LIVRE DIXIÈME. ZQl

inaccessible à la plus grande partie des hommes, et que le christianisme, en plaçant l'espérance au nombre de ses vertus fondamentales, invite non-seulement tous les Chrétiens à attendre leur bonheur éternel de la bonté divine; mais leur - prescrit de le désirer pour eux-mêmes, et pour se conformer à Tordre des desseins de Dieu.

Il sentit lui-même, dans la suite de ses dis* eussions avec l'évêque de Chartres , que son système paroissoit au moins porter quelque atteinte à l'espérance chrétienne ; et il essaya d'étayer cette partie chancelante de son édifice mystique par des distinctions très-subtiles sur les motifs et les objets spécifiques de l'espérance; mais la nécessité où il se vit d'avoir recours à ces efforts desprit et d'imagination, auroit dû l'avertir qu'il étoit aussi inutile que dangereux de transformer des commandemens positifs prescrits à tous les Chrétiens en des précisions métaphysiques, et d'enseigner comme le beau idéal de la perfection chrétienne, un état auquel il n'a peut-être été donné à personne d'arriver pendant le cours de cette vie mortelle et passagère. /

L'ouvrage de Bossuet et celui de Fénélon n'étoient pas moins opposés pour la forme que pour le fond.

Celui de Bossuet offroit un tableau historique

!*9* HISTOIRE DE SOSSUET,

très-curieux de l'origine et des progrès de la doctrine des auteurs mystiques. Il montroit comment leur piété avoit souvent surpris et égaré leur jugement. S'il se.permettoit de sourire quelquefois de leurs pieux excès et de leurs amoureuses extravagances , il excusoit et justifioit leurs intentions ; il .rectifioit ce qui avoit pu leur échapper de peu exact , ou de répréhensible, par d'autres passages, où ils s'exprimoient d'une manière plus conforme aux véritables maximes du christianisme. Il «ttiibuoit leurs méprises à l'espèce d'indifférence avec laquelle l'Eglise avoit considéré ces éditantes spéculations renfermées long-temps dans l'obscurité des cloîtres, et qui n'avoient eu jusqu'alors aucune influence dangereuse sur la morale.

Bossuet avoit surtout mis beaucoup d'art à écarter, de saint François de Sales, de sainte Thérèse, et du bienheureux Jean de la Croix, le soupçon d'avoir partagé des sentimens qui auroient mérité la censure de l'Eglise. Il donnoit à leurs expressions, quelquefois exagérées, toutes les interprétations que sollicitoient la sainteté de leur vie et la pureté incontestable de leurs intentions. L'abus qu'on prétendoit faire de leur autorité, lui recommandoit de laisser leur mémoire à l'abri de tout reproché, et de prévenir les