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conformes à Tordre des temps y mais détachés le$ uns des autres, et dépouillés de ces grandes considérations qui répandent tant de majesté sur la première partie; c'est plutôt une table chrono* logique, qu'un abrégé d'histoire.

C'est cette ébauche si imparfaite qu'on a Imprimée il y a quelques années (en 1806) sous le titre de Quatrième partie du Discours sur VHis^ toire uni\^erselle; elle est certainement de Bossuet. Nous avons vérifié nous-méme sur le manuscrit, que les premières pages sont tout entières de sa main, et le corps du mamiscrit offre un grand nombre de mots de son écriture $ mais, comme nous l'avons dit, ce n'est qu'une première et rapide esquisse d'un vaste tableau.

Il est bien évident que Bossuet se proposoit de suivre dans cette seconde partie le même plan que dans la première. Mais il fut entraîné par l'importance et la multitude des travaux d'un autre genre qui se succédèrent pendant le reste de sa vie. On doit surtout regretter qu'il n'ait pas pu s'occuper, comme il l'avoit annoncé au pape Innocent XI, du tableau delà naissance, des progrès et des prodigieux succès de la révolution opérée dans le monde par l'imposteur de la Mecque. Une histoire de X Islamisme pai' Bossuet, auroit sans doute répandu sur cette gr^ande

^qoque des siècles modernes^ qui changea en quelques années la face de la moitié du monde connu, et menaça l'autre moitié d'une entière subversion , des traits de génie et de lumière qui manquent au récit qu'en ont fait la plupart dei historiens. Il eût été intéressant de voir le peintre de Cromwel montrer Mahomet tel qu'il fut, avec ce mélange éix)nnant de vices et de grandes qualités, d'un argent fanatisme joint à la froide mé* ditation des plus vastes desseins, conduisant à la conquête de l'univers sur lia foi des plus absurdes inspirations, quelques hordies dé brigands jusqu'alors séparées du inonde, et presque inconnues aux nations mêmes dont elles étoient environ-? nées.

Aux grandes instructions que renferme le Dis- xxiv.

wsrr- . . « w^ ADalyscdu

tiours sur l Histoire nàwersellej Bossuet ne pou- traiic de la

voit pas en ajouter de plus utiles pour un prince. Politique saque celles qtkt lui apprennent a gouverner ses sujets. Tel est Tobjet dé son traité de la Politique tirée des propres paroles de l' Ecriture sainte. Ici c'est Dieu qui parle ; c'est celui par qui les rois régnent , qui instruit les rois. En donnant une telle autorité à ses leçorts. Bosquet a voulu les t*endre inviolables et sacrées. Il a voulu désabuser, ceux qui aflêctent de croire qu'il ne peut exister aucune alliance entre la religion et la

politique. En fondant la politique sur la religion^ il a montré qu'il connoissoit mieux les hommes que tous ces insensés qui de nos jours ont ravagé le monde par des opinions ^ comme autrefois les bar])ares par des invasions.

C etoit sans doute une idée digne de Bossuet ^ que celle de fonder uniquement sur les livres sacrés les élémens d'une science. humaine, telle que la politique, ce vaste champ de toutes les pas« sions et de toutes les contradictions des hommes^ oil la perfidie et la force ont si souvent triomphé de la justice et de la raison.

Les sages eux-mêmes dans la tranquille màé^ pendance de4eurs méditations solitaires , se sont rarement rencontrés , . lorsqu'ils ont voulu oi&ir aux hommes Ja forme de gouvernement la plus propre à assurer leur repos et leur bonheur pendant la courte durée de leur passage sur la terre. Plus frappés des imperfections de l'ordre de choses sous lequel ils vivoient^ que du danger de s'exposer par de périlleux essais à des maux bien plus redoutables, ils ont presque toujours oublié de faire entrer dans leurs combinaisons la force. terrible que le choc des passions et des vicissitudes humaines devoît opposer à l'action désarmée de leurs paisibles et vertueuses spé*^ culations.

C'est ainsi que Solon vit lui-même renverser en un seul jour la constitution sage et régulière qu'il avoit donnée à sa ville natale , et qui pa^' roissoit la. mieux appropriée au caractère , au génie et aux mœurs du peuple qui lui avoit demandé des lois.

Cet exemple et tant d'a\itres ont pu sans doute donner le droit à quelques hommes raisonnables et modestes de penser çue le meilleur des gouvememens est celui çui existe j en se confiant au temps ^ à l'expérience y et au progrès des lumières^ pour amener nalurellement y sans effort et sans secousses^ toutes les modifications heureuses ou utiles que sollicite l'intérêt général.

On conviendra du moins qu'il a été perniis de regretter qu'on ait méconnu la sagesse d'une maxime qui n'exigeoit pas sans doute un grand effort de génie , mais qui' peut-être , par bette raison même, étoit d'une application plus facile à dés maux inévitables et passagers.

Lorsque Bossuet a voulu donner des maximes de politique et des règles de gouvernement, il n*a jamais prétendu imaginer un système approprié à tous les pays et à tous les peuples.

On ne lui refusera pas sans doute cette partie sublime du génie à qui semble appartenir la faculté de créer.. Mais il avoit autant de sagesse^

SgS niSTOIRE DS BOas.I]BT,

cpie de génie, parce qu'il voyoît de plus haUt, et plus loin que les autres bommes, qu'il savoil toujours se renfermer dans cette jt/ste mesure où il est permis de combiner le vrai , lutile et le possible. Aurdelày il ne yoyoit que des cliimères; et les chimères transportées «au milieu des insti-*' tutions sociales y lui paroissoient les armes les pltis dangereuses entre les mains des hommes abandonnés à eu:^-mêmes.

. fiossuet n'examine point d'une manière abs-^ traite quelle est la meilleure forme du gouver-> nement; il ne censure ni ne condamne aucune des formes de gouvernement qui ont régi les nations anciennes et modernes. Il ne discute point leSt modifications que l'on a cru, dans quelques pays , devair apporter à ïexereice du pouvoir suprême. On ne le voit point tra^cer d'une mfiin téméraire Is^ ligne a& finit ^ devoir d'obéir et commence le prétendu droit de s^é^ lever contre ta puissance publique. Fidèle à la doctrine que saint Baul a établie sur l'autorité de Jésuso'Christ, J^ossuet déclare avec l'ap&tre des natioiis, ^ue hs puissances sous lesquelles on vit, sont ordonnées de Dieu.

C'est conformément à cette doctrine^ qu'on â l pu^ ^"* ^ Souvent éâitendù répéter , « * que Jésus«i nue sacrée 9 » CgRisT , daus sôu Evangile, na voulu entrer en

LIVKE QUAT&IEME. igg

» aucune manière dans la constitution , ou. dans édition de

» la forme qu'avoit en son temps le gouverner

» ment de 1 empire romain , sous lequel il a

» trouvé le peuple de Dieu^ et oii il a voulu

» naître lui-même ; que Jésus-Chiust a supposé

» par toutes ses paroles que ce gouvernement ,

» tel qu'il le trouvoit^ étoit légitime en soi, et '

» dès-là établi de Dieu à sa manière ».

Bossuet alloit plus loin. U faisoit observer que Jésus-Christ s*étoit expliqué lui-même, et par Tautorité imposante de son propre exemple dans deux circonstances bien remarquables* « "^ La * Pf^^^

^ delà PolUi-

» première où, consulté sur le tribut que Ion que sacrée.

» devoit à César , en regardant les formes pu-

31 bliquement établies comme légitimes, il pro<

» nonça cette décision qu*on ne peut assez ad-^

^ mirer, où il oblige de rendre à César ce qui

» est à César , et à Dieu ce qui est à Dieu.

» La seconde est celle où, étant accusé lui- » même devant Pilaie^ gouverneur de la Judée » pour les Romains et pour Femperéury il re« » connoit que la puissance que ce magistrat ro- » main exerçoit sur lui-même, lui était donnée » d*en'hautj et que par conséquent elle étoit lé- » gitime.

» Si les Césars s'étoient emparés légitimement » de la souveraine puissance j si pour Texercer

4ocr HISTOIRE DE BOSSUET^

» ils avoient bien et d&ment uni la puissance » tribunitienne avec celle d'empereur^ ou de chef » des armées^ et les autres dont on avoit formé » celle des Césars ; si le sénat et le peuple romain 3> avoient été suffisamment libres pour accumuler » tous ces droits sur une même tête, et si les Gé- » sARs pouvoient les transmettre àleur^ enfans^ » et même par adoption, c'est de (}uoi le Fils de » Dieu n'a point parlé. Dieu, disoit Bossuet^ veut » que le monde soit gouverné, parce quil veut » qu'il vive dans l'ordre et en paix, et cest tout » ce qu'il falloil sayoir; c'est pourquoi Jésus- » Christ n'en a pas dit davantage n. .

Dans l'exécution du plan qu'il s'étoit proposé^ il n'avoit pas besoin d'entrer dans la discussion de ces différentes questions, et il lui suffisoit d'avoir indiqué son opinion par quelques maximes générale^ (0. Il vivoit sous une monarchie, et il écrivoit pour l'héritier de cette monarchie.

Voulant établir la doctrine de sa politique sur la seule autorité de l'Ecriture, il observe que dès l'origine , le gouvernement monarchique a été donné par Dieu miéme au peuple Hébreu. Une telle autorité annonce suffisamment que cette

(0 On v«rra dans la suite que Bossuet a établi les grands elles véritables principes sur cette matière dans son cinquième At^tr-^ tissement aux PrcfUstani.

forme

forme de gouvernement ne blesse ni la loi divine, ni la loi naturelle. Bossuet se borne en conséquence à traiter du gouvernement monarchique dans sa Politique sacrée.

En considérant tous les avantages qu^il attribue à la monarchie, on is'aperçoit facilement qu'il s'exprime avec la profonde conviction d'un homme qui a comparé et balancé les résultats et les inconvéniens de toutes les firmes de gouvernement. Mais on voit en même temps que son caractère et ses principes, autant que ses études et ses réflexions, l'avoient convaincu que les hommes ont besoin., pour leur propre intérêt, d'être gouvernés par une autorité assez dominante pour . faire fléchir toutes les résistances^

On peut croire que si Bossuet fûtné dans une république j il en auroit été le citoyen le plus s&élé, comme il fut le sujet le plus soumis d'une monarchie^ Il est même vraisemblable qu'un orateur qui possédoit à un si haut degré la puissance de la parole, se seroit élevé par le seul empire de l'éloquence aux premiers honneurs de son pays» . Mais il est permis de penser qu'il auroit été en-* core plus souvent révolté des caprices et des fureurs de la tyrannie populaire, que flatté des hommages et des applaudissemens qu'il en auroit reçus. Sa vertu se seroit indignée d'avoir quelque- BossuET. Tome i. 26

4oi HISTOIRE DE BO&SVlRTf

fois à partager de pareils honneurs avec des hommes qui n'auroi^t d& recueillir que le mépris ou la haine publique. Ainsi ^ lorsqu'il a représenté la monarchie comme le meilleur de tous les gouvernemens, il n*a fait qu'exprimer ce qu'il pensoit et ce qu'il sentoit.

*PolUùj^ « * L'homme, dit Bossuet. a été créé pourvivrc » en société. Dieu a fait naître tous les hommes » d'une même famille »•

Ainsi le berceau du genre humain est le ber-!ceau de la société.

Le choc des intérêts et des passions a fait sentir

*/5iV/. le besoin d'un gouvernement. « * Où tout le » monde peut faire ce qu'il veut , nul ne fait ce » qu'il veut. Où il n'y a point de maître, tout le » inonde est maître. Où tout le monde est maître^ » tout le monde est esclave ».

Il y a des lois fondamentales qu'on ne peut changer. Il est même très-dangereux de changer

* Rid. sans nécessité celles qui ne le sont pas. « * On » perd la vénération pour les lois , quand on les , » voit si souvent changer. Cesi alors que les na" » tioTis semblent chanceler ^ comme troublées et » enivrées ».

La première idée de commandement et d'autorité est venue aux hommes de l'autorité paternelle. Mais bientôt, par le consentement des peu-

fies OU par la force des armes ^ il s'établit des rois*

La monarchie est la forme de gouvernement la plus commune, la plus ancienne, la plus naturelle. '■ Ce gouvernement est si naturel, qu'on le voit • d'abord dans tous les peuples^

« * Rome a commencé par la monarchie et y * Jbîd. » est revenue comme à son état naturel. Ce n'est D que tard , et peu à peu, que les villes grecques » ont formé leurs républiques. Homère avoit dit » dans les temps anciens : Plusieurs princes, ne » sont pas une bonne chose; qu'il ny ait qu'un » prince et un roi. A présent, il n'y a pas de re- » publique qui n'ait été autrefois soumise à des M monarques. Les Suisses étoient sujets des prin* » ces de la maison d'Autriche. Les Provinces* » unies étoient sous la domination de l'Espagne » et de la maison de Bourgogne. Les villes libres » d'Allemagne avoient des seigneurs particuliers. ' » Les villes d'Italie qui se formèrent en répu^ n bliques achetèrent de l'empereur Rodolphe leur » liberté. Venise même , qui se vante d'être ré- » publique dès son origine , étoit encore sujette » aux empereurs sous le règne de Charlemagne » et long-temps après »•

Si le gouvernement monarchique est le plus naturel, il est aussi le plus durable et le plus fort.

«* Les armées, oh paroît le mieux la puis^ *lkid.

4o4 HISTOIRE DE BOSSUEt,

» sance humaine ^ veulent naturellement un seul 3à chef. Tout est en péril quand le commande- » ment est partagé j et cette forme de gouverne- » ment doit à la fin prévaloir , parce que le gou- D vemement militaire, qui a la force en main, » entraîne naturellement tout l'Etat après soi ; il » vaut donc mieux qu'il soit établi d'abord avec » douceur, parce qu'il est trop violent quand il » gagne le dessus par la force ouverte »•

De toutes les formes de monarchie, la meil* leure est la monarchie héréditaire. Elle est la plus naturelle; elle se perpétue d*elle-même. Rien n'est plus durable qu'un Etat qui subsiste par les mêmes causes qui font durer Funivers, et qui perpétuent le genre humain.

L'hérédité doit s'arrêter aussitôt qu'elle vient à se reposer sur la tête d'une femme, dit Bossuet, * Politique u * Mais il ny a aucune forme de gouyeme^ » ment, ni aucun établissement humain qui n'ait » ses inconvéniens ; de sorte quil faut demeu* » rerdansi'éuxt auquel un long temps a àccou-^ » ùimé le peuple. C'est pourquoi Dieu prend en » sa protection tous les gou^ernemens légitimes, » en quelque forme qu'ils soient étabUs. Qid » entreprend de les renverser, n'est pas seule- » ment ennemi public, mais encore ennemi de » Dieu ».

. Bossuet reconnoît aussi « * un droit de con- *ihià. » quête, qui, commençant par la force, se réduit, » pour ainsi dire^, au droit commun et naturel, >3 du consentement des peuples, et par la pos- » session paisible ».

Le bieç de la paix, et Tinstabilité des choses humaines commandent quelquefois ces grandes exceptions aux règles générales et accoutumées qui doivent régir la loi des empires et l'ordre des successions.

On doit obéir aux rois, non^seulement par crainte y mais par principe de religion et de conscience. L'esprit du christianisme est de faire respecter les rois avec, une espèce de religion, et c'est ce que Tertullien appelle la religion de la seconde majesté.

Quand même ils ne rempliroient pas tous les devoirs qui leur sont imposés, il faut, dit Bossuet, respecter en eux leur charge et leur minis^ tère.

Mais quoique leur puissance vienne de Dieu, ils ne dpivent pas croire qu'ils soient les maîtres d'en user au gré de leurs caprices ; ils ne^ doivent s'en servir qu'avec crainte et retenue, comme d*un dépôt que Dieu leur a confié; et dont il leur demandera un compte rigoureux.

« L'autorité royale doit être absolue. Pour

4o6 HISTOIKB DE BOSSUBT^

» rendre ce terme iodieuz et insupportable, ob- ^ serve Bossuet, plusieurs aâèctent de confou^^ » dre le gouvemcnœnt absolu avec le gouverne- » ment arbitraire, mais rien n'est plus diffé- » rent(0 ».

(0 Oa peut observer aVec quelque sarprise que Foliaire s^est ezadement rencomtré avec Bossuet ma celte diitiiieliooîflipor* taBte du pouvoir absolu et da -pouvait arbitràrt* U 8*éleve avee raison contre ces écrivains insensés, qui, dés son temps» s^abandonnoient sans mesure et sans jugement , aux pins violentes déclamations contre le gouvernement de Louis XIV. • La BeaumeiU y encore jeune » s'étoit permis^ dans on de ses ouvrages, de prononcer , avec toute la présomption ordinaire à «on 2ige , « gu'un roi absolu , qui veut U bien ^ est un être de » raison , et que Louis XI V ne réalisa jamais cèUe chimère ».

ce Apprenez , jeune komme » , lui répond Voltaire, » que cette m çriminefle remarque est aussi punissable que fiiusse..^.. Ap- » prenez qu'un roi absolu , quand il n est pas un monstre, ne » peut vouloir que la grandeur et la prospérité de son Ctat^ 3» parce quelle est la sienne propre , parce que tout père de 3» famille veut le bien de sa maison. Il peut se tromper sur le « cboix desmoyens j mail il n^est pas dans la nature qu^il veuiHe 3» le mal de son royaume ».

Voltaire s^é tonne avec raison de ce que le mot despotique ^ ^ni, dans sou origine, n'étoit que Texpression du pouvoir trés*foible et trés-Iimité d'un petit vassal de Consuntînople , ^gnifie aujourd^hiii un pouvoir i^solu et mémetyrannique.

« On en est venu au point, ajoute Vpitaire,'de distÎAgner 3> parmi les formes -de gouvememens ordinaires, le gouverne- » ment despotique dans le sens le plus affreux , le plus humi- 3» liant pour les hommes qui le souffrent , et le plus détestable u dans ceux qui Texer^cent. On s^étoit contenté auparavant de