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par respect pour h. mémoire d'un grand roi, dont -CD a vookt trop inconsidérément offenser la jus- 'tice et Ja gloire. "Si les événemens ne secondèrent ^atonit ses voeux et ses espérances; ^ Loiris XIV «'est trompé, il s'est trompé avec tons ses ministres, avec tous les grands hommes de -sou siècle, avec tous les corps de son royaume. Cette erreur fut l'erreur counnune de tonte la France; et cfest parce qu'on ^a confondu trop légèrement les temps «t les faits, qu'on «'est livré dans la suite & des déclamations exagérées contre un monarque qui •fera toujfours honneur à la nation française. Rien ne défend même encore aujourd'hui de croire que «i r^on n?^t pas employé des mesures violentes- à V^exéciHian de l'édit de IjOVis XïV ; si on l'eût abandonné à la puissance insensible du teuips , il se seroit trouva entièrement accompli avant la iîn du règne de ce prince.

Mais si les vues de Louis XIV furent aussi pures et mtssi sages que son ame étoit noble et généreuse^ un homme d'un caractère bien différent s'empara malheureusement de leur exécution.

Le crédit du marquis de Louvois auprès du Roi h*ét6ît plus balancé par celui de Colbert. La trêve de vingt ans, conclue en 1684 ? promettoit un long calme à la Finance et à l'Europe. ' Elle laissoit dans une espèce d'inaction forcée un ministre dont le génie n'aimoit à se nourrir que de conceptions militaires , et dont le crédit , tout puissant pendant la guerre par le besoin que l'on avoit de ses talens^ pouvoit perdre une partie de son influence dans les heureux et tranquilles loisirs de la paix.

D«ux ans avant la révocation de Védù de Nantes j

6o HISTOIRE DE BOSSUET,

quelques Protestans des provinces méridionales, auisi aveuglés sur la force du gouvernement que sur l'état de foiblesse où leur parti se trouvoit réduit; a voient fourni au marquis de LoiwoiSy sans le vouloir, le droit ou le prétexte d'intervenir dans cette partie de l'administration jusqu'alors étrangère à ses attributions.

« (a) La difficulté de délibérer dans leurs syn- » odes, en présence d'un commissaire du Roi qui » éclairoit toujours leur conduite, et l'embarras en- 9 core plus grand de pourvoir aux évënemefds im- » prévus qui arrivoient dans l'intervalle d'un syn- » ode à l'autre , a voient porté les Protestans à » mettre leurs intérêts communs entre les mains '» de six directeurs dans cbaque province; et ces » directeurs crurent qu'il étoit temps de lever le » masque , en s'exposant , s'il le falloit , aux der- » nicres extrémités pour maintenir la liberté de » conscience et l'exercice public de la religion. Cette » résolution devoit éclater par des assemblées qui » se tiendroient dans les lieux mêmes dont les tem- » pies avoient été interdits ou détruits, et par le » concert unanime avec lequel les ministres refu- » seroient d'obéir plus long-temps aux lois rigoà- 9 reuses qu'on leur avoit imposées par rapport à » la police extérieiu'e de leurs églises. On prétend » que ces mesures , qui dévoient être appuyées » par une requête présentée au Roi^ furent prises » dans une assemblée clandestine de seize direc- » teurs de difierenles provinces qui se Tendirent s> secrètement à Toulouse dans l'année i683. Celte 9 espèce de conspiration éclata enfin au mois de

Ko) Mémoires du chancelier d'Aguesseau , sur la vie et la mort de son père f tome xiii, p.-4i»

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» juillet. Les assemblées des religîonnaires commen- » cèrenl à Saînt-Hippolyte, dont on avoit démoli 9 le temple. On en tint de semblables dans les lieux » du JVivarais qui avoient eu le même sort : et » peu de jours après , ce qui fit voir combien le

V complot étoit général y les Protestans du Dau-

V phînë suivirent l'exemple du Languedoc. Les » Catholiques effrayés crurent que cette entre- » prise étoit le signal d'une nouvelle guerre civile; y on prit les armes des deux cotés, et le mal crpis- » soit chaque jour par Ie$ précautions mêmes que » l'on prenoit avec trop de précipitation |)our s'en » garantir. »,

Lorsqu'on voit Louis XIV, quelques mois après^ renoncer tout-à-coup à la marche lente et progrès-^ - sive qu'il suivoit depuis vingt ans , et préparer la révocation formelle de Yédit de Nantes, dont il s'étoit borné jusqu'alors à restreindre les dispositions générales par des lois particulières, ne seroiton pas fondé à croire que cette insurrecion impru* dente fut la dernière cause qui détermina cette grande mesure : le gouvernement craignit saits joute de voir renaître les mêmes mouvemens tant que l'exercice public du culte protestant seroit toléré en quelques lieux, et qu'il seroit interdit dans d'autres. Cette inégalité de traitement entre des sujets de la même religion pouvoit offrir des causes sans cesse renaissantes de troupes et d'entreprises séditieuses.

Quoi qu'il en soit ^ la nature de ces mouvemens eiigeoit nécessairement Tappareil des forces militaires; et le marquis de Louvois fit marcher des troupes en Languedoc, en Vivarais et en Daupliiné, ponr rétablir l'ordre et désarnier les rebelles. La

6'À HISTOIRE DE BOSSrST,

sage* modération du dac de NoaiUes^ depuis premier maréchal de Noailles , et la prudence de M. d'Aguesseau («), Intendant du Languedoc, rétablirent facilement le calme dans cette province. XJn seul des chefs pris lés aimes & la maiti y fut abandonné à la Sévérité des lois ; « (&) et si le duc » de lïoaiHes ne put prévenir tellement la licence » des troupes, qu'il n'arrivât amcun désordre, il u n'y eut au moins aucunes violences ni ordon- » nées , ni approuvées , ni même tolérées ; et celles » qu'on' ne put empêcher, servirent à faire voir » avec combien de raison M. d'Aguesseau s'étoit 1» opposé à l'arrivée des gens de guerre , qu'il est » bienphis aisé de ne point appeler à son«ecours, » que de contenir lorsqu'on les y a une fois ap- » pelés* »

Le marquis de Louuois s'étoit persuadé que la seule intervention des troupes a voit suffi pour calmer ces , premiers mouvemens ; et un si heureux résultat sembloit l'autoriser à annoncer à Louis Xry que la présence de quelques régimens dans les ]ie.ux où les Protestans dominoient par \e nombre; serviroit à y maintenir l'ordre au moment où la révocation de Ve'dit de Nantes seroît prononcée } que ce simple appareil decideroit ceux qui étoient encore indécis, et intimideroit les esprits inquiets et remuans.

Il est possible que ce ministre fut lui-même convaincu de bonne foi que l'exécution de son plan n'éprouveroit aucune opposition; et que, séduit, comme tant d'autres, par le récit des nombreuses conversions que la correspondance des comman-

(a) Pcre du ohancelier. — {b) Mémoires du chancelier d*A* guesêeau sur la vie et la mort de son pére^ tome zui.