LIVRE NEUVIÈME

Histoire des Variations.

Ow ne peut apprécier tout le mérite de Yffis- i. toire des variations* et saisir la pensée qui ins- Intention

... * de Bosuiet

pira à Bossuet le dessein de cette belle et vaste en écrivant composition, qu'en se plaçant avec lui dans la XHlst0iredA9

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position oïl il avôit trouvé les Catholiques et les Protestans.

La plupart des hérésies que le christianisme avoit vu naître depuis son établissement, convenoient au moins d'un principe' commun ; elles s'accordoient à reconnoître et à respecter l'autorité de l'Église. Chacune d'elles avoit attaqué successivement quelque point de sa doctrine, ou quelques-unes des règles de sa discipline; mais elles ne lui con test oient ni le droit de juger, ni la forme dans laquelle elle prononçoit ses jugemens. L'Eglise, en vertu de la puissance que les Bossuet. Tome ni. o

paroles et les promesses de Jésus-Christlui avoient transmise, tradutsoit à son tribunal les novateurs, discutoit leurs opinions, entendoit leurs accusateurs, écoutoit les défenses et les explications des accusés j et appuyée sur l'Ecriture et sur la tradition, elle prononçoit ses décrets.

Cette forme, prescrite par Jésus -Christ luimême, avoit été invariablement suivie depuis l'origine du christianisme ; elle avoit presque toujours suffi pour remplir l'objet de sa divine institution; et quand on se rappelle cette suite innombrable de sectes qui se sont succédées ,. et dont les auteurs et les erreurs sont presque oubliés sans avoir laissé aucune trace sur la terre, on ne peut qu'admirer la sagesse divine qui a présidé à la constitution de l'Eglise.

. Plus audacieux que tous ceux qui les avoient précédés depuis quinze siècles , les novateurs du seizième avoient tout attaqué , et prétendu tout renverser. Il est vrai que Luther annonça et promit d'abord une humble soumission au jugement du Pape et de l'Eglise. Mais cet homme ardent, incapable de garder aucune mesure, irrité d'un jugement qu'il avoit lui-même provoqué, se hâta, de rétracter ses premiers engagemens. Fier de ses succès, enhardi par le nom, la puissance et l'éclat de ses protecteurs, il ébranla tous les fondement