LIVRE NEUVIÈME. g
de son diocèse, lès Instructions qu'il publia , les oraisons funèbres de la reine Marie Thérèse* de la princesse Palatine* du chancelier le Tellier et dà grand Condé l'occupèrent une partie des années i£85 et 1686; et ce ne fut qu'en 1687, qu'il put reprendre son Histoire des variations* qu'il acheva et qu'il publia en 1688.
On étoit instruit que Bossuet s'occupoit de Ce travail. Comme plusieurs années s'écoulèrent sans qu'on le vît paroître , les Protestons sembloient triompher de ces délais, dont ils igno~ roiënt les véritables motifs. Ils affectèrent même de répandie que Bossuet s'étoit vu dans l'impuissance de réaliser un projet plus séduisant que facile à exécuter.
Mais lorsqu'on a lu V Histoire des variations, on est, pour ainsi dire, accablé des études et ' des recherches , que suppose un pareil ouvrage» Il exigeoit ' l'examen le plus attentif et le plus scrupuleux d'une multitude d'actes , dont le plus grand nombre n'existôit que dans les pays étrangers. Bossuet ne se dissimuloit pas, qu'il intentait une accusation grave et solennelle contre toutes les communions protestantes ; et qu'il auroit à répondre, non-seulement au public, mais encore à chacune des sectes dont il dénonçoit l'instabilité et les variations; Aussi voit-on par sa
correspondance avec M. Obrecht, et un grand nombre d'autres personnes, le soin presque minutieux qu'il apportoit à n'alléguer aucun fait et à ne citer aucun acte, qui ne fût appuyé sur des témoignages authentiques, dont les Protestant eux-mêmes ne pouvoient contester l'autorité.
Bossuet exprime dès là préface de son Histoire des variations l'esprit dans lequel il a conçu son travail. C'est là qu'on apprend à ne pas confondre l'impartialité avec l'indifférence. On affecte trop souvent de représenter l'indifférence d'un historien comme un titre, qui semble lui denner plus de droits à la confiance; mais cette indifférence n'est le plus ordinairement qu'un moyen facile et vulgaire de dénaturer le véritable caractère de l'histoire, en enveloppant dans un égal mépris les vérités, qui commandent le respect et la confiance, avec les illusions et les préjugés que l'esprit de secte et de parti se plaît à entretenir et à propager.
« Pour le fond des choses, on sait bien, dit * Préface » Bossuet *, de quel avis je suis. Car assurément
de V Histoire . ^ .. ,. . . . .
des varia- * j esuis Catholique, aussi soumis qu aucun autre
fww.T.xix. » aux décisions de l'Eglise. Apres cela, d'aller
» faire le neutre etl 'indifférent à cause que j'écris
» une histoire* ou de dissimuler ce que je suis.
» quand tout le monde le sait , et que j'en fais » gloire, ce seroit faire au lecteur une illusion » trop grossière. Mais avec cet aveu sincère, je » maintiens aux Protestans qu'ils ne peuvent me » refuser leur créance, et qu'ils ne liront jamais » une histoire, quelle qu'elle soit, plus indubi- » table que celle-ci, puisque, dans ce que j'ai » à dire contre leurs églises et leurs auteurs , je » n'en raconterai rien qui ne soit authentique , » et prouvé clairement par leurs propres té- » moignages ».
Il étoit facile à Bossuet de montrer que les premiers réformateurs, tels que Luther, Mélanchton , Bucer et Calyin, avoient varié dans leurs opinions,, et Bossuet produit en effet les témoignages les plus singuliers de leurs variations.
C'est ainsi que Luther , après avoir posé pour fondement de sa doctrine, « que le libre arbitre » étoit Vout-a~fait éteint dans le genre humain
» depuis la chute d'Adam Que le libre ar-
» bitre ri étoit qu'un vain nom..... Que Dieu
» fait en nous le mal comme le bien Que
». la grande perfection, de la. foi ',< est de croire » que Dieu est juste, quoiqu'il nous rende néces- » sairement damnables par sa volonté; en sorte » qu'il semble se plaire aux supplices des maU » heureux » (ce sont ses propres paroles), ce
g6 HISTOIRE DE BOSfiUET,
même Luther sur la fia de sa vie parut pencher vers l'excès opposé, en attribuant au libre arbitre une efficacité dans Tordre du salut , qu'il ne peut jamais avoir sans le secours de la grâce. *
C'est ainsi que Mélanchton, d abord défenseur zélé de la présence réelle à l'exemple de Luther «on maître, finit par goûter le sentiment de Zuingle, inventeur du sens figuré.
C est ainsi que Calvin, masquant d'abord ses véritables sentimens sous les expressions les plus propres à établir la doctrine de la présence réelle, se dépouilla bientôt du voile dont il n'avoit consenti à s'envelopper , que par la crainte d'irriter Luther qu'il redoutait, et dénatura toutes les acceptions du langage humain, pour faire triompher le sens figuré en dépit de ses propres déclarations.
C'est ainsi que Bucer, grand architecte de subtilités théologiques, dit Bossue t, ne s'occupoit qu'à rédiger des confessions de foi équivoques, propres à tromper les partis les plus opposés, et à satisfaire également les défenseurs de la présence réelle et ceux du sens figuré.
Toutes ces contradictions et toutes ces incon* séquences n'étoient que les travers de quelques hommes emportés , qui avoient perdu le pouvoir de s'arrêter à des principes invariables, en abjurant
rant l'autorité de l'Eglise. Dans le plan qu'avoit conçu Bossuet, à peine daigne- t-il faire remarquer ces contradictions personnelles, qui ne servent qu'à attester l'instabilité de caractère et d'esprit de ces hommes si vantés dans leur parti.
Mais le véritable objet de Bossuet étoit de montrer par des actes authentiques, que les Eglises protestantes tantôt amies et tantôt ennemies, embarrassées de s'expliquer elles-mêmes sur ce qu'elles croy oient , on sur ce qu elles ne croy oient pas , avoient abrogé dans le court espace de quelques années leurs premiers symboles de doctrine, et avoient successivement adopté les professions de foi les plus opposées , en produisant les une» et les autres comme la pure et fidèle interprétation de la parole de Dieu.
A la tète de ces symboles, Bossuet place la ce- ra «
Confession lèbre confession de foi présentée à Charles-Quint d'Ausbonrg ,
à la diète SAusbourg, en i53o, la première de •* l5 ?°;
toutes dans l'ordre des temps, celle qui sert en- des Luthé-
Core de règle de foi à une grande partie de l'Alte- nen8 '
magne et aux royaumes du nord, et qu'affectent
de respecter ceux même qui la rejettent. « * Elle * UiJ*
» fut rédigée par Mélanchton, le plus éloquent
» et le plus poli, aussi bien que le plus modéré
» de tous les disciples de Luther ».
Bossuet fait remarquer comme' une singularité
Bossuet. Tome m. 7
98 HISTOin* DE BOSStTET,
vraiment extraordinaire, qu'il existé quatre éditions de ta confession d'Ausboutg, toutes les quatre imprimées du vivant de Luther et de Me-' iancfaton , toutes lés quatre déclarées authentiques; et qui toutes les quatre se contredisent sur des articles essentiels, sans qu'on ait jamais pu sa* voir, sans qu'on sache encore quelle est celle qui fut véritablement présentée à Charles-Quint.
Tandis que Luther et Mélanchtôn présentaient une profession de foi à la diète d'Ausbourg, Zuingle en adressoit une autre à la même diète y oïl il établissoit une doctrine absolument opposée à celle des Luthériens : et Bucer de son côté ea présentoit une troisième au nom de la ville de Strasbourg , et des trois autres villes d'Allemagne, qui ne s'accordoit ni avec la doctrine de Luther , ni avec celle de Zuingle.
On conçoit facilement qu'indépendamment dé toute autre considération, tant de contradictions entre des hommes qui établissoient en principe que l'Ecriture sainte suffisoit seule pour régler, la foi commune, dévoient peu disposer Charles- Quint à favoriser un parti dont les chefs n'entendoient pas plus ce qu'ils dévoient croire, et ce qu'on devoit croire, qu'ils ne s'entendoient entre eux.
La confession d'Aûsboulrg s'accordoit en plusieurs points avec la doctrine de l'Eglise romaipe;
