux théplo- » giens et deux jurisconsultes , il fut décidé deui^ » choses : la première, que le Roi, par toutes sortes » déraisons, pouvoit l'évoquer l'édit d'HEWi IV; » la seconde, que si Sa Majesté le pouvoit licite- » ment , elle le devoit à la religion et au bien de » ses peuples.

» Le Roi , de plus en plus confirnié par celte » réponse, laissa mûrir encore son projet pen- » dant près d'un an , employant ce temps à con

58 flfsrOlltE DE VùSSCtT,

» cerier V exécution par les moyens les plus doux. » Enfin, lorsque Sa Majesté proposa dam le con- » seil de prendre tine dernière résolution sur celle » affaire , // fut conclu d'un sentiment unanime -p pour la suppression de Yédit de Nantes. »

. Il esl à regretter que le duc tie Bourgogne n'ail pas isiil connoitrc les deux théologiens et les deux jurisconsultes que Louis XIY appela au conseil particulier tjui précéda de près d'un an la révocation de V^dit de Nantes, Nos redheréfaes ne nous ont procuré aucun autre détail sur ce fait historique. On auToit pu juger peut-être par le caractère et la réputation de ceux qui ^furent appelés à cett« grande délibération , de la nat<iïre des -sen- . timens, des pt^crpes , t>u, si T-on veut; des- préjugés qui influèrent sur leur opinion.

On peut seulement assurer avec conHance que' l'idée de faire servir la violence à accélérer la conicersion des Protestans, étoit «i loin du cœur et de la peusée de Louis XIY , que deux ans avant la révocation de Védit de Nantes , « («) il désap- » prouva la conduite d'un ou deux intcndans qui , » pour «gnaler leur «le, ou leur ambition^ 5V- » toicnt donnés à eux-mêmes la mission peu ca-

• » Tionique de convertir les Huguenots , en les fa- V tigant par des logemens arbitraires de troup'es ^ )> où. l'on faisoit aux soldats un mérite des vexa- » lions que l'on punissoit partout ailleurs. L'iin v de ces iirtendans , ajoute le chancelier d'Agues-

- » seau , fut réprimandé , et Taulre honteusement » révoqué, »

Nous avons cru devoir entrer dans ces détails

{}) Mémoires du chancelier d^Aguesseau, sur la vie et la mort de son fère, tome x i'.