IV

74 HISTOI&E DE B086UET,

que l'idée d'autoriser le juge civil à recevoir les actes de mariages protestans ne se présenta à personne.

On préféra d'avoir recours à la plus étrange des fictions^ on aima mieux supposer qu'il n'existoit plus de Protestans en France. On présuma que le désir naturel d'assurer l'état de lem*s enfans porteroit la plupart d'entr'eux à célébrer leurs mariages devant les ministres de l'Eglise catholique , et que ceux-ci useroient d'une sage condescendance pour faciliter ces mariages. C'est ce qui arriva en effet dans un grand nombre de diocèses^ et pour un grand nombre de familles.

Mais la question restoit toujours la même, et aussi difficile à résoudi^e pour cette classe nom- • breuse de Protestans disséminés dans les campagnes^ à qui l'intérêt puissant de la propriéèé ou l'esprit de famille ne pouvoient faire vaincre leur répugnance à se présenter à l'église pour recevoir ■la bénédiction nuptiale.

, C'est dès-lors qu'on vit naître cette contradiction singulière entre la loi qui ne parloit point , et la jurisprudence des tribunaux qui suppléoient au silence de la loi. Dans plusieurs questions particulières soumises à leur jugement, les tribunaux^ prononcèrent qu'il existoit des Protestans, malgré la fiction qui supposoit qu'il n'en exisoit plus; et assurèrent les effets civils à. leurs mariages, quoi'^qu'ils ne fussent point contractés dans la forme prescrite par les lois. Mais ces décisions "étoient aussi variables que les dispositions du gouvernement , et ne pouvoient pas former un ordre con-» stant et légal.

D'un autre côté, Içs évêques qui croyoient de-