LIVRE DIXIÈME. 2Q
inductions indiscrètes qu'on auroit cherché à appuyer de la faveur de leur nom. Mais il ne craignoit pas de les abandonner , lorsqu'il- ne pouvoit entièrement les défendre,- et se bornoità les justifier par le silence que l'Eglise avoit gardé jusqu'alors sur cette matière.'
Le livre des Maximes des saints n offroit au contraire, qu'une suite d'axiomes souvent obscurs, quelquefois inintelligibles, toujours exprimés dans un langage avec lequel on étoit peu familiarisé. Le style en étoit aussi sec^ que les idées en étoient subtiles et raffinées. Plusieurs propositions offrôient, dès leur premier aspect, un sens qui effarouchoit l'imagination. Elles parpissoient plus propres à dessécher le cœur, qu'à y répandre cette douce onction que sembloient promettre le nom de son auteur, et le charme habituel de son langage et de son caractère. Ce n étoit pas tout-à-fait sans raison ? que M. Tronson avoit écrit à Féhélon , après avoir lu la première ébauche de son ouvrage : Je ne puis qu'estimer ce que j'entends , et admirer ce que je n'entends pas.
Il est en effet assez remarquable que celui de tous les ouvrages de Fénélon auquel il a paru lui-même attacher le plus de prix, celui qui lui à coûté le plus de soin et de travail, celui qu'il a
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défendu pendant deux ans entiers avec des efforts de talent et d'esprit dignes d'une meilleure cause, soit précisément celui de ses ouvrages oh l'on retrouve le moins l'ame, le style, l'intérêt, le charme accoutumé de Fénélon.
Il est vrai que le livre des Maximes des saints n'étoit que le précis d'un ouvrage beaucoup plus étendu , que le cardinal dé Noailles invita Fénélon à réduire sous une forme plus, abrégée. C'est ce qui peut servir à expliquer comment, dans les écrits qu'il publia pour la défense de son livre , il se montra plus persuasif, plus éloquent, plus exact, plus intelligible, que dans le livre même.
Mais ce qui est vraiment étonnant, c'est que les censeurs à qui Fénélon avoit soumis l'examen du livre des Maximes des saints, n'eussent pas observé combien Fauteur s'y étoit écarté de la doctrine des trente-quatre articles iïlssy, en prétendant toujours y rester fidèle. On peut le concevoir jusqu'à un certain point de la part de Fénélon. Lorsqu'un auteur s'est fortement préoccupé d'un système dont il s'imagine avoir bien établi les principes et enchaîné les conséquences par une suite de raisonnemens qui ont pris dans son esprit le caractère de l'évidence, il ne voit plus dans tout ce qui frappe sa pensée, que de
