LIVRE NEUVIÈME. 8Q

Ces grandes scènes de l'histoire n'étaient pas le principal sujet du plan de Bossuet; elles nettoient que le lien nécessaire qui devoit en unir toutes les parties ; mais par un avantage précieux, qu'un écrivain tel que Bossuet ne pouyoit pas négliger, elles dévoient servir à répandre un grand intérêt sur des questions d'un genre plus sévère;

Luther avoit porté les premiers coups aux institutions antiques consacrées par le respect des siècles; il avoit ébranlé les autels à l'ombredes quels il avoit été élevé. Mais bientôt, à son exemple, ses premiers disciples lui disputèrent l'autorité qu'il avoit conquise; et , après avoir combattu pour lui, ils combattirent contre lui, La réforme naissante fut déchirée ep deux partis, aussi acharnés l'un contre l'autre, qu'ils l'étoient contre l'Eglise romaine; et ces deux grandes branches du protestantisme se sous-divisèrent en une multitude de sectes différentes, qui se prodiguèrent les censures, les outrages et les violences.

Il ne suffisoit pas encore aux vues de Bossuet de montrer comment les communions protestantes différoient entre elles dans leurs professions de foi : il entreprit de faire voir comment

chacune d'elles avoit successivement varié dans la profession de sa propre doctrine.

Par une idée aussi neuve que profonde, Bossuet se place avec l'Eglise romaine, comme simple spectateur des violens débats de ces sectes innombrables ; il se borne à les mettre aux priser les unes avec les autres ; et il renverse ensuite chacune d'elles, en lui opposant les actes publics et contradictoires de ses propres symboles.

Il ne pouvoit appartenir qu'à Bossuet d'apporter dans l'exposé de ces questions si obscures, une clarté dont elles ne paroissoient pas susceptibles, et une exactitude qui devoit résister à l'épreuve de toutes les critiques.

Mais ce qui est remarquable, c'est que ce fut un écrivain protestant qui fit naître à Bossuet l'idée d'écrire un ouvrage qui devoit être si fatal à la cause des églises protestantes. -

On peut se rappeler que lorsque Bossuet publia son Exposition de la foi caUiolîque, le ministre la Bastide l'accusa d'avoir varié dans sa doctrine ; il en alléguoit pour preuve les premiers imprimés de cette Exposition , que l'on supposoit en opposition avec l'ouvrage, tel que Bossuet * Liv. m. l'avoit publié lui-même. On a vu * que cette prétendue contradiction n avoit pas le plus léger fon-