LIVRE DOUZIÈME. l

.nlrer dans un récit historique un écrit presqu'entièrement théologique. 11 suffira de dire que Bossuet répondoit à chaque article des mémoires de l'abbé de Lokkum, et qu'il y montroit avec la dernière évidence, comme on peut s'en convaincre , que les décrets du concile de Trente se suffisoient à eux-mêmes, pour offrir aux Luthériens tous les édaircissemens qu'ils pouvoient raisonnablement désirer sur leurs prétendus scrupules ; et que la bonne foi avec laquelle l'abbé de Lok- . kum avoit déjà concilié les principaux points de la confession d^Aushourg avec la doctrine du concile de Trente^ ne laissoit plus apercevoir aucune différence essentielle. Il étoit en effet impossible de ne pas reconnoltre que la proposition de laisser en suspens les décrets de Trente, ne tenoit qu'à un vain point d'honneur. Une considération aussi frivole pouvoit-elle mériter qu'on accueillît la plus extravagante de toutes les idées en matière de religion, celle de se dire membres de la même communion , sans professer la même foi ?

Mais Bossuet, appuyée sur plusieurs exemples célèbres de l'histoire ecclésiastique , voulut porter la condescendance jusqu'à ménager cette foiblesse de l'amour-propre.

Il consentoit à ne point faire usage du nom et de l'autorité du concile de Trente, en se bornant à* emprunter de ses décrets la doctrine qui serviroit de fondement à la profession de foi que les Luthériens ^ présenteroient au Pape j et cette profession de foi se trouvoil presque entièrement conforme aux aveux et aux explications puisés dans les derniers écrils de l'abbé de Lokkum.

Bossuet disoit a que les ouvertures des théolo-

l44 HISTOIRE DE BOSSUET.

» giens d'Hanovre étoieDt excellentes en général , » et qu'il n'y avoit presque qu'à changer l'ordre : » car il paroîtroit fort étrange à Rome et dans » toute l'Eglise catholique-, qu'on ne commençât » pas d'abord par ce ^qui regarde la foi. En effet , » ou les conciliations que l'abbé de Lokkum pro- » posoit sur la transsubstantiation , sur le sacrifice, » sur l^invocation des saints, sur les images , éloient » admissibles , ou non; si elles n'étoient pas admis- 9 sibles, tout projet de conciliation seroit inutile; » si elles l'étoient, on voit bien que c'est par là » qu'il faut commencer.

» Pour rendre ceci sensible , ajoutoit Bossuet , il » ne faut que considérer l'ordre du projet présenté » par les théologiens d'Hanovre. Ils commencent » par demander ce qu'ils appellent Vunion préli- )> minaire, dans laquelle.^ sous la condition de quel- » ques demandes, qu'ils prétendent pouvoir être » accordées sans blesser les principes des uns et des » autres, on reconnoîtra \e V^^g pour le spirituel ; » qu'ensuite on s'assemblera pour convenir de la » doctrine à l'amiable, et qu'enfin, on remettra à » un concile la décision des points dont on n'aura » pu convenir.

» Or tout cela est visiblement impraticable dans

») cet ordre. Car d'abord , que sera-ce que de recon-

» noître le Pape jpowr le spirituel, tant qu'on ^era en

» dispute avec lui sur la foi même? Cela assurément

^» ne s'entend roi t pas.

» En second lieu , ce ne seroit pas un moindre » embarras que de proposer à l'Eglise romaine de » recevoir les Pro tes tans à sa communion , pendant » qu'il sera constant qu'on aura de part et d'autre » des confessions de foi différentes, sans être con-