LIVRE ïfEUVIÈMÉ. l

impérative et si absolue : Rendez à César ce qui esta César, et à Dieu ce qui est à Dieu; lorsqu'il âvoit déclaré que son royaume n'étoit pas de ce monde; lorsqu'il avoit blâmé saint Pierre d'avoir fait usage de ses armes contre les ministres de l'autorité publique chargés de l'arrêter; lorsqu enfin, traduit devant le tribunal de Pilate, il avoit reconnu dans cet officier de l'Empereur une puissance que le ciel lui avoit donnée surlùi-même, Jésus-Christ et les apôtres se trouvoient alors dans un temps de persécution.

C'étoit bien aussi dans un temps de persécution , et sous le glaive même de Néron, que saint Pierre écrivoit : « Soyez soumis au Roi et au ma- » gistratpour V amour de Dieu, parce que c'est » la volonté de Dieu » , et qu'il ajoutait, afin de ne riep omettre : «Soyez soumis à vos maîtres , » même fâcheux et inexorables ».

Saint Paul étoit déjà dans les liens, et presque sous le coup des persécuteurs, lorsqu'il ordonnoit qu'on fût fidèle et obéissant, et qu'on priât pour eux avec instance. Saint Paul avoit réfuté d'avance l'idée singulière de Jurieu , lorsqu'il avoit dit : « Soyez soumis par nécessité, non-seu- » lement à cause de la colère, mais encore à » cause de la conscience ».

On n'a pas besoin sans doute d'observer avec

Bossuet , que l'Eglise toute entière gémissoit sous la plus violente et la plus cruelle de toutes les persécutions, lorsque Tertullien , au nom de tous les Chrétiens , dans la plus docte et la plus sainte apologie qu'ils aient jamais présentée aux Empereurs, demandoit à Dieu de donner à tous les Empereurs une longue vie, un empire heureux, une famille tranquille, de courageuses armées, un sénat fidèle, un peuple juste et obéissant, et que le monde fut en repos sous leur autorité.

Bossuet fait remarquer que c'est dans cette même apologie, que Tertullien déclare au nom de tous les Chrétiens , « non pas qu'on leur a co/tr » seillé de ne point se soulever, mais que cela leur » est défendu : vetamur; ni que c'est une chose » de perfection, mais que c'est un précepte : pree- » ceptum est nobis; ni qu'on fait bien de servir » l'Empereur , mais que c'est un devoir : débita » imperatoribus ; que c'est une obligation due à » titre de religion et de piété : pietas et religio » imperatoribus débita; ni qu'il est bon d'aimer » le prince , mais que c'est un devoir indispen- » sable, necesse est ut diligant, à moins de cesser » eu même temps d'aimer Dieu qui l'a établi ».

Bossuet, après avoir montré que les Chrétiens de tous les siècles , jusqu'à la naissance des hérésies, qui donnèrent le premier exemple de