VOILÀ LE FRUIT GLORIEUX DE TAKT DE COITQUÊTES

En finissant le récit de cet entretien^ dans le-^ quel il faut se représenter Bossuet prêt à descendre au tombeau W, luttant depuis dix mois con-* tre la plus cruelle de toutes les maladies W y ,et conservant dans un corps détruit par lexcès des souffrances, cet amour immense de la religion et deTétude qui avoit rempli sa longue vie, Tabbé Ledieu fait cette réflexion touchante.

« * Au reste , M. de Meàux se console de ses . * Manuscrits.

» souffrances par la méditation de la vérité et par

» rEvângijie , quil se fait lire tous les jours matin » et soir. Je ne doute pas qu'il n'ait repris la » lecture de son Histoire universelle, pour se re- » mettre dans l'esprit toutes les grandes vérités » qu'il y traite ». •

Nous n'avons considéré ce chef-d'œuvre de Bossuet que :SO]as les grands rapports qui lui en ont inspiré la pensée, et qui étoient les seuls dignes d'appeler tous les efforts de son g^nie. Tandis

(^) n moarat deux mois après.

{?) Il étoit maUdv d^ la pierre*

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qjue les nations ef les empires viennent ie succé' der sur ce théâtre changeant et mobile, on voit ton jourt Bossufet domine par une seule pensée , observer la csiusè tttute-pulssante qui préside à tatit de monVemèns, et assister, pour ainsi dire, ùXLt conseils de lâ Providence , pour révéler aux hommes la longue suite de ses desseins.

Bossuet avoit parié à uh siècle digne de l'entendre et d'admirer une telle doctrine, et le consentement unanime de son siècle avoit répondu à la puissante de sa parole, et à la graùdèur d une teïle concepHôn.

Mais oh peut se dèmandei" comhiént dans les temps qui ont sûîvî, et lorsque lès impressions et lès habitudes religieuses oilt perdu une grande partie de leur forde, le mêttie sentiment d'adtoilï'atiôn polilr un ouvrage si grave et si religieux sùl;)siste encore dans tous les es|)rits, et comment le nom dé Boissuet commandé ttu moin& le silence du respect à ceux même qui ont siisouvent élevé la voix contre les principes et la doctrine qu'il a pi*ofessés.

On pourroil isahs doute Èé bbrttei- à tgpôndre que tels sont Tart et l'habileté avec fcsc^fueis Bossuet a conçu et exécuté le dessein , l'ensemble et toutes les parties de ce chef-d'œuvre, qu'on obéit sans le savoir j et même sans le vouloir, à l'action

LITKE QUATRikMË. Zqx

irrésistible d'un tel génie. On peut en effet se convaincre tous les jours de cette espèce d'ascendant universel que Bossuet exerce encore sur tous les esprits. Il n'est aucun écrivain, il n'est aucun pbilosoj[die , il est même très^peu de Pères de l'Eglise, dont on cite aussi souvent les paroles et dont on appelle avec autant de confiance l'autorité en témoignage.

Ce ne sont point les théologiens seuls qui aii^ient à s'appuyer de son suffrage. Il est juste et cénvenable qu'ils se fassent toujours une gloire de professer les sentimens du plus grand théologien de son siècle, de l'oracle de l'Eglise gallicane, et du plus digne héritier de la doctrine des Pères de l'Eglise.

Mais il est assez remarquable qu'en philosophie, en politique, en histoire, en éloquence, et même en littérature, il soit peu d'écrivains qui ne cherchent à se parer du nom et du langage de Bossuet, pour donner plus de confiance et de crédit à leu^s propres sentimens. Telle est même la puissance attachée à toutes ses paroles, qu'une citation de Bossuet est toujours sûre d^ob tenir un hommage d'étonnemeât et d'admiration, et (juelques fragmens empruntés de ses écrits sont devenus le pluç bel ornement d'un grand nombre (l'ouvragesw

39? HISTOIRE DE BOSSUETy

Cette même considération peut ^rvir aussi à expliquer comment dans la jeunesse même, lorsqu on est assez heureusement favorisé de la nature pour porter dans son ame le sentiment naissant des grandes émotions ^ lorsque Timagination commence à s'ouvrir aux premièreis inspirations du beau et du sublime > on est déjà frappé du caractère de grandeur et d'élévation empreint dans toutes les pages du Discours sur l'Histoire unii^erselle. On n'a pas sans doute encore , on ne peut pas même avoir toutes les connoissances nécessaires pour juger le mérite d'un tel ouvrage; mais on est ému^ on admire , et le sentiment est le jugement de la jeunesse. On peut même dire qu un pareil sentiment devient le garant des dispositions qu'elle annonce , et le plus heureux présage du génie qui doit porter ses fruits dans un âge plus avancé.

Il faut convenir aussi que l'éclat des pensées^ la magnificence du style , l'effet étonnant et inat-» tendu de ces expressions qu'il semble avoir créées^ l'espèce de poésie sublime qui respire dans tout l'ouvrage («), doivent faire éprouver aux âmes

(0 Bossuet a fait des vers, il en a beaucoup fait, et ik sont presque tous trés-médiocres. Fénélon a fait aussi quelque^ fers. Us ont un peu pivs de grâce et de facilité que ceux de Bossiiet. Mais ni Tun ni Tautre ne peuvent être comptés pamûles poëtes ;

jeunes et sensible^s ce noble enthousiasme dont elles conservent la longue impression dans toute la suite de leur vie. Ce seul mérite, qui est le plus foible de tous dans un génie tel que Bossuet , suflSra cependant pour assurer au Discours sur t Histoire universelle iine immortalité indépendante de toutes les révolutions d'opinion.

L'auteur du Siècle de Louis XIV^ remarqué avec, raison que les deux ouvrages (le Discours sur V Histoire universelle et le Télémaque) qui donnèrent le plus de gloire à Bossuet et de célél)rité à Fénélon, n'eurent aucun modèle dans l'antiquité. On peut ajouter que Bossuet. n'a eu aucun imitateur, et qu'aucun des imitateurs dq Fénélon ne l'a égalé.

Bossuet avoit annoncé la seconde partie de son Discours sur V Histoire universelle; ellç devoit être la continuation de la première depuis \e règne de Cliarlemagne jusqu'à celui de Louis XIV; il avoit m^me jeté sur le papier la suite des faits

cepcDdant, quel poëte a mis plus de poésie dans ses vers que Bossuet en a mis dans ses Oraisons funèbres et dans son Dis* cours, sur rUiftoire um^erselley ainsi que Fénfllon dans son Télémaque ? Si Bossuet peint , il peint comme Homère , il en a la chaleur, Téclat et la majesté; Si Fénélon veut parler au cœur , toute la mélodie , toute la sensibilité dotace et élégante de /7rgile vient se répandre sur son style, et donner une ame à toutes ses eiEpressions.