LIVRE NEUVIEME. I^t

les Protestans par des discussions raisonnées; lorsque Bossuet eut commencé à introduire dans ce genre de controverses une méthode qui mettoit toutes les classes de Catholiques et de Protestans à portée de réduire ces étranges accusations à leur juste valeur , et. de demander des preuves et des faits au lieu de déclamations , les ministres les plus habiles se sentirent obligés à abjurer jusqu'à un certain point la rigueur de leurs principes. Ils sentirent en effet qu'il étoit un peu dur de damner impitoyablement tout ce qui avoit professé la religion romaine depuis douze cents ans ; car ils n'avoient jamais désavoué . qu'on ner pût encore y obtenir le salut au cinquième siècle y quoiqu'on y fût déjà un peu idolâtre. Ils étoient d'autant plus embarrassés à justifier cette proscription générale, qu'ils convenoient eux-mêmes que , lorsque les premiers réformateurs firent entendre leur nouvelle doctrine , ils n'avoient pas trouvé un seul individu qui déclarât qu'il avoit toujours pensé comme eux. Ainsi V idolâtrie étoit universelle dans l'Eglise latine, comme dans l'Eglise grecque , dans tout l'Orient comme dans tout l'Occident.

Mais la grande difficulté étoit de concilier le salut avec cette profession publique de l'idolâtrie**

Le ministre Claude , le plus habile et le plus subtil de tous les Protestans, imagina tout-à-coup l'opinion la plus extraordinaire et la plus bizarre qui ait pu jamais se présenter à un homme de sens et d'esprit; ce fut de convenir qu'on pouvoit à la vérité se sauver dans l'Eglise romaine avant la réforme : mais il ne consentoit à accorder le salut qu'à ceux qui faisaient profession de sa doctrine sans y croire.

Vint peu de temps après le ministre Jurîeu 9 ' qui sentit facilement qu'il étoit aussi ridicule, que contraire à la morale, de ne sauver que des hypocrites : et il établit l'opinion directement opposée. Il déclara que tous ceux qui avoient professé de bonne foi la doctrine de l'Eglise romaine avant la réforme, avoient pu y obtenir le salut; ce qui étpit un peu plus raisonnable et plus conforme aux premières notions de l'équité.

Ce fut même pour développer son opinion avec plus d'étendue, qu'il bâtit son fameux système de l'Eglise. C'est dans l'exposé de ce système qu'il porte si loin la tolérance, qu'il donne une si grande latitude à l'accès d'indulgence qui l'avoit subitement saisi, qu'il finissoit par reconnoître comme membres vivons de l'Ègliseles hérétiques de toutes les sectes et de toutes les communions, â commencer par les idolâtres de l'Eglise romaine, parce