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Bossuet rapporte la déclaration solennelle que ce prince fit bien peu de temps avant de rendre

siècle. Il conserve toujours le respect de toutes les convenances et de toutes les bienséances. Jamais il n'a le mauvais goût d'insulter aux principes , ni même aux opinions ; il montre plutôt de Pindulgençe crue de l'indifférence. L'impression des principes et des mœurs dont il a voit été témoin pendant la première partie de sa vie qui correspond an siècle de Louis XIV, avoit laissé en son esprit des traces asse« profondes pour résister à l'influence des mceurs de la Régence, et à l'espèce d'indifférence crui avoit succédé à cette époque de licence et de dépravation.

le dernier soupir : « * Je n'ai jamais douté des * /K* » mystères delà, religion, quoi qu'on ait dit ». Ces dernières paroles pouvoient laisser croire que dans sa jeunesse, dans la fougue des passions, quelques traits d'indiscrétion ou de légèreté avoient pu faire douter de ses principes* Mais lorsque le grand Cqxqé mourant déclare « qu'il n'a jamais douté » des mystères de la religion », on doit dire avec Bossuet : « * Chrétiens, vous devez l'en croire, * Ibid. » dans l'état oh il est, il ne doit plus rien au » monde que la vérité ».

Bossuet a fait voir le grand Coxné, « * tel qu'il * Ibid - »fut a son dernier jour sous la main de Dieu ». Tranquille désormais sur un intérêt si cher, Bos~ 3uet va nous offrir dans cette célèbre péroraison mille et mille fois citée et à laquelle l'antiquité p'3 rien de comparable., le plus magnifique spectacle que h religion chrétienne puisse offrir dans ses jours de deuil et de. douleur.

C'est au moment même où Bossuet couvre des ombres de la mort « * l'éclat dés plus belles » victoires; c'est lorsqu'il invite à considérer le » peu qui reste de tant de naissance, de grandeur » et de gloire; qu'il gémit sur ces titres, ces îiw- » criptions, vaines marques de ce qui n est plus; » sur ces simulacres de la douleur qui semblent » pleurer autour d'un tombeau; sur ces fragiles

* lliâ.

» images d'une douleur que le temps emporte ave* » tout le reste; sur ces foibles restes de la vie huit moine* et cette triste immortalité qu'on donne » aux héros » ; c'est lorsque son ame oppressée succombe sous la pensée, « que rien ne manque » à ces honneurs* que celui à qui on les rend » , ' et que dans sa profonde douleur, il brise lui-

même « ces colonnes qui semblent vouloir por- » ter jusqu'au ciel le magnifique témoignage du » néant de Vhomme » : c'est alors que l'imagination croit voir l'ombre du grand Coudé s*élever sûr ces pompeux débris, et triompher du temps et de la mort, qui peuvent tout détruire excepté le» vertus que la religion a couronnées.

Quelle majestueuse douleur dut se répandre dans Famé de tous ceux qui l'écoutoient, lorsqu'on entendit Bossuet appeler d'une voix lamentable toutes les grandeurs de la terre aux funérailles du grand Condé.

* Oraison « * fanez , peuples, et vous qui jugez la terre; funèbre du grand Cou- * et vous </*ù ouvrez aux hommes les portes du

**• » ciel. Venez, princes et princesses , nobles

» rejetons de tant de rois, lumières de la France*

» obscurcies maintenant et couvertes de votre dou-

» leur comme dun nuage.... approchez en parti-

» culier, 6 vous qui courez avec tant d'ardeur

» dans la carrière de la gloire! voilà celui qui

» vous menoit dans les hasards; sous lui se sont d formés tant de renommés capitaines , que ses » exemples ont élevés aux premiers honneurs de v » la guerre ».

Quelle onction touchante dans les paroles de Bossuet ; lorsque levant tes jeux mouillés dé larmes, il semble vouloir les essuyer pour offrir aux amis du grand Cordé les seules consolations qui restent à leur douleur commune. Ce n'est plus la majesté de l'éloquence, c'est l'accent de la plus douce et de la plus vertueuse sensibilité. Il paroît craindre qu'ils n'aient pas même la force de remplir ce triste devoir de la religion et de l'amitié :

c< * Et vous, ne viendrez-vous pas à ce triste •/&'£ » monument, vous, dis -je , qu'il a bien voulu » mettre au rang de ses amis? tous ensemble, en » quelque degré de sa confiance qu'il vous ait re- » cas, environnez ce tombeau; versez des larmes » avec des prières; conservez le souvenir d'un hé* » ros dont la bonté avoit égalé le courage. Ainsi » puisse-t-il toujours vous être un cher entretien : » ainsi, puissiez -vous profiter de ses vertus; et » que sa mort que vous déplorez, vous serve h la *fois de consolation et d? exemple ».

On devroit croire que l'éloquence de la douleur ne peut plus rien , lorsqu'elle a déjà laissé

qne si profonde émotion ; mais il restait à Bossue t sa propre douleur.

Qu'on se représente, s'il est possible, le siècle de Louis XIV, encore dans sa splendeur, tout ce que la France comptait alors de noms fameux par la grandeur, le génie , la naissance , les dignités , réuni dans le premier templfe de la capitale ; toutes les livrées de la mort décorées d'une lugubre magnificence; les sombres voûtes des tombeaux fermées aux rayons du jour , et éclairées de la seule clarté des flambeaux de la nuit ; qu'on se représente les princes et princesses d'une auguste famille privés de celui qui en avoit faitl* gloire et l'ornement ; les compagnons et les témoins de tant de victoires; les ami&éplorés d'un prince dont l'amitié seule était un titre d'honneur ; les pontifes de la religion, dont le ministère sacré se montre encore plus imposant dans ces grands triomphes de la mort ; tous les premiers ordres de l'Etat en longs habits de deuil, traverser en silence cette lugubre enceinte, et s'approcher avec respect de ce vaste monument dont la hauteur s'élevoit jusqu'à la voûte du temple, comme pour porter jusqu'au ciel les prières et les vœux de la religion et de la patrie; qu'on se représente, à la suite de ce long cortège, Bossuet avec ses cheveux

blancs, que ses travaux a voient vieillis avant Tâge (0, recueilli dans sa douleur et dans les pensées qui lui retracent tant de souvenirs chers à sa grande arae, laissant échapper d'une voix affaiblie ces paroles , les dernières qu'il devoit faire en*tendre dans la chaire funèbre :

« * Pour moi, s il m'est permis après tous les * Oraison » autres, de venir rendre les derniers devoirs à g ran acow- » ce tombeau, ô prince, le digne sujet de mes DÉ « » louanges et de nos regrets! vous vivrez éter- » nettement dans ma mémoire; votre image y » sera tracée , non point avec cette audace qui - » promettoit la victoire; non, je ne veux rien » voir en vous de ce que la mort y efface; vous » aurez dans cette image des traits immortels. Je » vous y verrai tel que vous étiez à ce dernier » jour sous la main de Dieu, lorsque sa gloire » sembla commencer à vous apparottre; c'est là » que je vous verrai plus triomphant qu'à Fri- » bourg et à Rocroi...». Agréez ces derniers ef- » forts d'une voix qui vous fut connue* Vous

(*) Bossuet n'avoit alors que cinquante-neuf ans; on auroit pu «lire de lui ce que Pline disoit de Trajan : « Les dieux semblent » n'avoir fait blanchir ses cheveux avant les années , que pour » imprimer à son front plus de majesté ».

« Non sine quodam munere Deumfestinatis senectutis insigni- » bus ad augendam majestatem or nota cœsarics ».

r y 8 histoire.de bossuet, uvue HUITIEME.

» mettrez fin à tous ces discours. Au lieu de dé~ » plorcr la mort des autres, grand prince, doré- » navantje veux apprendre de vous à rendre la » mienne sainte. Heureux si, averti par ces che- » yeux Blancs du compte que je dois rendre » de mon administration, je réserve au troupeau » que je dois nourrir de la parole de vie, les * restes d'une voix qui tombe, et d'une ardeur qui » s'éteint ».