LIVRE DEUXIEME

» // ira^ cet ignorant dans l'art de bien dire,. » avec cette locution rude, avec cette phrase qui yt sent l'étranger, il ira eja cette Grèce polie, la » mère des philosophes et des orateurs; et mal* » gré la résistance du monde, il y établira plus » dVglise^, que Platon n'y a gagné de disciples » par cette éloquence qu'on a crue divine; il prê- » chera Jésus dans Athènes, et le plus savant de » ses sénateurs passera de l'aréopage en l'école de » ce barbare. Il poussera encore plus loin ses » conquêtes. Il abattra aux pieds de Jésus-Christ -» la ujiajesté des faisceaux romains en la personne » d'un proconsul, et il fera trembler dans leurs a> tribunaux les juges, devant lesquels on le cite. » Rome même entendra sa voix; et un jour cette » ville maîtresse se tiendra bien plus honorée » d'une lettre du style de Paul adressée à ses 3> citoyens, que de tant de fameuses harangues % qu'elle a entendues de son Cicéron.

» Et d'où vient cela. Chrétiens? c'est que Paul » a des moyens pour persuader, que la Grèce » n'enseigne pas et que Rome n'a pas appris. Une » puissance surnaturelle, qui se plaît à relever » ce que les superbes méprisent, s'est répandue » et mêlée dans l'auguste simplicité de ses paro-

» les De même qu'on voit un grand fleuve

» qm retient encore jf coulant dans la plaine, cette

ï38 niSTOIHE DE BOSSUET,

vk force violente et impétueuse qu'il ai^oit acquise » aux montagnes d*oU il tire son origine, ainsi » cette vertu céleste qui est contenue dans les » écrits de saint Paul, même dans cette simpU^ » cité de style, conserve toute la vigueur quelle » apporte du ciel, d'oii elle descend n.

Quelle hauteur de pensées ! qu'elle magnificence d'images et d'expressions! que de grandeur dans le contraste de ces faisceaux de Rome et de cet aréopage d'Athènes s'abaissant devant les paroles simples et sans art d'un homme obscur! combien le triomphe de la foiblesse en présence de la puissance et de la force ajoute de poids aux raisonnemens de Bossuet pour établir la divinité de la mission de saint Paul ! avec quelle fierté ce Bossuet, si vanté pour son éloquence , foule aux pieds l'éloquence! avoit-on avant lui la moindre idée de ces formes augustes qu'il a su donner^ sans recherche et sans art, au ministère de la chaire?

C'est toujours dans les momens où Bossuet^ plein des souvenirs de l'antique grandeur des Romains, semble vouloir ajouter encore à la majesté de Rome par la pompe de ses expressions, que tout-à-coup, d'un seul mot, d'un seul trait, il fait évanouir tous ces prestiges de la grandeur humaine.

Dans Yexorde de l'un de ses sermons pour le