LIVRE NEUVIEME. l4-I

sance des mystères qu'il n'avoit vus dans cette vie qu'à travers un voile. Mélanchton mourut en i56o.

Bossue t a donné une Défense de son Histoire x. des variations : et quoiqu'elle n'ait paru qu'en P^ en . se j! e 1691 , au moment où il venoit de publier son variations. cinquième Avertissement atix Protestons , nous ^j?'"^"^ croyons que c'est ici le lieu d'en parler. «uv.

On n'aura pas de peine à comprendre que Y Histoire des variations dut faire une grande impression aussitôt qu'elle fut connue. Il étoit difficile de contester les faits dont Bossuet avoit exposé le récit. Ils étoient tous fondés sur des actes authentiques dont les Protestans eux-mêmes avoient réuni les monumebs et les preuves dans les archives publiques de leur histoire.

Il étoit sans doute possible de s'égarer , et d'égarer les lecteurs dans une suite de discussions subtiles sur les variations théplogiqUes dont Bos-* suet avoit accusé les Eglises protestantes.

Quoique ces variations fussent sensibles et manifestes pour tous les hommes instruits et de bonne foi , on sait assez combien il est facile d'environner de nuages et d!équivoques ces sortes de questions, qui demandent des hommes exercés par leur état et par des études profondes dans la connoissance de ces matières.

l4-2 HISTOIRE DE BOSSUET,

Mais parmi les accusations que Bossuet a voit portées contre les premiers réformateurs, il en étoit deux qui étoient à la portée de toutes les classes de lecteurs, et dont tout le poids retomboit sur le corps entier de la réfortae, par les conséquences qui en résultoient contre les principes et les maximes qu'elle avoit professés.

Premièrement , Bossuet avoit établi en fait et constaté par les témoignages les plus irrécusables, que les Protestans de France avoient pris les armes pour la défense de leur religion contre l'autorité légitime, en vertu des délibérations expresses et formelles de leurs synodes nationaux et sur l'avis de leurs théologiens. Il avoit opposé à cette conduite violente et si contraire à la tranquillité publique , la patience et la soumission inaltérable des premiers Chrétiens et de l'Eglise entière pendant trois cents ans de persécutions.

La décision doctrinale de Luther, Mélanchton et Bucer, pour permettre au landgrave de Hesse d'avoir deux femmes à la fois , étoit une seconde accusation d'une nature si grave et si opposée à la morale du christianisme, qu'elle laissoit une flétrissure éternelle sur la mémoire de ces célèbres réformateurs, qui s'étoient donnés au monde comme suscités de Dieu, pour rendre à l'Eglise de Jésus- Christ la pureté et la sainteté des premiers jours.