LIVRE DIXIEME. 3o

» M. de Meaux qui détermina Sa Majesté à de- » mander et à poursuivre la condamnation de ce » livre, après qu'il lui eut expliqué en particu- » lier tous les faux principes de cet ouvrage , et » les conséquences qu'il y en avoit à craindre ; * qu'il lui répondoit du succès , et que la con- » damnation étoit immanquable ».

Quatre mois entiers s'étoient écoulés dans cette succession d'incertitudes et de négociations, et ce ne fut guère que vers la fin de juin (1697 )> qu'il fut convenu et arrêté entre les trois prélats de rédiger et de publier une déclaration contre le livre des Maximes des saints.

C'est alors que le cardinal de Nouilles transmit à Fénélon les remarques de Bossuet sur son livre. Mais les expressions lui en parurent si dures, et les injonctions si impérieuses de la part d'un confrère, qu'elles achevèrent de l'aigrir.

Bossuet avoit à la vérité proposé quelque temps auparavant des conférences , où Fénélon seroit admis. Fénélon a fait connoître lui-même les motifs de son refus (*). On ne les lui proposa que long -temps après que l'examen et la censure de son livre avoient déjà été arrêtés entre les trois prélats dans les conférences tenues sans sa participation. Il prétendit que ce n'étoit plus des ex*

(') Voyez sa Réponse à la Relation au Quiélismc.

3o4 1ÎIST0IKE DE BOSStTET,

plicattons qu'on lui demandoit, mais une simple adhésion de sa part à un jugement déjà déterminé par des collègues, qui s'arrogeoiçnt un. pouvoir qu'aucune loi ne leur a t tribu oit II parut également redouter la véhémence de Bossuet dans une discussion de vive voix sur des questions subtiles, qui avoient besoin d'être éclaircies et fixées avec une attention scrupuleuse. Ce fut par cette considération, que Fénélon, en consentant enfin à ces conférences , exigea , comme une condition indispensable, la présence et le concours des théologiens du cardinal de Nouilles; et qu'on y tînt un procès-verbal fidèle de tout ce qui lui seroit objecté par son adversaire, et de tout ce qu'il croiroit devoir alléguer pour sa défense.

Ces conditions ne furent point acceptées,- et les conférences continuèrent à avoir lieu à l'archevêché pendant tout le mois, de juillet (1697 ) entre le cardinal de Nouilles, Bossue t et ïevêque de Chartres , pour arrêter et rédiger définitivement le projet de leur Déclaration.

Fénélon avoit annoncé dans l'avertissement du livre des Muximes des suints que la doctrine qu'il y professoit étoit conforme à celle des trentequatre articles d'Issy. Les prélats qui avoient concouru à ces articles étaient donc en droit de réclamer contre une conformité qu'ils désa-

vouoient