LIVRE NEUVIÈME. If

tendance générale de toutes les nations, dès les temps les plus reculés, à se soumettre à Fautorité absolue de leurs rois.

H est bien difficile d'assigner avec certitude des causes dont l'action va se perdre dans les .premiers âges du monde. Cette question, qui est plus faite pour exciter la curiosité, que pour satisfaire pleinement la raison , a exercé la sagacité de presque tous les publicistes. Mais nous croyons que parmi les conjectures sans nombre qu'elle a fait naître, il n'en est peut-être aucune aussi plausible que celle que Bossuet paroît avoir adoptée. « A. regarder les hommes comme ils sont natu- » rellement, dit Bossuet, et avant tout gouver- » nement établi, on ne trouve que l'anarchie, » c'est-à-dire, dans tous les hommes, une liberté » farouche et sauvage , où chacun peut tout pré- » tendre , et en même temps tout contester , où » tous sont en garde, et par conséquent en guerre » continuelle contre tous, et où la raison ne peut » rien , parce que chacun appelle raison la pas- » sion qui le transporte ; et où le droit même de la » nature demeure sans force, parce que la raison » n'en a point; où par conséquent il n'y a ni » propriété, ni domaine, ni bien; aucun droit, » si ce n'est celui du plus fort ; encore ne sait-on ». jamais qui est le plus fort, puisque chacun à

ig8 msïoiitE de bossuet,

» son tour peut le devenir selon que les passions

» feront conjurer ensemble plus ou moins de gens.

» Savoir si le genre humain a jamais été tout » entier dans cet état, ou quels peuples y ont été? » comment et par quels degrés on en est sorti? » il faucjroit pour le décider, compter l'infini, » et comprendre toutes les pensées qui peuvent » monter dsms le coeur 4e l'homme.

» Quoi qu'il en soit, voilà l'état où l'on ima- » giqe ]es hommes avant tout gouvernement. S'i- » maginer maintenant, avec M. Jurieu, dans le » peuple considéré en cet état , une souveraineté » qui est déjà une espèce de gouvernement, c'est » mettre un gouvernement avant tout gouverne- » ment, et se contredire soi-même. Loin que le » peuple en cet état soit souverain, il ri y a pas » même de peuple en cet état. Il peut bien y avoir » des familles et encore mal gouvernées et mal » assurées ; il peut bien y avoir une troupe, un » amas de monde , une multitude confuse ; mais » il ne peut y avoir de peuple, parce qu'un peu- » pic suppose déjà quelque chose qui réunisse , » quelque conduite réglée et quelque droit éta- » bli ; ce qui n'arrive qu'à ceux qui ont déjà com- » mencé à sortir de cet état malheureux , c'est-à- » dire, de l'anarchie.

» C'est néanmoins du fond de cette anarchie ,