LIVRE DIXIÈME

cardinal Gabrielli. Il ne pouvoit guère se flatter d'obtenir à Rome du pape Clément XI, ancien ami du cardinal Sfondrate , ce qu'il navoit pu obtenir d'IirarocEWT XII, qui n'avoit été que son bienfaiteur; il présenta donc à l'assemblée du clergé de France de l'joo, quelques propositions extraites des. ouvrages des deux cardinaux, et en demanda la censure. Mais sa demande fut écartée. L'assemblée crut plus respectueux pour le saint Siège de ne point prévenir le jugement du Pape, qui se trou voit déjà saisi de cette affaire, jugement qui n'a jamais été prononcé,

Bossuet se trouvoit investi par l'opinion pu-» v -

,.. ,, , . , Affaire du

blique, dune espèce de suprématie dans tout ce ÇméOsme. qui appartenoit à la doctrine de l'Eglise, On lui déferait, pour ainsf dire, la discussion et le jugement de toutes les controverses qui avoient x pour objet la conservation des dogmes et des traditions. Mais jusqu'alors, il navoit combattu que les ennemis invétérés de l'Eglise, ou quelques théologiens indiscrets, dont les opinions peu mesurées avoient cédé sans résistance aux premières paroles d'un pontife qui les avertissoit .de leur erreur.

Une controverse d'une nature bien différente s'ouvrit entre Bossuet et un archevêque recommandable par sa piété, cher à l'Eglise par ses

2JQ HISTOIRE DE BOS8UET,

vertus et ses talens, a la France par la beauté 4e son génie et la candeur de son ^me, déjà, élevé au faîte des honneurs et des dignités, et supérieur ençpre à sa fortune et à sa réputation par la noblesse de son caractère : c'est FéaÉwwr, le disciple, l'ami, l'admirateur deBossvrr,

Mais ces titres chers et sacrés ne pouvoient balancer dans Famé de Bossuet, le devoir qui lui étoit imposé de n'écouter que la religion et la vérité; et Ton ne peut nier qu'il n'eut le droit de penser et de dire, comme il l'a souvent répété dans le cours de cette controverse , que le rang et les vertus mêmes de l'archevêque de Cambrai commandaient encore plus impérieusement de résister à des erreurs qui en empruntaient plus de charme, et en avoient plus de danger.

Il est permis de prévoir que la curiosité de nos lecteurs se portera de préférence sur le récit nouveau que nous avons à présenter de la controverse du Qiuétisma. On suppose l'historien de Bos~ suet embarrassé de se concilier avec l'historien dç Fénélon ; et dans cettç pensée, on éprouvera quelque impatience à connoître comment il aura pu éviter les contradictions, en échappant à tous les reproches.

Nous déclarons d'abord avec une grande sin-

LITRE DIXIÈME. a5l

cérité, que nous n'avons point éprouve cette sorte d'embarras. Nous n'en sommes pas moins touchés et reconnoissans d'une telle sollicitude.

Nous aimons à l'attribuer également et aux amis de Fénélon , et aux admirateurs de Bossuet. Les premiers craignent peut - être quç nous ne soyons conduits en ce moment par l'ascendant du grand nom de Bossuet, à affaiblir l'intérêt si touchant attaché à la personne de l'archevêque de Cambrai et dont nous n'avons eu garde sans doute de chercher à nous défendre en écrivant sa vie.

Les seconds, dans la juste admiration que nous partageons avec eux pour le plus beau génie peut-être qui ait éclairé les hommes , désirent au contraire que l'historien de Bossuet cherche à voiler, à désavouer même quelques imperfections échappées a la foiblesse humaine, qui ont pu paroître attéftuer à quelques égards la gloire d'un si grand homme, sans cependant porter atteinte \ la pureté de son triomphe.

Mais un historien peut-il ainsi transformer la , vérité à son gré, et la dénaturer par déférence à des considérations même respectables?

On ne peut raisonnablement demander h Fhistorien de Bossuet, que de rechercher avec une attention scrupuleuse tous les faits qui pourroient

?5a HISTOIRE DE SOSSUET,

répandre un nouveau jour sur la nature d une controverse qui a excité de si violens débats entre deux grands hommes.

On a également le droit d'attendre de lui une disposition sincère à rétracter les erreurs ou les méprises , dont il auroit pu involontairement se rendre coupable.

Nous pouvons protester avec vérité, que telle est la disposition que nous avons apportée en entrant dans le récit de cette époque de la vie de Bossuet.

Nous l'avouons ici avec franchise. Entraînés par notre tendre vénération pour l'un des plus beaux caractères qui aient honoré l'humanité, peut-être nous ne nous sommes pas assez pénétrés, , en écrivant l'Histoire de Fènèlan, des graves considérations qui imposoient à Bossuet le devoir • d'attacher tant d'intérêt aux conséquences de la doctrine de l'archevêque de Cambrai.

On s'est trop accoutumé à regarder l*objet de cette controverse comme une question subtile, peu digne d'exercer le génie de ces deux grands hommes. Mais le point de vue sous lequel Bossuet l'a envisagée, découvre les justes motifs qui l'excitèrent à montrer tant de chaleur contre les maximes de son adversaire»

Que nous aurions été heureux, si nous avion;