XXIII. On sera sans doute étonné qu'avec une supé

Bosquet ob- • «^ ^ • /

ticni la se- ^lonte aussi marquée sur* tous ses concurrens, conde place Bossuet n'ait obtenu que la seconde place dans sa

de sa liceiiCfi

i652. • licence. Ce fut le célèbre abbé de Rqncé qui eut

la première. L'abbé de Rancé avoit des talens généralement reconnus, et des connoissances théologiques assez étendues. Il appartenoit à une famille puissante et accréditée; et la forme dans laquelle tous les docteurs de la Faculté coucou-

« roient alors à la' distribution des rang^, ofiroit

dès abus qui devenoient des facilités pour surprendra les suffrages. Il avoit d'aiUeurs des quartés qui servent souvent à séduire la bienveillance, pu à subjuguer l'opinion. Et en effet,' les deux parties les plus remarquables de la vie de Fabbé de Rancé montrent assez que s'il avoit dans rimagination cette effervescence qiii égara sa jeunesse , il pbrtoit aussi dans le caractère et dans la conduite cette force et cette suite qui commaur dent aux esprits et aux volontés.

XXIV. Bossuet et l'abbé de Rancé étoient faits pour deRaacé. ^ s'aimer et s'estimer malgré le contraste de leurs

goûts et de leurs mœurs. Cette |ip}>le concurrence

. LITRS PREMIER. S5'

clans le d^ut de leur carrière, devint même dans la suite le fondement d'une liaison et d^une confiance, dont nous aurons à râppprter de nombreux témoignages dans le cours de cette histoire.

Cependant ils se perdirent entièrement de vue au. sortir de leurs études. L'abbé de Rancé, livré à toutes les séductions du monde, se précipita dans un genre de vie peu conforme à la sainteté de son état, et qui dégradoit en quelque sorte le triomphe qu'il avoit obtenu sur son illustre émule. Il étoit difficile que Bossuet, resté toujours fidèle aux devoirs et à la dignité de sa profession, pût se rencontrer avec Tabbé de Rancé dans les méme$ sociétés.

Mais, par une disposition singulière de la Pro^ vidence, Bossuet, qui avoit passé sa vie dans l'étude et la retraite, fut tout -à -coup transporté dans la Cour la plus brillante de l'Europe, tandis que l'on voyoit l'abbé de Rancé expier sous la haire et le cilice les erreurs de sa jeunesse. Quelques divisions intérieures menaçoietit alors d^ troubler la paix des déserts de la Trappe, et Bossuet n'attendit pas les sollicitations de son ancien ami pour porter Louis XIY à lui accorder spn appui', ^lors se renouèrent entrp eux le$ liens qui les ayoient unis dans leur jeunesse ; et nous verrons plus d'une fois Bossuet s'arrache^r

56 HISTOIKB DE BOSSVETy

à la Cour, au momde, à la gloire tnéme de Sés no^ bles travaux, pour aller se recueillir daufr le 8i«« lence de la solitude de la Trappe, et y eoûtett«* pler le pouvoir de la religion sur des cœurs brisés par le remords, ou enflammés par la plus sublime vertu.

yxv. Bossuet reçut le bonnet de docteur le 18 mai çoit le bon- *65a. Ce ne fut point une vaine cérémonie pour

iiei de doc- im homme tel que lui. Il se prépara à cette action,

tcur. i65a. x 1* 1 1 . i • Tt

comme a 1 une des plus importantes de sa vie. Il

la regarda comme Tacte d'un dévouement entier et absolu à la défense de la religion et de la vé^ rite. U falloit qu'il fût bien pépétré du sentiment 4)rofond qu'il y avoit apporté, puisque, plus dé cinquante ans après, il se rappeloit encore les ipropres paroles qu'il adressa au chancelier de l'Université, en recevant au pied de Fautel des, Mariyrs la bénédiction et les pouvoirs apostoliques.

On doit à Tabbé Ledleu dé nous avoir conservé cette belle àéclaration de Bossuet. Devenu son secrétaire et son aumônier, il s'occupoît avec un soin religieux à recueillir tous les traits et toutes les paroles qui avoient illustré une vie si glorieuse* Un jour, au mois d'août 1 70a, quelques mois seulement avant la mort de ce grand homme, et plus de cinquante et un ans après Faction dont nous

Lime PHEMIEft. 57

tenons de rendre compte , Tabbé Ledieu déplotroit, en sa présence, la négligence qu'il avoit mise à conserver ks premières compositions de sa jeu-» t^esse^ telles que ses discours latins au collège de Natarre^ sa harangue au grand GonnÉ y et surtout son discours au chancelier de IVniversitë. L'abbé Ledieu fut saisi de plaisir et d'admiration, en entendant tout«à*coup Bôssuet prononcer du ton le plus fer me^ sans aucune hésitation , en se promenant dans sa chambre, ce même discours, dont U n avoit jamais conservé de copie.

ce (0 l6o^ te duce, lœtus ad sanctas ilias aras, >> testes Jidei doetùraUs j ^uœ minores nostros to* » tics auiftenmt ; ibi exiges à me pulcherrimum » illud sanetissimumque jHSjuramhm^ guo caput

(0 « rîralysous yotre conduite, et plein de la plus vîye joie, » à ces saints autels, témoins de la foi doctorale ai souvent ju- )i rée-par nos sftînts prédécesseurs. Là, tous m^imposetez ce SI noble et Mcré serment , cpii dévouera ma iéu k la mort pour » le Christ, et tonte ma vie à latérite. Oaecment! non plus » d^'un docteur, mais d'un martyr, si pourtant il n*appartient î» d^autant plus à un docteur , qu il convient plus à un martyr. 9 QuVst en effet un docteur , sinon un intrépide témoin de la a» vérité ? Ainsi , & Vérité soprêoiè , conçue dans le sein pater^ > nel d'un' Dieu et descendue sor la terre , pour se donner à i> nous dans ses saintes Ecritures, nous nous enchaînons tout '^ entier à vou6 ; nous vous consacrons tout ce qui respire en » nous. Ët'commeiit lui refbserions-nous nos sueurs , nous qui ^'TeaoAS'de jféttt de hit prodiguer ' aotve sàog » ?

» hoc meum €uiducam neci propter Chrisixan^ me- » que irUegrum de^oùebo veritati, O vocem^ non oi jam doctoris, sed martjris! nisiforlh eaestcj(m' ^Tf venicntia doçtoris, çub magis martyrem (lecet* )) Quid finim doçtor; nisi teslis vériuuis? Quam^ » ' àbrem, 6 summà pcUemo in sinu concepta PTeri- ^* tas, ifucB' elapsa in terras se ipsàm nùbis in » Scripturis tradidistî, tibi nos totos obstringimus, » tibi dedicatum imus, quidquid in nobis spirat; » intellecturi posthac quà^ nihil debeantsi^dori'- » bus parcere'^fuos eUam sanguinis pràdigos ehe ,» oporteat ».

Sans doute le sentiment vraret passionné/ qui

avoit inspiré ce serment à Bpssuet dans sa }eu^

nesse , et la conscience d'y avoir été fidèle depuis

plus d'un demi-siècle y l'avoit profondément gravé

dans son cœur et dans sa mémoire. L'abfié Ledieu

lui demanda la permission de conserver ces belles

paroles; il voulut bien y consentir ; il porta même

la complaisance jusqu'à les répéter, potir que son

secrétaire pût les écrire sous sa dictée.

jr^Yi ^^ moment où Bossuet venoit d'achever son

Bossaetcât cours de licence, le 24 j^tivier i65a^ il fut nommé

nommé ar- archidiacre de l'église de Metz, sous le titre d'ar-

chidiacre de o '

Meu. i65a. chidiacre de Sarrjebourg. Environ deux ans après, il fut nommé grand - archidiacre d^ la même église, s'élev^nt ainsi par degrés , safis brigue&y