N*EN SERA PAS AINSI DE NOTRE GRAND PRINCE

Bossuet nous montre en effet ce guerrier si terrible à la tête des armées, cet aigle qui portait toujours le tonnerre avec lui; orné de vertus plus douces et plus sensibles, généreux dans la

victoire, touché de respect pour le malheur, et portant jusqu'au milieu des champs de carnage cette législation plus humaine que l'esprit du christianisme a introduite dans le code de la guerre*

« * Loin de nous , s'écrie Bossuet , les héros * Oraison » sans humanité ; ils pourront bien forcer les res- g"audCoï- » pects et ravir l'admiration, comme font tous D *- » les objets extraordinaires ; mais ils n'auront » pak les cœurs. Lorsque Dieu forma le cœur et » les entrailles de l'homme , il y mit première- » ment la bonté, comme le propre caractère de la » nature divine* et pour être comme la marquette » cette main bienfaisante dont nous sortons. La » bonté devoit donc/aire comme le fond de notre » cœur, et devoit être en même temps le premier » attrait que nous aurions en nous-mêmes pour » gagner les autres hommes. La grandeur qui » vient par -dessus, loin d l affaiblir la bonté, » n'est faite que pour l'aider à se communiquer » davantage, comme une fontaine publique qu'on » élève pour la répandre. Les cœurs sont à ce » prix; et les grands, dont la bonté n'est pas le » partage j par une juste punition de leur dèdai- » gneuse insensibilité, demeureront privés éter- » nettement du plus grand bien de la vie humaine, » c'est-à-dire, des douceurs de la société.

» Jamais homme ne les goûta mieux que le

» prince dont nous parlons; jamais homme ne » craignit moins que la familiarité blessât le res- » pect; Est-ce là celui qui forçoît les villes et » qui gagnoit les batailles? Reconno'issez le héros » qui, toujours égal à lui-même, sans se hausser » pour paroître grand , sans s'abaisser pour paît roître civil et obligeant, se trouve naturelle- » ment tout ce qu'il doit être envers tous les » hommes : comme un fleuve majestueux et bien- » faisant qui porte paisiblement dans les villes » l'abondance qu'il a répandue dans les cam- » pagnes, en les arrosant ; qui se donne à tout » le monde , et ne s'élève et ne s'enfle que lors- » qu'avec violence on s'oppose à la douce pente » qui le porte à continuer son tranquille cours : » telle a été la douceur, et telle a été la foret » du prince de Cordé ».

G est ainsi que Bossuet, sans trahir la vérité, sans tromper la juste admiration due à son -héros, le montre tel qu'il étoit , doux , aimable , attachant, séduisant dans le commerce habituel de la vie; bouillant et impétueux, lorsque l'injus* tice et la violence irritoient un naturel prompt à s'enflammer. Mais depuis son retour en France, le grand Cohdé , corrigé par l'âge et l'adversité de cette habitude de domination qu'il avoit contractée dans le commandement des armées, de

* cette irritation trop. vive, qui avoit souvent fa-* ligué ses amis, et de la franchise dédaigneuse qu'il avoit affectée envers ses ennemis , ne se montroit plus dans les derniers temps de sa vie, qu'environné de ses vertus et des souvenirs de sa gloire.

Bossuet avoit un grand écueil à éviter dans l'éloge d'un prince, qui avoit bravé l'autorité de son Roi jusque dans sa capitale et dans sa Cour, qui avoit porté les armes contre la France, et même commandé des armées ennemies. Bossuet ne dissimule aucune des fautes , ou des erreurs du grand Gondé; il a même la hardiesse de le montrer combattant en présence du Roi les troupes du Roi, sous les murs de la ville royale; mais il couvre de tant de gloire ce grand attentat, qu'on ne voit plus que les prodiges de la valeur , et

- qu'on oublie le prince rebelle. Par une adroite interversion de l'ordre des événemens, ce n'est qu'à la suite de cette journée désastreuse qu'il place la victoire de Lens , « * nom agréable à la * Oraison » France ». Bossuet va jusqu'à intéresser la fierté o^&c £ de Louis XIV à s'enorgueillir des fautes d'un DÉ prince « * qui sut garder son rang à la maison * Hàà- » de France, sur celle d'Autriche, jusque dans » Bruxelles même ». Enfin, pour achever l'expiation de toutes les erreurs dont l'histoire au-

* Oraison PO j t ^ conserver la trace, il montre « * cette

funèbre du

grand Con- » grande victime se sacrifiant au bien public » ,

DÉ - et s'oubliant elle-même au traité des Pyrénées,

pour ne se ressouvenir que de ses amis. C'est

alors que Bossuet ne craint plus de montrer à

Louis XIV et à la France dans le grand Coudé,

* IbUl «* un prince accompli, et avec ce je ne sais quoi

» d'achevé que le malhew* ajoute aux grandes » vertus ».

On a toujours admiré le magnifique parallèle que Bossuet a fait de Turjbnne et du grand Condé ;

* Ihâ. « * de ces deux hommes que la voix commune

» de toute l'Europe égaloit aux plus grands ca- » pitaines des siècles passés ; de ces deux hommes, » en qui on vit les mêmes vertus avec des carac- » tères % si divers, pour ne pas dire si contraires ». . C'est précisément cet heureux contraste , qui offre à Bossuet le moyen d'être juste envers Turenne, et de Télever au plus haut degré de gloire, en conservant au grand Condé une sorte d'éclat, qui le laisse au premier rang sans que l'ombre de Turenne puisse s'en offenser. Car malgré l'exacte impartialité que Bossuet a voulu, qu'il a cru peut-être avoir observée , on s'aperçoit aisément que son cœur et son imagination sont pour le. grand Condé, et qu'il lui laisse une sorte de prééminence, qu'il craint de s'avouer à lui-même.

L'esprit du siècle où nous vivons portera peutêtre à penser, que le récit des détails religieux de la mort du grand Condé tient une trop grande place dans son oraison funèbre. Mais serons-nous toujours obligés d'avertir nos lecteurs de se transporter dans le siècle où vécurent Bossuet et le grand Condé? Ces détails si touchans et si sacrés des derniers momens de la vie d'un grand homme étaient alors recueillis avec un intérêt religieux (0. On croyoit l'entendre parler du fond de son tombeau à sa famille, à ses amis, à tous ses contemporains; et, se survivant ainsi à luimême, donner à son siècle et à la postérité la plus auguste et la plus utile de toutes les instructions. Bossuet a obéi au vœu de son siècle comme au sentiment de son cœur, en montrant le grand Covdé dans sa retraite « * exerçant ces vertus *Ifcà>

(0 Fontenelle dans ses Eloges n'avoit à parler que d'hommes distingués dans les sciences , et on n'a peut-être jamais remarqué l'attention qu'il met toujours à rendre compte du respect avec lequel as ont rempli tous les devoirs de la religion dans leurs derniers momens. H est peu de ces éloges où il ne se croie obligé de rendre ce témoignage édifiant à la mémoire de ceux qu il est chargé de recommander à l'estime publique. Fontenelle avoit vu la dernière moitié du zvii. 9 siècle, et la première du xviii. Il est peut-être l'homme de lettres et l'écrivain qui marque le mieux le passage du Siècle de Louis XI Vk celui de son successeur. Dans son style, dans ses principes, Jusque dans son caractère, ses mœurs et ses manières, il tient de F un et de l'autre

» paisibles et ces communes pratiques de la vie

» chrétienne j que Jésus-Christ louera au dernier

» jour. Ce n'étoit plus cet ardent vainqueur, qui

» sembhit vouloir tout emporter.... Les histoires

» seront abolies avtc les empires, et il ne se par-

» lera plus de ces faits éclatons, dont elles sont

» pleines », Mais si la vertu n est point nn vain

nom; si l'homme porte au* dedans de lui-même

le sentiment intime de l'immortalité de son arae,

ses vertus seules lui restent pour sa. consolation,

lorsque le temps va finir pour lui, et que Téter-*

ni té commence.

Le grand Covdé n avait pas attendu pour

s'occuper de ces graves pensées, qu'il se trouvât

fl,?™J S 2 «* entre te* hr <* àe h mort, glacé sous ses grand Cok- » froides mains *.