LIVRE ONZIEME

voir se montrer religieux observateurs de l'esprit et (le la discipline de TEglise, ne pouvoient consentir à admettre au sacrement de mariage des personnes qiu faisoient profession de ne pas reconnoître ce sacrement.

On peut assurer que c'est ce vice^ essentiel de Védit de révocation , qui jpendant plus d'un siècle a donné le plus de sollicitude et d'anxiété aux évéques dont les diocèses comprenoient un grand nombre de Protestans, et aux tribuuaux qui avoient à prononcer sur les effets civils de leurs mariages. « L'auteur des Eclaircissemens historiques, a été » fondé à dire : Quelques efforts quon ait pu faire » pendant cent années ^ c*est par ce côté foible » de fédit de révocation , que les réclamations des » Protestans dévoient finir par trouver un accès » favorable, »

Mais à l'époque de la révocation de Védit de Nantes , celte classe de Protestans restoit , pour ainsi dire, étrangère à la juridiction des évéques, qui n'avoient que des vœux à former pour eux, et qu'à à attendre qu'iJ plût à la Providence de les éclairer. Il n'en étoit pas de même de la classe bien plus nombreuse , connue sous le nom très-équivoque de nouveaux convertis. Leur abjuration étoit censée l«s avoir remis sous l'autorité des pasteurs de l'Eglise catholique ^ mais on ne pouvoit guère se dissimuler que leur conversion ou feinte , ou du moins très-précipitée , laissoit beaucoup à faire, pour les rendre véritablement catholiques.

Gé fut donc vers leur instnajction que se dirigea le zèle des évéques ^ et malheureusement ils n'avoient pas k leur disposition tous les coopérateurs et tous les instrumens nécessaires, pour les

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seconder dans une entreprise aussi étendue et aussi difficile.

L'instruction et la régularité qui distinguoient }es premières classes du clergé de France sous le règne de Louis XIV, ne caractérisoient pas également le clergé de quelques provinces éloignées de la- capitale, et qui étoient alors presque aussi inaccessibles aux bienfaits de l'instruction qu'aux avantages du commerce et aux ressources de l'industrie. C'étoit précisément dans ces contrées, presque étrangères à la civilisation du reste du royaume, que se trouvoit le plus grand nombre des Protestans. Les montagnes des Cévennes et dû Vivarais n'éloiént ouvertes à aucun genre de communication; et celte espèce d'isolement du reste de la France laissoit leurs sauvages habitans dans un état d'ignorance et de barbarie, qui les rendoit susceptibles de recevoir toutes les impressions furieuses auxquelles ils s'abandonnèrent quelques années après. C'étoit dans ce malheureux pajs^ qu'il eût été le plus nécessaire de placer des pasteurs instruits et réguliers, capables d'adoucir les mœurs farouches de ce peuple grossier par l'exemi^le de leurs vertus^ et d'obtenir sa confiance pair des instructions appropriées à l'état d'ignorance où il étoit encore plongé. Mais les évéqucsles mieux intentionnés manquoient alors de pouvoir^ de moyens , et de coopéraieùrs C0« dansl'impossibilité de choi-

CO Indépendamment 'de ce^qoe lee : pattobages laïques et ecclésiastiques,, fiin3i,:que les r^ésignatious , pifiyoient lesévâques de ,1a nomination de la plus^^raucie partie des cures ^ la Déclaration de 1686, qui a établi les vicaires perpétuels , et leur a attribué une pension fixe sous le nom de portion con'^ grue^iaUèjàsiùii pas encore.

LIVAE ONZIEME. 77

sir eux-mêmes leurs coopërateurs, ils ëloient forcés d- employer cens qu'on leur prësentoit.

Le tableau affligeant des iaconvéniens qui en résultoient, est retrace avec un ton de sincérité trop marquée dans les mémoires que les cornmandans ^ les intendans et les évéques mêmes adressoient à la Cour pour qu'on puisse y soupçonner une exagération affectée. '

On peut attribuer en grande partie celte ignorance et cet oubli des devoirs de son état au défaut d'éducation ecclésiastique -qui manqtiôtt alors à cette partie du clei^é. L'institution des sémi^ noires étoit encore trop récente pom* avoir pu étendre son utile influence dans toutes les . parties de l'administration ecclésiastique. Les principaux diocèses et \es principales villes jouissoient seuls encore des bienfaits de ces écoles de vertu , d'étude et de piété. Dans les autres parties de la France, le gouvernement de presque toutes lés paroisses étoit confié à des vicaires salariés , amovibles au gré de ceux qui les soldoient (^), et qui s'attachoient plus à choisir ceux qui leur coûtoient le moins ^ que ceux qui savoient le plus.

Pour suppléer aux ressources qu'on ne pouv(fit espérer d'un clergé aussi dénué de tous les moyens d'instruire et d'édifier, on^fut obligé d'avoir recours à des missionnaires séculiers ou réguliers. Mais, à l'exception de quelques provinces assez favorisées du ciel pour voir arriver jusqu'à elles des anges consolateurs sous le nom et la figure d'un Fénélon, d'un abbé Fleury, d'un abbé de Langeron , le plus grand nombre des diocèses eut plus k se louer du zèle que des lumières des mis-

C*) Les décimateurs.

78 HlSTOtHE DE BOSSITET,

sioimaires qu'on leur cnvoyoit : trop heureux encore lorsque ce zèle ëtoit assez gouverné pat la prudence pour ne pas irriter des esprits déjà aigris par le malheur. *

D'ailleurs , de quelle utilité pouvoient être ces secours passagers dont l'influence dîsparoissoit avec" ceux à qui on en étoit redevable, et qui ne servoient qu'à laisser apercevoir d'une manière encore plus sensible le profond abandon où alloient ^e trouver des hoihmés à qpi on s' étoit borné à faire entrevoir la vérité. '

Parmi les missionnaires tirés des congrégations religieuses, il en étoit certainement d'un très- ^rand mérite. Mais leur profession même étoit un obstacle au succès de leur§ soins et aux egbrts de leur zèle. Les minist]*es protestâtes avoient en général inspiré- à Jeurs prosélytes 4e si fortes pré^ ventions contre. tous les religieux, qu'il leur étoit isouvent difficile de parvenir à se faire' entendre de ceux qui étoient décidés à ne pais les écouter, avant même. les avoir vus.

On doit au moins observer avec quelque consolation , que -ce fut de ce déplorable état de choses que sortit la salutaire réforme qui s'opéra peu de temps après.

■ Dès 1686^ un an seulement après la révocation de Védït de Nantes y une déclaration rendit inamovibles dans les paroisses , sous le titre de vi" cadres perpétuels, ces ecclésiastiques qui ne faisoient auparavant qu'y paroître, ou en disparoître au gré du caprice et des calculs intéressés des décimateurs. La même loi, en fixant leur résidence ^ leur assura un sort indépendant, et les laissa sous l'autorité naturelle et imme'd/ate des

LIYAE ONZIEME» 79

évéques. Ainsi placée invariablement sous les yeux de ceux qui étoient en même temps leurs paroissiens et les témoins habituels de leur conduite ^ ils sentirent la nécessité de mériter leur estime et leur confiance parleurs exemples et leurs mœurs, avant d'aspirer à les convaincre par l'instruction et par l'autorité de leur ministère.

Les évéques montrèrent de leur côté une louable émulation pour établir des séminaires dans leurs diocèses. Le gouvernenient favorisa leur zèle dans cet utile dessein , et autorisa la dotation de ces séminaires par des legs volontaires et par des unions de bénéfices. Les évéques purent dès -lors éprouver la vocation des ecclésiastiques pendant un intervalle assez long piour s'assurer de leurs dispositions, de leurs mœurs et de leurs capacités , eu même temps qu'ils leur procureroient souvent le bienfait d'une éducation gratuite.

Et tel a été le succès prodigieux de ces deux opérations si: utilement combinées,- qu'on a vu, un siècle après , cette même portion du clergé de France, dispersée par la tempête dans toutes les contrées de l'Europe, offrir le spectacle de la plus touchante vertu dans la plus grande infortune, et conquérir l'estime de toutes les nations protestantes par un courage noble et tranquille, par une conduite qui n'a trouvé que des admirateurs.

Mais une si heureuse révolution ne pou voit être que l'ouvrage du temps; elle ne pouvoit pas encore apporter du remède à des maux présens; et les évéques des provinces qui comptoicnt le plus de Protestans, ceux de Languedoc surtout, se trouvoient dans la position la plus pénible.

Les opérations militaires du marquis de Louvois

8o HISTOIES BB BOSSV£T;

leur avoient à la vérité livré un grand nombre de prétendus convertisy que ce titre sembloic sou« mettre au .même culte y aux mêmes dçvoirs , aui mêmes pratiques que les Catholiques ; mais qui désavouoient aussitôt qu'ils le pouvoient avec sécurité, et le nom et la profession de Catholiques* On disoit aux évéques de joindre la voie de l'inr struction à celle de la terreur, dont le gouverne ment faisoit usage. Mais comment les évêques auroient-ils pu trouver des moyens d'insiruction pour arriver jusqu'à ces malheureux ; que la terreur du gouvernement avoit dispersés dans les re* traites , alors presque inaccessibles , des Cévennes et duVivarais?

Les douze années qui s'écoulèrent depuis la révocation de l'édit de Nantes jusqu'à la paix de Riswick y ne furent en Languedoc iqu'une longue et déplorable suite de scènes sanglantes , dans lesquelles^ conime: il est facile de le présumer, les deux partis ont mérité de justes reproches. Le marquis de Loiwois, toujours fidèle à son caractère et à ses principes de domination absolue , faisoit SCTvir les armes de Louis XIV à consomm:er une entreprise dans laquelle il ne vouloit ad» mettre ni délai, ni contradiction; et il ne dérogeoit à son inflexibilité habituelle sur la discipline militaire , que pour abandonner les troupes à cette licence à laquelle elles sont .naturellement portées aussitôt qu'elles cessent d'être contenues dans l'ordre le plus sévère.

D'un autre côté^ les Protestans exaspérés par le malheur, et flattés de l'espérance de trouver un appui dans le concoui^ de toutes les puissances de l'Europe^ qui venoient de >se liguer contre

UVRË 0ifziÈWE< Si

LotTis XrVj db permirent souvent des actes de révolte, de violence et de fureur que les lois de tous les pays punissent avec la dernière rigueur.

Cette crise effrayante dura jasqu^à la paix de Riswick. Ce fut alors que les Prot es tans reconnurent la vanité de toutes les illusions dont ils s'ëtoient laissé bercer par le fougueux Jurieu et par quelques ministres plus familiarisés avec les controverses théologiques, qu'avec les intérêts des princes.

£t comment les puissances protestantes qui trai-* tèreut à Riswick, auroient-elles pu intervenir en faveur des Protestans de France, lorsqu'il étoit %i facile à Lovis XIV d'annuler leur intervention, en se bornant à demander pour les Catholiques de leurs États ce qu'ils auroient demandé pour ses sujets protestans.

Enfin la paix de Riswick vînt rendre le calme à la France , et permit au gouvernement de s'occu* per du sort des Protestans. Le marquis de Louvois , le plus ardent promoteur des mesures de^rigueur, n'existoit plus (0; et Louis XIV étoit toujours disposé à accueillir tous les moyens de douceur et de raison qui étoient conformes à sa modération et à son équité naturelles. Les cris de tant de victimes innocentes ; ou coupables, avoient retenti jusqu'à son ame sensible et généreuse. Sa religion même s'^oit indignée de Tabus criminel qu'on avoit osé faire de son nom et de son autorité contre ses intentions bien connues et souvent exprimées. Le cardinal de Nouilles j qui étoit également opposé par caractère et par principes à tout ce qui pouvoit ressembler à la contrainte et à la violence; Bossuet, qui n'avoit jamais voulu employer que

{}) Il étoit mort subitement au moU de jaillet 1691.

8t HISTOIRE BB 9089UETy

les armes de la science et lés moyens d'înstruciion , Brent prévaloir peu à peu les conseils de la douceur et de la modération. Ils furent heureusement se* condés par les insinuations encore plus pei^suasives de M"** de Muintenon y que la piété naturelle à son sexe , et une raison douce et calme rendpient toujours accessible à des maximes avouées par la religion y comme par l'humanité.

Il est même à présumer que Lqjins XIV n'auroît pas attendu Ja paix de Riswick pour remédier aux calamités qui désoloient plusieurs de ses provinces, si la crainte de paroitre céder à l'intervention des puissance^ étrangères, ou aux actes séditieux de quelques sujets révoltés, n'eût pas offensé sa grandeur. Mais quoique la perspective de la succession de l'Espagne l'eût porté à faire de grands sacrifices à Riswick, il conservoit encore une grande prépondérance en Europe, et les Protestans des Cévennes et du Vivarais contenus, désarmés ou punis, sans espoir désormais d'obtenir du dehors les secours qu'ils en avoient attendus, laissoient'à ce prince la liberté de n'écouter que sa justice et

sa bonté, sans compromettre sa dignité et sa gloire.

XYin. — Changement de conduite du gouvernement envers , les Protestans.

Le gouvernement commença par do^nei* aux commandans et aux intendans des provinces de nouveaux ordres et de nouvelles instructions (')• Une déclaration rendue au mois de décembre 1698, en confirmant en général l'édit du mois d'octobre i685, qui révoquoit celui de Nantes,, modi-

(>) Plusieurs pièces que QOtt& avons entre les mains, nous indiquent qqe ces mstructions îutçni l'ouvrage deiBoisuet.

tlYftE OMZlÈlttE* ^3

fioit en plusieurs points les lois et les arréU qui a voient suivi Védit de rés^ocation. Cette déclara-tion défendoit tout exercice de. la religion prétendue réformée et toute assemblée des ministres ; mais elle Viordonnoit plus , et se contentoit -^exhorter des nous^eaux cons^ertis à l'assistance la plus exacte qu'il seroit possible, à l'office divin ^ et à l'observation des cominandemens de l'Église.

Le Roi assuroit la restitution de tous leurs biens à tous les Protestans sortis du royaume , qui consentiroient à revenir pour se faire instruire.

Cette disposition de la déclaration de 1698 est remarquable; elle devient une nouvelle preuve de la sincérité des intentions de Louis XIV, lorsque dans son édit de révocation ^ il avoit solennellement garanti aux Protestans de' France la liberté de vivre paisiblement dans leurs familles , d'y jouir de leurs biens, et d'exercer le commerce. Non-seulem.ent elle prouve que ce prince n'avoit jamais eu l'intention de les bannir du royaume; mais elle indique clairement qu'il ne les eu avoit vu sortir qu'à regret. En leur rendant tous les biens que leur . désobéissance à ses défenses leur avoit fait perdre , il n'attacha à cette grâce qu'une seule condition; et cette condition n'imposoit même aucune gène à la liberté de leur conscience. Elle se bornoit à les inviter à se faire instruire , sans fixer aucun terme, sans prescrire aucun délai pour les obliger à s'expliquer sur les résultats de leur instruction. On ne peut ceitainement pas dire qu'un consentement à se faire instruire soit une atteinte portée à la liberté de la conscience. Un grand nombre de Protestans profitèrent du bienfait de la décltiration de 1698, rentrèrent dans leur biens, et restèrent Pro-

84 aiStOtRE DE ftOSSITETy

testant, sans qu'on les ait même jamais rechercliës sur l'engagement qu'ils avoSient contracta de se faire instruire.

L'exécution de cette loi ne fut plus commise à une autorité arbitraire et illimitée. Une instruc-^ don très-étendue y adressée aux intendans, ep paroissant lem* prescrire ce qu'elle laissoit encore à leur ministère, révoquoii la plus grande partie des pouvoii*s qu'ils avoient eus jusqu'alors. ^

Il avoient été chargés directement de tout cd qui concernoit les nouveaux com^ertisy « parce que, » dit V instruction , il y avoit dans les commence- » mens et dans la conjoncture une infinité de cho- » ses, qui dépendoien't plus de l'économie et de la » direction, que de la justice distributive. »

Le Roi annonçbit que son intention étoit de laisser désormais agir les officiers de justice.

tt Sa Majesté leur ( aux tntendans ) recommande » seulement deux choses en général; la première^ » d'exciter le zèle des tribunaux , et de prendre » garde , ou qu'ils ne tolèrent par leur négligence » des désordi^es contraires aux édits, ou que par » des démarches imprudentes, ils ne fassent dégé^ » nérer leur vigilance en vexation, La seconde, • d'informer Sa Majesté , s'il arrive quelque occa* » sion extraordinaire et éclatante , afin qu'elle leur » donne^ si elle le juge à propos, les ordres et les » pouvoirs dont ils auront besoin. »

JJ instruction entre ensuite dans un grand détail sur tout ce qui peut avoir rapport aux articles de la déclaration. Elle les charge de veiller sur les attroupemens, sur les prêches, sur les prédicans^ sur ceux qui s'introduisent dans les maisons des malades, pour détruire les bonnes impressions