LIVRE NEUVIEME. X

C'est ce qui aurait fait vivement désirer à Mélanchton qu'on en fût revenu à reconnoître l'autorité du Pape et la hiérarchie de Tordre sacré. Ce fut long-temps le vœu de son cœur, et il l'a déposé dans un grand nombre de ses lettres avec des expressions bien remarquables : « // faut à » F Eglise des conducteurs pour maintenir l'ordre, » pour avoir Vçsil sur ceux qui sont appelés au » ministère ecclésiastique* et sur la doctrine des » prêtres, et pour exercer les jugemèns ecclésias- » tiques, en sorte que s'il n'y avoit point de tels » èvéques, il en faudroit faire. La monarchie » du Pape servirait aussi beaucoup à conserver » entre plusieurs nations le consentement dans la » doctrine. Ainsi on s* accorder oit facilement sur » la supériorité du Pape, si on étoit d'accord sur » tout le reste ; et les rois pourraient eux-mêmes » facilement modérer les entreprises des papes » sur le temporel de leurs royaumes ».

Malgré la supériorité de son esprit, Mélanchton payait le tribut aux préjugés de son siècle : et il partageoit la crédulité de ses contemporains les plus éclairés, par la confiance superstitieuse qu'il accordoit aux présages de l'astrologie. Mais il portûit jusque dans cette illusion l'impression d'une ame sensible et vertueuse. Car il paroît que Mélanchton réunissoit aux dons de la plus hril-

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lante imagination les affections les plus douces et les plus touchantes de la nature. Ce sont toujours les malheurs de la religion, ou des objets non moins chers à sa tendresse paternelle qui s'offrent à sa pensée.

* Histoire « * j\ n e cesse de s'entretenir avec ses amis des tiens liv.T. * P r< >diges <ï u î arrivoient et des menaces du ciel » irrité: à Rome, le débordement du Titre et l'en- » fantement d'une mule, dont le petit avoil un » pied de grue, lui paroissoit le signe d'unchai*- » gement dans l'univers ; et il se confirme de plus » en plus dans cette persuasion par la naissance » d'un veau à deux têtes dans le territoire d'Aus- » bourg. C'est ce qu'il écrit très-sérieusement à » Luther, en lui donnant avis que ce jour -là » on présenteroit la confession d'Ausbourg à » l'Empereur. Voilà de quoi se repaissoient dans » une action si célèbre les auteurs de cette cor* » fession et les chefs de la réforme. Tout est plein » de songes et de visions dans les lettres de Mé- » lanchton , et on croit lire Tite-Live , lorsqu'on » voit tous les prodiges qu'il y raconte. Quoi plus? » ô foiblesse extrême d'un esprit d'ailleurs adrai- » rable, et hors de ses préventions, si pénétrant! » les menaces des astrologues lui font peur. On Le » voit sans cesse effrayé par les tristes conjonctions » des astres. Un horrible aspect de Mars le fait

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» trembler pour sa fille, dont lui-même il avoît » fait l'horoscope. Il n est pas moins effrayé de » la flamme horrible d'une comète extrêmement » septentrionale. Durant les conférences, qu'on » faisoit à Àusbonrg sur la religion, il se console de » ce qu'on va si lentement , parce que les astro-* » logues prédisent que les astres seront plus pro^ » pices aux disputes ecclésiastiques vers Tau-* » tomne. Il s'étonne , né sur les coteaux appro- » chansdu Rhin, qu'on lui ait prédit un naufrage » sur la mer Baltique ; et appelé en Angleterre et » en Danémarck , il se donne bien de garde de » naviguer sur cette mer ».

Mais cette foiblesse d'imagination n'auroit pas altéré essentiellement le calme de la vie de Me-. lanch.ton , si des causes plus actives et plus réelles n'eussent pas tristement influé sur la destinée d'un homme qui étoit digne de trouver dans les • charmes" de l'esprit le plus cultivé et dans les vertueuses affections d'une ame aimante et sensible, toute la mesure de honheur que la condition humaine peut comporter.

Personne n'étoit plus digne que Mélanchton d'honorer l'Eglise catholique par ses talens et son caractère. Il aimoit la religion et la vertu ; il cherchoit sincèrement la vérité; mais en la cherchant toute sa vie, il ne fit que flotter d'opinion en opi-

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nion ; et il ne put jamais jouir de ce repos de l'esprit qu'il n'auFoit pu trouver que dans la soumission à une autorité capable de fixer son imagination inquiète et mobile. L'homme qui méritait le plus l'affection et le bonheur, vécut et mourut le plus malheureux de tous les hommes. Ce fut dans le parti même dont il avoit fait la gloire et l'ornement qu'il trouva ses plus implacables ennemis. Il désirait la mort, et il la reçut comme un bien-* fait du ciel ; mais il n'eut pas même la consolation de déposer ses dernières pensées et ses derniers soupirs dans le sein de l'amitié. Il n'existoit plus lorsque le plus constant et le plus illustre de ses amis, le docte GamérariusC 1 ), accourant au bruit de son danger, fut arrêté par la nouvelle de sa mort. Quelques heures avant de mourir, il écrivit sur un papier à deux colonnes , les motifs qui le portoient à envisager la mort avec une espèce de consolation ; les principaux étoient , qu'il ne seroit plus exposé à la haine et à la fureur des théologiens de son parti ; qu'il ail oit voir Dieu, et qu'il puiseroit dans son sein la connois-

(i) Le même Joachim Caraérarius a écrit une vie de Mélanch- * ton , qui fait aimer et chérir les qualités et les vertus morales de cet homme estimable. Camérarius n'a pas o&é rapporter toutes, les circonstances de sa mort ; la faction luthérienne qui lui étoit opposée, dominoit alors en quelques parties de Y Allemagne ; mais il les fait assez entendre.