LIVRE NEUVIÈME

exemple qa offrent les annales de l'histoire depuis l'institution du christianisme, d'une décision doctrinale de théologiens pour autoriser la polygamie. Ce furent les mêmes hommes qui avoient déclamé avec tant d'emportement contre les dis? penses de Rome, qui osèrent donner une dispense d'un genre si monstrueux. Il est vrai qu'ils semblèrent rougir eux - mêmes de leur propre lâcheté. La seule condition qu'ils parurent imposer au prince à qui ils donnèrent ce singulier témoignage de servitude, fut de le supplier de laisser enseveli dans un silence éternel ce mysr tère de honte et de corruption (0. En effet, tant qu'ils vécurent, ce secret fut plutôt soupçonné que constaté. Ce ne fut qu'en 1679 que l'électeur Palatin Gharles-Louis ( a ) le révéla assez maladroi-

(') On peut observer comme un fait assez singulier qu'ils prescrivirent ce secret sons le sceau de la confession t qu'ils venoient d'abolir.

(*) Ce ne fut point pour condamner Luther , que rélecteur Palatin Charles-Louis fit connoltre le premier au public cette singulière décision de Luther, qui permettent an landgrave de Hesse d'avoir deux femmes à la fois. Ce fut au contraire en s'appuyant de son opinion , et en s'autorisant d'un tel suffrage, qu'il se crut en droit d'avoir à la fois une femme et une concubine, sans blesser les principes de la religion qu'il professoit. Le fait est assez curieux pour mériter d'être rapporté. Nous le trouvons dans une lettre d'Ohrecht à Bossuet, dont nous avons f original sons lès yeux, et qui est datée du ao juin 1687.

L'électeur Palatin Charles*Louis , du vivant même de l'élec-

131 HISTOIRE DE BOSSUBT,

iement ; et peu de temps après le prince Ernest <le Hesse, descendant du landgrave, rendit pu* bliques toutes les preuves originales de cette étrange. consultation , lorsqu'il fut devenu catholique. Bossuet rapporte tous ces actes ; ils forment la preuve la plus authentique de l'un des faits les plus extraordinaires dans le genre historique. En lisant ces pièces, on admire également l'adresse machiavélique dont le landgrave sut faire usage pour effrayer et séduire Luther et Mélanchton , et la honte et l'embarras qui agitent ces singuliers réformateurs de la morale du christianisme ; ils ne cherchent pas même à faire illusion par ces

trie© ion épouse, entretenait publiquement on commerce cwminel avec la dame Egenfeld. Quelques ministres de sa communion lui firent apparemment des reproches sur le scandale de sa conduite; mais rélecteur voulut leur imposer silence, en leur opposant la théologie plu* indulgente de Luther. Il concluoit de ce que Luther avoit permis à un landgrave d'avoir deux femmes à la fois, qu ? il étoit bien permis à un électeur d'avoir en même temps une femme et une concubine. Il prit un moyen singulier et détourné pour faire connoitre au public tout ce qui s'éioit passé au sujet du landgrave. Les Luthériens avoient reproché à l'Eglise romaine la décision du pape Grégoire II, qui avoit permis à un mari, dont la femme étoit mala4e, de la répudier, et d'en épouser une autre ; décision trés-irréguhere en effet , que l'Eglise romaine n'a jamais suivie , et qu elle a constamment improuvée.

Le cardinal Bellarmin , qui avoit été instruit, quoique d'une manière assez vague, delà décision de Luther pour le landgrave.

. LITRE NEUVIÈME. I!s5

raisonnemens plus ou moins spécieux, qui permettent quelquefois de croire qu'on s'est trompé de bonne foi. Ils avouent, ils déclarent que la décision qu'on leur demande, viole toutes les lois du christianisme ; et ils finissent par la souscrire, la honte et le dépit dans le cœur. Ils se montrent seulement dominés par l'insupportable inquiétude , que ce déplorable secret ne soit connu des Catholiques. Le landgrave de Hesse voulut bien leur épargner ce dernier degré d'ignominie. Il fut fidèle au secret qu'on lui avoit demandé, tant qu'ils vécurent et taût quHl vécut lui-même.

en répondant aux Luthériens , leur fit sentir qu'ils ne pouvoient reprocher à l'Eglise romaine Terreur, d'un pape qu'elle condanvnoit elle-même j iï ajoutait au reste qu'il s'&onnoit de ce que les Luthériens reprochoient à Grégoire II un sentiment que Luther lui-même ayoit autorisé.

L'électeur Palatin Charles«*Lonis imagina donc de faire composer par un de ses conseillers nommé Laurentius Bceger, un écrit qui fat publié en 1679 , sous le nom emprunté de Daphnceus Areuarius, traduction latine du nom allemand de Fauteur* Cet ouvrage écrit en allemand , a pour titre : Considérations, ou Réflexions consciencieuses sur le mariage, en- tant quil est fondé sur le droit divin, et sur le droit de la nature, avec un éclairassèment des questions agitées jusqu'à présent , louchant Padultère, la séparation t et particulièrement la polygamie. Dans la iv.* partie chap. 1 ."*, Fauteur ayant proposé la. question : si dans la nouvelle alliance , il y a eu des docteurs qui aient, permis la polygamie, après avoir feint de prendre la défense de Lu-

Ce qui contribue le plus à répandre un intérêt continu sur Y Histoire des variations, ce sont les portraits d'jin grand npmbre de personnages célèbres qui se montrent sur le théâtre de tant d'évépeo^ens dont les suites ont laissé des traces si profondes. On sait combien Bossuet excelloit dans cette partie de l'histoire. Il ne peint jamais les hommes avec ses principes ou ses opinions; mais il les montre tels qu'ils se sont montrés eux-mêmes dans les actes publics de leur vie, ou tels qu ils se sont laissé apercevoir dans, l'épanchement de la confiance et de l'amitié. On peut surtout être eu-, rieux d'entendre Bossuet parler de Luther ? de

ther contre l'accusation du cardinal BeHarmin , il finit insensiblement par convenir qu elle n^étoit que trop fondée ; et il en donne lui-même des preuves si convaincantes , qu'elles ne laissent aucun doute au lecteur. Il conclut à la fin du chapitre que Luther a effectivement enseigné la doctrine qu'on lui impose , et fait voir que c'est à tort qu'on veut l'excuser, en disant que ce n'a été que vers le commencement de sa réforme , comme s'a ayoit changé de sentiment dans ses derniers écrits. Enfin , il produisit en allemand et en latin Yavis doctrinal de Luther , Bucer et Mélanchton , et le contrat de mariage du landgrave. C'est ainsi que le public eut connoissance pour la première fois de ces pièces si remarquables. L'électeur Charles-Louis fit remettre des exemplaires de cet ouvrage à la plupart des Cours, * nn grand nombre de savans, et à M. Obrecht lui-même, dont nous empruntons ces détails. Mats il fit défendre en même temps à M. Obrecht de dire que c'étoit de loi qu'il tenoit cet ouvrage.