LIVRE NEUVIÈME. gt

dément ; mais en supposant même qu elle eût été aussi réelle qu'elle étoit frivole et hasardée, une pareille accusation étoit entièrement étrangère à la doctrine de l'Eglise catholique ; indépendamment du droit naturel qui appartient à tout écrivain de se réformer lui-même dans le cours de son travail, ce n'est point dans les opinions particulières d'un auteur qu'on doit aller puiser la véritable doctrine dune Eglise ou d'une communion religieuse ; c'est dans la profession solennelle, de ses dogmes, tels qu'elle les a déclarés dans ses symboles /ses confessions de foi, ses décrets authentiques.

L'écrit du ministre la Bastide tomba sous les yeux de Bossuet en 1682. Il étoit alors occupé à lire le Syntagma Confessionum , récemment imprimé à Genève. Cet ouvrage est un recueil complet de toutes les professions de foi des églises protestantes depuis la confession d'Ausbourg en r53o, jusqu'à celles des derniers temps.

Il fut frappé des variations et des contradictions qu'offroit cet amas de doctrines, non^-seulexnent opposées entr'elles, mais dont les auteurs avoient sans cesse varié dans leurs systèmes et dans leurs principes ; et cependant on lisoit dans chacune de ces confessions de foi j si contraire Itune à l'autre, qu'elle n'étoit que l'expression

pure et invariable de la parole de Dieu consignée dans les livres sacrés.

Bossuet entrevit d'un coup d'oeil tous les avantages qu'il pouvoit recueillir de cet assemblage singulier de doctrines bizarres. Il sembloit que les Protestans n'eussent composé ce recueil que pour montrer la main des hommes incertains et changeans dans leurs conceptions, et pour avertir les maîtres et les disciples de l'instabilité des pensées humaines, lorsqu'elles n'ont plus ce point d'appui, qui ne peut reposer que sur l'autorité d'une Eglise, juge suprême et infaillible des controverses.

Cependant la première pensée de Bossuet s'étoit bornée à présenter ces variations sous la forme d'un discours préliminaire, qu'il se proposoitde placer à la tête d'une nouvelle édition de son Exposition de la foi catholique. Mais à peine avoit* il commencé ce nouveau travail , que son plan s'étendit; les idées et les faits, les preuves et les raisonnemens se présentèrent en foule; et ce qui ne devoit être qu'une préface , devint un des plus magnifiques ouvrages de Bossuet.

Mais dès i683 il fut obligé de suspendre cette belle entreprise, pour obéir aux intentions de Louis XIV, en écrivant sa célèbre Défense des quatre articles du clergé de France. Les affaires