LIVRE ONZlÈnt

JÏUt ne vouloît pins recoonottre. Maïs il ne'faRoit pas les arracher à leur -pairie , à leurs familles , à louies les douoeiinvt à toutes iealiabîtiides de leur «vie , pour s'être eDgaf^ës dans une prôiessîen que les lois antorisMent^ 'lorsqu'ils ravotent embrasfiëe. Donner on effet rétroactif k des lok deriguenr, est toujours une granée ii^jmtiee^ elle devient dans k suite au îtilre pour nutoriser de plus 'grandes injiaiîces enroM^e^ contre ceux même qui en ont donne l'exemple. L^hîstoire de tous les siècles et de tous les pays n'en effire que de trop déplorables tëmoigni^es.

Il est assez vraisemblable que les mouvemenssé* dttienx qui «voient ëdafé en i683, en Languedoc, en Yîvarais, eten'ÎHniplmié k la suite dek réunion .chndestine d'un grand nombre de ministres à Toulouse , déterminèrent cette disposition de Védit de réi^ocation en i685.

Mais le bam^issement des ministres devint Tune des principales causes de l'émigraiion d*un grand nomïype de Protestans. La phrpsrrt d'entre eux appartenoient à des ctosses que letirs relations habi* tnelles rapprocboientle-plus de leurs pasteurs.

Les puissances ennemies, ou jalouses de la France, contrÎDuèrent aussi à séduire par des offres généreuses cette classe ntile d'ouvriers et d'artisans, dont l'existence indépendante reposoit bien plus sur leur industrie personnelle et sur leurs talens ponr les différentes opérations du commerce, que sur des propriétés territoriales. Le double motif de priver la France de sujets utiles, et de s'enrichir de ses pertes, invitoit les gouvernemens étrangers à les accueillir avec empressemenl. Mais très-peu de propriétaires proteslans quittèrent le royaume;

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et Ton en trouve la preuve dam la foible valeur des confiscations prononcées contre les fugitifs.

Il entroit si peu dans la pensée et dans Tintention de Louis XIV de bannir les Protestans dé France, qu'il prit les mesures les plus actives pour s'opposer à leur retraite. On lui a même reproché un excès de sévérité dans les peines qu'il prononça contre ceux qui avoient contrevenu à ses défenses; et le reproche même prouve que , loin de vouloir bannir les Protestans de son royaume , il chefchoit à les y retenir par tous les moyens qui étoient en son pouvoir. L'article AeVédit de révocation décla-» roit formellement « qu'en attendant qu'il pliit à » Dieu d'éclairer les prétendus réformés , ils pour* 9 roieut demeurer dans le royaume , y continuer 9 leur commerce, et y jouir de tous leurs biens , V sans pouvoir être troublés, ni empêchés sous pré* » texte de leur religion. »

Toutes les familles protestantes qui existent encore en France y et qui y jouissent des propriétés que leur pères leur ont transmises, descendent de ces mêmes Protestans, qui profitèrent de la ga* rantie et de la liberté que leur- olfroit Védit de révocation : et plus on a exagéré dans ces derniers temps le nombre des Protestans établis en France, plus ou a fait sans le vouloir l'éloge de la fidélité de Louis XIV àTemplir ses engagemens.

On peut bien penser que nous avons mis un extrême intérêt à rechercher si Bossuet avoit été consulté siir la révocation de Védit de Nantes. Si un évêque de France avoit dû l'être, c'étoit certainement Bossuet, et tout nous persuade qu'il ne Ta pas été.

r^ous n'avons rien trouvé dans ses papier^, ni