LIVRE TROISlllTH. !l

5i isement fréquentes chez les anciens, qui cbnnois- » soient le pouvoir qu^elles ont sur notre imagi- % nation ^ qui nous rend avides des impressions »' mêmes qui effraient notre raison ^ et qui humis» lient notreorguefl. Maïs ces idées lugubres ont M dans le christianifiméun résultat bien dîfiSrent 9» que chez les anciens. Ils àppeloient la pensée » de la mort comme un avertissement de fouir dit » moment qui^passe, et qui peut être le dernier* » Mais une religion qtiî ne considère le t^nps « que comme un passage a Téternité, offre à Té- 3» loqtiénce des instructîonis d'un ordre bien plus 3» relevé, et nulle part elles ne sont plus frap- » pan tes que dans Bossuet ».

Cette loi du sépidcre^ pour emprunter Tex* pression de Bossùet lui-même, semble toujours inspirer son génie; C'est en réchauffant la cendré des morts, que Bossuet leur donne une nouvelle vie. Les historiens racontent les pensées et les actions des hommes agités par toutes les passions de la vie humaine. Bossuet les exhume après leur mort , et les fait apparoitre désabusés de toutes les illusions qui ont égaré leur cœur ou leur jugement , indifférens aux haines ou aux éloges qui poùnsuivent leur nom sur la terré, absorbés dans les pensées de l'éternité, et seuls en présence de leur conscience aux pieds d'un juge plus

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«quitable que ce que [Fon appelle la postëritéL Ce fut par Foraison funèbre de la reine cTAi»»* gleterre, que Bossuet se montra en France W •créateur de X éloquence funèbre^ comme il avo^ donné dans ses sermons les plus nobles modèles de V éloquence de la chaire; et telle a été Tin» fluence de son génie pour la gloire de FEglise gallicane, que ses successeurs dans Tune et danc l'autre carrière sont restes les premiers orateurs sacrés de l'Europe chrétienne.

Bossuet a été véritablement créateur de IVtoquence fttnehre, quoiqu'il y ait eu des oraisons funèbres avant Bossuet ; mais personne avant loi n'avoit donné à la religion un caract^e si auguste^ à la raison un accent si âoquent, à la politique autant de profondeur, à Fhistoire autant de ma* jesté/ Personne n'avoit encore parlé et écrit comme Bossuet; pej'sonne n avoit trouvé comme lui le sublime de l'expression dans le sublime de la pensée , et l'art singulier de donner quelquefois à la pensée encore plus de grandeur par la sinl« plicité de l'expression ; et comme l'antiquité (0 ne pouvoit offrir aucun modèle d'un genre d'éloi»

(0 Les andens avoient des élogeê funèbres^ et non pas des Taisons funèbres , qui, dans racception généralement admise , doivent toujours être fondées sur la religion , et avoir même le caractère d^une grande leçon religieuse.

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qaence qui ne peut appartenir qu'à la religion des Chrétiens, les orateurs qui ont succédé à Bos-* suet dans la chaire funèbre , n'ont pu renouveler encore les merveilles qu il avoit créées. Quelque opinion que Von puisse avoir du mérite des ser^ mons de Bossuet y il est au moins certain que si Bourdaloue et Massillon sont les premiers des prédicateurs, ses oraisons Junhbres le placeront toujours au premier rang des orateurs.

Au moment où Voraison funèbre de la reine d'Angleterre fut prononcée, elle excita une telle admiration , elle laissa une émotion si profonde dans Famé de madame Henriette, qui venoit d'entendre le magnifique et déplorable récit des malheurs de sa maison , qu'elle conjura Bossuet de consentir à la rendre publique, et elle fut im«primée. Il falloit une considération aussi puis* santé pour triompher de sa répugnance. Il n'avoit jamais attaché aucun prix à tous les vains succès de l'amour-propre. Le devoir, ou un motif certain d'utilité publique, pouvoient seuls, selon lui, forcer un ecclésiastique à publier ses ouvrages (0. Lui-même s'étoit fait jusqu'alors l'application la plus sévère de cette règle de conduite. Quinze ans s'étoient écoulés , depuis que , par

(0 C'est par cette raùcm que Unt d'écrits de Bossuet n'ont parn qu après sa mort.

a36 HISTOIRE DE BOSSUET^

' soumission à ses supérieurs, il avoit laissé impri-*mer sa Réfutation du Catéchisme de Paul Ferri; et combien de sermons ^ combien dé discours d^app^reily combien même d'écrits dignes d'attirer Fattention publique, avoient rempli ce long interralle de quinze ans? Dans le temps oh Bossuet ne consèntoit qu'à regret à laisser imprimer un chef-d'œuvre d'éloquence, il se refusoit encore à laisser- imprimer un chef-d'œuvre de doctrine. Il avôit dépi composé son fameux ouvrage de VHx-position de la doctrine catholique. Cet ouvrage, encore manuscrit, avoit conquis à l'Eglise romaine Ihrennej l'abbé de Dangeau et un grand nombre de Protestans; il étoit désiré et attendu avec impatience de tous les évéques de France , et Bossuet se refusa encore pendant deux ans à le rendre public : trait de caractère non moins ho-^ norable pour le siède qui en étoit témoin , que pour le grand homme qui donnoit un tel exemple de modestie.