LIVRE NEUVIÈME. l4jf

et Bossuet fait voir par les témoignages unanimes de toute la tradition, que « même dans le » quatrième siècle, oh ¥ Eglise étoil la plus forte, » loin de rien attenter contre la personne des » princes, elle a persisté dans l'obéissance par » maxime > par piété, par devoir, autant que » dans les siècles oit elle était plus foible ».

On trouve dans cette partie de la Défense de V Histoire des variations, la discussion d'un grand nombre de faits historiques, qui prouvent jusqu'à quel point Bossuet possédoit la science et la critique de l'histoire.

Mais ce qu'il y a de singulier, c'est que Bossuet eut le bonheur de pouvoir opposer à Basnage les raisonnemens et l'autorité d'un Protestant, dont l'esprit , l'érudition et la critique étoient hors de toute 'comparaison dans sa communion , et que Basnage lui-même faisoit profession d'aimer et d'estimer. Peu de temps avant que Bossuet publiât sa Défense de l'Histoire des variations, le fameux j^ayle avoit laissé transpirer dans le public son Avis aux Réfugiés». Quoique des ménagemens poli tiques pour le prince d'Orange Teussent forcé de désavouer un ouvrage qui lui attira en effet la disgrâce de ce prince, malgré son désaveu, personne ne douta dans le temps <pie Bayle n'en fat véritablement Fauteur ; et c'est un fait dont les

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plus habiles critiques' conviennent aujourd'hui. Or il est assez remarquable qu'aucun écrivain catholique , à l'exception peut-être de Bossue t, na plus rigoureusement démontré les variations politiques et théologiques des Protestons, que cet écrivain protestant. Cet écrit de Bayle est peutêtre celui de tous ses ouvrages où il a déployé la dialectique la plus pressante. On sent combien Bossuet en fut frappé par la manière dont il eu parle dans sa Défense de l'Histoire des variations.

« On peut voir, dit Bossuet, beaucoup d'autres » choses également convaincantes sur cette ma- » tière , dans un livre intitulé : Avis aux Réfu- » giés, qui vient de tomber entre mes mains., » quoiqu'il ait été imprimé en Hollande au comr » mencement de l'année passée.... Si l'auteur de » ce bel ouvrage est un Protestant, comme la » préface et beaucoup d'autres raisons donnent » sujet de le croire, on ne peut assez louer Dieu » de le voir si désabusé des preventions.ou.il a » été nourri, et de voir que, sans concert, nous » soyons tombés lui et moi dans les mêmes senti- » mens sur tant de points décisifs. Je ne dois pas » refuser cette preuve de la vérité ; elle se fait » sentir à qui il lui plaît ; et lorsqu'elle veut faire » concourir les pensées des hommes au même