LIVRE NEUVIÈME. 1§S

» Tout le monde répondroità. M. Jurieu qu'on » a donné des tutçurs à des princes moins in- » sensés, que. celui qu'il nous propose. Sa préten- » due souveraineté du peuple n'est ici d'aucun » usage. Le successeur naturel d'un prince dont » le ceryeau seroit si malade , ou les transports » si violens, ferait naturellement la charge de » régent.

» D ailleurs , comme l'observe Bossuet, les mo- » narchies les plus absolues ne laissent pas d'à- » voir des bornes inébranlables dans certaines » lois fondamentales, contre lesquelles on ne peut » rien faire qui ne soit nul de soi. Ravir le bien » d'un sujet pour le donner à un autre, est un » acte de cette nature. On n'a pas. besoin d'armer » l'oppressé contre l'oppresseur; le temps combat » pour lui, la violence réclame contre elle-même ; » et il n'y. a point . d'homme assez insensé pour «croire assurer la fortune de sa famille pa»de . » tels actes.... Sans craindre qu'on Jes contraigne, » les rois habiles se donnent eux-mêmes des bornes » pour s'empêcher d'être surpris ou prévenus ; ils » s'astreignent, à de certaines lois, parce que la » puissance outrée se détruit enfin elle-même.

» L'état de la question est de savoir, non pas » si le prince a le droit, d'abuser de sa puissance » et de faire le mal, ce que personne n'a jamais Bossuet. Tome m. i3

ig6 HISTOIRE DE BOSSUET,

« Tout flatteur, quel qu'il soit, est toujours un » animal traître et odieux. Mais s'il falloit coin- » parer les flatteurs des rois avec ceux- qui vont » flatter dans le cœur des peuples ce secret pria- » cipe d'indocilité et cette liberté farouche qui » est la cause des révoltes, je ne sais lequel seroit » le plus honteux. Les gens d'un caractère si bas, » sous prétexte de flatter les peuples, sont en effet » les flatteurs des usurpateurs et des tyrans. Le » peuple se laisse flatter et reçoit le joug. C'est a » quoi aboutit toujours la souveraine puissance » dont on le flatte ; et il se trouve que ceux qui » flattoient le peuple sont en effet les suppôts de » la tyrannie. C'est ainsi que les Etats libres se » font des monarques absolus. C'est ainsi quelles » Etats monarchiques se font des maîtres plus » impérieux que ceux qu'on leur fait quitter sous » prétexte de les affranchir ; les lois, qui dévoient » servir de rempart à la liberté publique, s'abo- » lissent; et le prétexte d'affermir une domination » naissante rend tout plausible ».

Bossuet s'étoit bien attendu qu'on lui demanderoit d'expliquer comment avoit pu s'établir cette forme de gouvernement, oh tous les avantages sont pour, un seul, et oh le plus grand nombre supporte tout le poids de la domination ; en un mot , il falloit résoudre le problême de cette