LIVRE ^UJLlraiÈirE. S-jS

Lorsqu'il conçut la première pensée de son Diitours sur V Histoire unii^erselbs *^ il ne se proposai * '^^ ^ d abord que de donner un abrégé «b Thistoin^ ancienne y pour que M. le Dauphin pût conser^ver plus facilement le soutiçnir de Ce qu'il ett «avoit appris. Les réflexions qui dévoient en être le résultat y étoient réservées pour servir dé préface à ce tableau historique. Mais.Bossuet ayant fait lire cette préface à des amis éclairés qull étoit dans l'usage de consulter, ils l'engagèrent à donner plus d'étendue à ces réflexions. C'est ainsi que ce qui n'éloit dans le premier plan qu'un accessoire^ devint dans l'exécution l'objet principal et important. La partie historique n'en est: plus que l'introductîan. ,

Ce sont en efièt èes réflexions qui ont donnéun si grand caractère au Discours sur l'Histoire uniiferselle. Cent trente ans se sont écoulés de* puis qu'il a. paru, et Fadmiration, loin de s'êtreépuisée, s'accroît chaque jour encore k la lecture de ce magnifique ouvrage

Une grande leçon a été donnée au monde ; et de grandes réputations, des systèmes séduisanS ,, dont le danger et la témérité se cachoient sous le charme de la parole, n'ont pu résister à cette terrible expérience. Lois, mœurs, opinions, habitudes, tout a été renversé et détruit. Tout a

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changé de face en Europe depuis que Bossuet a parlé y et Bossuet est resté debout au milieu de tant de ruines. Il semble même s'être agrandi dans rimagination de tout ce que les autres ont perdu dans l'opinion. Il aYoit écrit l'histoire de la chute des empires qui l'ont précédé ; et . en la lisant aujourd'hui, on croit lire le récit prophétique des temps qui l'ont suivi. Au nàitieu de tant de vicissitudes, au bruit de ce fracas effroyable d'empires et de trânes qui tombenl les uns sur les autres, les sages restent immobiles et tranquilles ; ils se confient avec Bossuet en cette Providence, qui n'a promis l'éternité qu'à un seul empire , à la religion.

Le Discours sur V Histoire unis^erselle fw,t achevé en même temps que finit Téducation de M. le Pauphin, vers U fin de 1679, Ce fiit l'époque à laquelle le mariage de ce jeune prince avec la princçsçe de Bavière fut arrêté,

Bossuet, nommé premier aumônier de M.°* U Dauphine, fut envoyé avec toute la maison de cette princesse pour la recevoir sur la frontière (ï),

(') Le bruit ccrorat ^ae 'NL.v^^ de Maintenon, dame d'alonr» de la nouvelle Dauphine, et Bossuet son premier aumônier^ avôiént été détachés du reste de la maison , pour aller au-devanl^ de cçi(e pripcçâse i et oe fut à cette occasion «jue M.v^« deS^t^è •.

I^^^^^V^ViV*»"» '

. LITRE Quatrième. 877

On apprendra ici un fait bien extraordinaire» Pourra-t-on jamais croire que ce fut dans le cours même de ce voyage, au milieu des fêtes brillantes que M."* la Dauphine trouvoit sur tous les lieux de son passage^ que Bossuet s*arrackoit aux distractions inséparables d'un pareil mouvement, pour se renfermer dans son cabinet, et mettre la dernière main à son Discours sur l'Histoire uniyersellè ?

Et au moment même où Louis XIY imposoit des lois à toute l'Europe, et donnoit à sa maison et à son trône une puissance qu'il croyoit avoir affermie sur des fondemens inébranlables, Bossuet, les yeux fixés sur les ruines éparses de Babylone, de Tyr, de Memphis et de tant de cités jadis si florissantes, lui montroit comment avoient fini tant de grandeurs et de prospérités.

Ce fUt au retour de ce voyage (0, et vers le

gné ëcrivoit k sa fille : « Si M.>n« la Dauphine croit qae tous les y hommes et toutes les femmes de ce pays ont avmat d^esprit 9 que cet échantillon , elle sera bien trompée ».

La nou?eUe étoit fausse , mais la réflexion de M.»* de S^vi^ gné n*en est pas moins piquante.

(0 Le mariage de M."'* £a/?au;»^'/ie fut célébré par procureur ii Chàlons-snr^Mame, an mois de mars 1 681. La Gazetu de France f en rendant compte de cet événement, rapportoit que V ancien ét»éque de Condom, premier aumônier de la princesse, avait prêté »on serment an cette qualité, le premier^

]^ous remarquons ici cette petite circonstance, parce quitte.

3^9 HISTOIB.JE DEVbOSSUBT,

commencement de 1681 ^ que parut pour la prefnière fois k Discours sur V Histoire unii^erselle, . A la vue de ce superbe monument^ un crr d'admiration retentit d*un bout de l'Europe à J'outre. Le plan et l'exécution s'élevoient au-dessus de toutes les rivalités nationales^ de tous les préjugés de parti et de toutes les différences d'opinion. Ce n'étoit pas un ouvrage de controverse^ ou de circonstance. On n'y cherchoit pas le foible intérêt d'un point d'histoire, d'une déccmverte nouvelle dans les arts ou dans les sciences, d'une question de philosophie ou de littérature. Bos* suet avoit voulu parler à tous les siècles, à tous, les pays, à toutes les communions. U avoit eïBhbrassé dans ce vaste tableau de l'histpire da monde tout ce qui doit exalter l'ame et rimagination par la grandeur des événemens, la magnificence des images et la majesté des oracles qu'il avoit puisés dans les livres sacrés. Par une espèce de prodige qui sembloit communiquer à son style l'éclat et tes figures du langage des prophètes, îi avoit donné à la sagesse et à la raison tous les ac-

«ervit dans la aaite de titre à Bossue^ pour éearter la prétCBlioft du marquis de Dangeau^ qui voulut (ea 1697) prêter son serinent en qualité de chevalier-d'honneur de M.»^ la duchesse de Bourgogne y avant Bossuet nommé premier «undoier de «ette priacesae.

€éns da génie et de l'inspiraJtion. En enchaînant tout Tordre des événemens qui ont changé si souvent la face du monde ^ à Tordre immuable ^s desseins de Dieu pour Tëtablissement de )a reli^ giofiy Bossuet doimoit au chrîstianisine la plus auguste des sanctions , et il devoît réunir le suffrage de toute TEurope , ^rce qu'alors dans l'Europe tout étoit chnétien.

Aussi n'y eut-^^il qu'un concert unanime entre les Catholiques et les Protestant dans les justes éloges qu'ils prodiguèrent au Discours sur VHis* toire universelle. JLies auteurs des journaux les plus opposés à la France et à Rome , le vantèrent avec le plus noble enthousiasme. Les €êct€s de Leipsick s'empressèrent dès le premier moment d'en donner Tanalyse y et le firent connoUre au nord de toute TEurope. Au mois de juillet 1682, c'est-à-dire y un peu plus d'un an après qu'il eut paru en France pour la première fois *, le Dis-- * Mis. de cours sur l'Histoire universelle avoit déjà été réimprimé dans toutes les principales villes de TEurope.

L'abbé Ledieu nous apprend « "^ que Bossuet ^Manus- » lui avoit dit à lui-méîne que, dès sa jeunesse et ^"^* » des le moment où il commença à étudier la re- » ligion dans TEcriture et dans les Pères, il avoit » conçu le dessein de ce grand travail, et qu'il se

.>) décida à Texécuter, lorsqu'il fut chargé de Féa) ducation de M. le Dauphin '>k

11 est diflSicile en effet, de ne pas observer que cet ouvrage supposoit de profondes études, bien antérieures à Fépoque oil Bossuet fut nommé précepteur du fils de Louis XIY.

On voit par le seul exposé de&fââts qui embrassent une si longue étendue de siècles, que Bossuet ne s'étoit pas borné à les emprunter aux historiens qui en ont fait le récit avant lui; mais qu'il étoit remonté jusqu aux premières sources oh ces historiens les avoient puisés, et que ce n'étoit qu'après avoir soumis leurs traditions à la cri-tique la plus sévère , qu'il les avoit fait entrer dans sou tableau historique.

Quelques lignes suffisent à Bossuet pour présenter le résultat des recherches pénibles que lui avoit demandées l'examen de tant de systèmes de chronologie, entre lesquels il étoit obligé de ise décider pour l'ordre de son travail. ■

C'est dans les écrivains de la Grèce et de Rome, historiens, philosophes, orateurs et poètes, qu'il prend tous les traits de caractère, de génie et de mœurs qui servent à distinguer lés peuples , les gouvernemens , et ces personnages fameux qui remplissent la scène de ce vaste théâtre. Obligé de renfermer en un petit nombre de pages l'his-

tôire de tant de siècles , un seul mot^ un seul trait devient sous la plume de Bossuet l'expression fidèle de la tradition toute entière. C'est là ce qui donne ce grand intérêt et ce mouvement si ra-* pide à cette longue suite de tragédies qui ont ensanglanté la terre.

Mais le plus grand effort du génie devoit être de donner à tant de scènes différentes qui se sont succédées depuis les temps connus^ cette unité d'action qui ne poùvoit venir que d'une cause unique et suprême ; et c'est ce que Bossuet a fait^ et ce que peut-être lui seul pbuvoit faire , en attachant Tbistoire des empires à celle de la reli-^ gion. Il a vu et il a montré l'action constante et invariable de la Providence dans toutes les vicissitudes et les révolutions du monde pour arriver à une seide fin, et cette fin a été l'établissement du christianisme.

C'est en effet la religion qui est Tame du Dû" cours sur l'Histoire universelle.

Tout ce que l'Ecriture, les prophètes, les promesses divines, l'exposition des mystères, leur nécessité et leur vérité ; tout ce que la tradition et les écrits des Pères offrent de preuves et de monumens de cette grande intention de la Providence, est rappelé dans cet ouvrage de Bossuet, et l'on est toujours frappé d'étonnement et d'admiration en considérant l'espace si borné dans

38a HISTOIRE DE BOSSVET^

lequel il a stt renfermer taat de faits , cfàutoritéd • et de pensées.

* Maniw L'abbé Ledieu rapporte * que , relisant un jour avec Bossnet ( sur la fin d'octobre 1699) son Dis» cours sur P Histoire universéUe , il lui disoit « que » ce qu'il y remarquoit de plus eiftradrdin^re, » étoit d'y trouver unf recueil fidèle et comp^t de A tontes les preuves de la religion, tirées des apo- À logies des premiers Pères de FEglise, et surtout 3» du bel ouvrage de la Cité de Dieu, que âaint » Augustin avoit coœfKïséedaiis lé mém^ dessein» » Gela est vrai, lia répondit Boâsuet, telle et oit » ma pensée , et j'ai voulu réunir à l'autorité » des premiers apologistes et dé saiai Augustin » tout ce qui es^t répandu dans toute la traidition. « Mak il y a ptes : après avoir épnisé l'Ecriture 3i> et les Pètes ^ f ai voulu cotirbat^e dé Haion propre » fond les philosophes anciens et lès piâéns par » des raisons nouvelles^ qui ti^ont jamais été dites ^ » et que je tire le phis souvent de mes adversaires » méinès {*) ».

(0 Arnauld dilsoit du Discours sur tlflstoire universelle » « qu il y aVoit tTôueé ce qtk^â n^avoit jamais Vir àilheUiv, nira I» 8iiit« de^ |>éiii5ëéft8i tkilivcridhefeiet ^'bîexilkées , qa'éllèB t€nkoh4 » toient des tenpb' aeUiel au ooBUBeaceiiient da monde daaa » la religion , et dans les empires par rapport à la religion , iou- » jours la même , et toujours inébranlable ali milieu des chan- » gemens des monarchies ». CTèstce que Bosâuet racônloitlilim^me à Fabbé Ledits. MinnusoHié,