LIVRE ONZIEME

à«as , lâes évéques et des intendans apportoic chaque jour à la Cour^ il ait cru sincèrement qu'il n'y auroit plus de Protestans en France aussitôt que Louis XIV auroit prononcé qu'il n'y en avoît plus.

Il put se confirmer encore dans cette, illusion > en voyant Tempressement avec lequel de grandes villes et des villages entiers déclaroient leur conversion par des délibérations authentiques , dans la seule vue de se soustraire au logement des gens de guerre. Ce n'est pas que le gouvernement pât croire sérieusement à la sincérité de pareilles conversions; mais on se flattoit que toutes les traces de la dlver* site des cultes dispaY*dttroient à la faveur de ce mouvement général , et que si les pèses restoient |)rotestans dans le cosur^ les enians devîendroient sincèrement catholiques.

•Lorsque eosnite uoe mi^Dceinatléndac , à laquelle se mêlèrent quelquefois des actes séditieux dignes de touite l'anianad^ecsion des lois, eut exws' péré l'a me infleziMe ,et impitoyable du marqm's de Loiti^.oisj il ne fut que trop disposé a iidopter ces mesures violentes et arbitraires si conformes à son caractère et à ses principes absolus de gouv^cnement. La conversion des Protestans cessa d'être pour lui une affaire de religion ; et jl ne voulut plus voir en eux que des rebelles à contenir et à punir.

C'est à cette époque qu'on vit exercer, au sein même de la France, les lois terribles de la guerre contre des citoyens français^ et qu'on mit la licence des soldats aux prises avec l'irritation d'un peaple enflamme du zèle de sa ^religion , et égaré par des suggestions étrangères.

Quoiqu'il soit hiejx difficile de rencontrer l'exacte

yérhé aa milieu des exagérations de tous les parlis, on ne peut douter, par les témoignages des contemporains les plus sages et les plus modérés, que les Cëvennes et le Yivarais n'aient été le théâtre des scènes les plus horribles, et que tous les gens de bien n'aient eu à gémir des excès dont on se rendit également coupable des deux côtés. Tout le monde s'accorde à blâmer l'abus criminel qu'on osa faire du nom de Louis XIV pour autoriser des'^actes de violence aussi contraires h son caractère qu'à ses intentions^, et à déplorer les calamités qui en furent la suite.

11 est plus difficile peut-être de se faire une juste idée des pertes qui en résultèrent pour la population^ Tous les calculs qui ont été présentés à cette époque , paroissent avoir été dictés par l'esprit de parti ; et la science moderne, connue sous Je nom de statistique, étoit encore si étrangère à l'administration, qu'on né peut ni les admettre, ni les rejeter avec une entière confiance.

Basnage, écrivain protestant («) , porte à trois ou quatre cent mille \e nombre des Pro tes tans réfugiés. Cette seule . énoncration de trois ou quatre cent mille dans une pareille matière est faite pour inspirer de la méfiance à un critique judicieux.

La Martinicre, également Protestant, réduit {f>) ce nombre à trois cent mille.

Larrey^ aussi Protestant , le réduit (c) a deux cent mille.

Et l'historien protestant de la Révocation de Vc-

(4) Uniléde PEgiise, p. lao.— (^) HJstoire de Muis XI T, liv. 63, p. 327. — vC) Histoire d'Angleterre, tome iv, p. 664.