LIVRE DIXIÈME. %fa

ment les maximes consacrées dans l'Eglise par la tradition , qu'il étoit impossible de justifier ses opinions.

<* Très-saint Père, djspit Bossuet au nom des » cinq évêques, c'est le devoir des évêques de » découvrir /sans aucune acception des per* » sonnes , les erreurs qui naissent dans l'Eglise, » qu'il convient de frapper avec d'autant plus de » force, quelles partent d'un lieu plus ^levé......

» Quoique favorablement prévenus pour la mé»

» moire , le goût et l'élégance de cet illustre per- » sonnage, cependant un langage si inoui nous

» a frappés d'étonuemwt Rejetez; donc, très-

» saint Père, loin de l'Eglise de Dieu, à laquelle » vous présidée avec autant de sagesse que de » puissance, rejeté? ces sentimens bas et énervés, » qui détruisent toute la force de la piété, en se » couvrant de ses apparences* Celui-là n» dénoue » point les nœuds x mais ne fait que les embar- » rasser davantage, qui se conduit plutôt par des » affections humaines et de foibles raisQnnemeqs, » que par la tradition de l'Eglise ».

Innocent XJI répondit aux cinq évoques par un bref très-oWigcant en date du 6 mai 1697, Il y annonçoit qu'il ?voit nommé une commission composée d'habiles théologiens pour examiner le livre du cardinal Sfondrate , et les observations

des prélats , « afin que toutes les choses étant » pesées mûrement, il pût ensuite décider ce qui » seroit juste, sans autre considération que celle » de remplir, comme il convenoit, le ministère « que Dieu lui avoit confié ».

On dit même que dans le premier moment ce pontife déclara, avec autant de mesure que de dignité , « qu'il avoit fait Tabbè Sfondrate car- » dinal pour servir l'Eglise , mais qu'il ne pré- » tendoit pas abandonner l'Eglise pour servir le » cardinal Sfondrate »,

L'examen des théologiens nommés parle Pape, n'eut aucun résultat. Le cardinal Gabrielli, qui avoit été approbateur de l'ouvrage du cardinal Sfondrate, dans le temps où il étoit encore simple théologien du Pape, écrivit même pour le défendre ; Bossuet ne put donner aucune suite à cette affaire ; il eut h la même époque à déployer toutes ses forces et toutes les ressources de sou génie dans un combat bien plus animé; ce fut en effet alors que s'engagea sa controverse avec Fënélon; et cette lutte trop célèbre, qui lui coûta trçis années entières de soins, de travaux et d'activité, absorba toute son attention.

Mais après la conclusion de cette grande affaire, il provoqua la condamnation de Y apologie de Sfondrate, qu*on attribuait généralement au