LIVRE QTJATIIIÈMZ

Un gouvememeivt est absolu ^ lorsqu'il n'existe aucune puissance capable de forcer le souverain, et c'est en ce sens qu!il est indépendant de toute autorité humaine. Mais U ne s ensuit pas de là: que le gouvernement soït arbitraires

»-recoiHidkredeiix espèces dé gonfememeiis , et de ranger It» j» uns et les autres sons différentes divisions. On est parvenu k »> imaginer une troisiérae fbrmed^administration naturelle» àla- 1» quelle on a donné le nom ^Etat despoiiquù^ dans laquelle » il n'j ft d'autre loi, d autre justice^ que le caprice d^nn sent » homme. On ne-sVst pas aperçu que le âespoiismcy dans e* 3» sens abominable , n'est antre chose que l'abus de lamonar- ^ chie y de même que dans les Etats libres» Tanarcbie est Fabus » de la république..... yoiI4 comme on- s^est formé un ùtùtAme » hideux pour le combattre», et en^ faisant la satire de ce gou- MTemement despotique, qui n'est que le droit des brigands, 3> on a fait celle du monarchique y qui est celui des pères de- » famille.

i> Je ne veux point entrer dans un détail délicat, qui me mè- 3» neroit trop loin. Mais Je dois dire que f ai entendu par le ^- » potisme de Louis JCIV^. Fusage toi]4our8|erme , et quelquefois » trop grand, qu'il fit de son pouvoir légitime. Si , dans des- » occasions, il^ a fait plier sous ce pouvoir les lois de FEtat !> qu''â devcHt respecter, la postérité le condamnera en ce point* .9 Ce n^étoit pas à moi de prononcer sur ce point. Mais je 4^vjie qu'on me montre- aucune monarchie sur la terre dans la- » queUe les lois , la justice distributive yles.droiis deVhnmaniié raient M moins foulés aux pieds , et oii l'on ait fait de plus « grandes choses pour le bien pubUo , que pendant Us dnfuantt^ » dnq. années que^Louie ICI f^ régna lui'même »«

SvppUmtnt an tiMe de Looif XIV, premi^ pwtui*. -

sacrée.

4o8 HISTOIRE DE BOSSVET^

Poluiquç « * Il y a des lois dans les empires légitimes, » contre lesquelles tout ce qui se fait est nul » de droit ^ et il y a toujours ouverture à revenir » contre, ou dans d'autres temps, de sorte que » chacun doit demeurer le'gitime possesseur de » ses biens; et tout gouvernement étant établi » pour affranchir les hommes de toute oppression » et de toute violence , la liberté des personnes y est un droit sacré de la nature et de la société. ^ L'action contre les injustices et les violences » est donc immortelle »•

On ne peut cependant se dissimuler qu'il est bien plus facile d'établir ces distinctions dans une théorie politique j que d'en assurer le maintien dans Taction ordinaire des gouvernemens. C'est un grand malheur sans doute ^ mais c'est un malheur inévitable, et qui est commun à presque toutes les formes de gouvernement. Les passions humaines, les vicissitudes politiques, l'empire des circonstances ont bien plus de force, que toutes ces foibles barrières, que la main des sages se plaît à ^ever contre l'abus de la puissance. Mais les esprits éclairés et les hommes vertueux aiment à reposer leurs pensées et leurs espéi*ances sur ces images d'ordre, de paix et de bo,nheur. D'ailleurs la distinction de Bossuet entre le pouvoir absolu et le pouvoir arbitraire a un fonde-

ment très-réel en elle-même, et elle peut servir à prévenir, ou à réparer de grandes injustices.

Bossuet rappelle le fameux discours de Samuel aux Hébreux, lorsque, pour leur faire mieux sentir tout le poids des obligations qu'ils alloient contracter en se donnant un roi, ce prophète leur expose , sous le titre de droit du roi, tous les abus et tous les excès de la puissance arbi^ traire.

« * Mais, reprend Bossuet, est-ce que les rois * ^^î^- » ont le droit de faire tout cela licitement? A » Dieu ne plaise; car Dieu ne donne point de tels^ » pouvoirs. Mais les rois auront le droit de le » foire impunément à l'égard de la justice hu- » maine».

« * S'il y a dans un Etat quelque autorité ca- *Iàid, » pable d'arrêter le cours de la puissance publi- » que , et de l'embarrasser dans son exercice, » personne n'est en sûreté ».

« * Les princes affectent quelquefois une fausse * lèid. » fermeté; mais la plus grande de toutes les foi- » blesses, est de craindre trop de paroître foible ».

« * Les princes doivent sans doute être ins- *ihid, » truits^ et chercher à s'instruire; mais il ne faut » pas s'imaginer le prince, un livre à la main, ^ avec un front soucieux et des yeux profondé- » ittent attachés à la lecture. Son livre principal

4l6 SIÇTOl&E 1>B B-O-SSUET^

» est le monde. San étude^ c'est d'être attentif i^kçe qui se passe devant lui, pour en profita: »» On voit par cette dernière maxime^ combien on a été peu fondé à re{H'.ocher à Bossuet d'avoir voulu charger te prince son élève d'une éruditioii. inutile à son rang.

* PoBtkfuê ce * La vie du prince doit être sârieuse. U n'y a **^'^ » rien parmi les hommes de plus sârieux^ m de

» plus grave que l'office de la royauté.

* /&iA » * Il n'y a rien de plus flatteur que la gloire

» militaire;, elle décide souvent d'un seul coup « » des choses humaines, et semble avoir une es- » pèce de toute-puissance en forçant les évéhe- » mens ; et c'est pourquoi elle tente si fort les rois » de la terre. Mais combien elle est vaine » ! . Bossuet a parlé aux sujets de leurs devoirs, il va parler aux rois.

*Ibiâ. « * Je n'appelle pas majesté, dît Bossuet, cette

» pompe qui environne les rois, ou cet éclat ex- » térieur qui éblouit le vulgaire. C'est le rejaiUis- » sèment de la majesté, et non pas la maj^esté » elle-même. La majesté est l'image de la gran- » deur de Dieu dans le prince. Le prince, en tant » que prince , n'est pas regardé comme un homme » particulier, c'est un personnage public, tout » TEtat est en lui ; la volonté de tout le peuple » est renfermée dans la sienne* Quelle grandeur

i» qu*iin Seul homme en contienne tant! La puis*

^ sance de Dieu se fait sentir en un instant de Tex-

Ti trémité du monde à Tautre. La puissance royale

>} agit en même temps dans touMe royaume; elle

1» tient tout le royaume en état, comme Dieu y

» tient tout le monde. Que Dieu retire sa main,

» le monde retombera dans le néant! que Fauto*

» rite cesse dans le royaume ^ tout sera en con^t

» fusion. Ramassez tout ce qu'il y a de grand et

» d!auguste:; Toyet Un peuple immense réuni en

» une seule personne ; voyez cette puissance sa*

» ctéèj paternelle et absolue; voyez la raison se*-

» crête qm gouverne tout le corps de l'Etat, ren*

» fermée dans une seule tête ; vous voyez l'image

» de Dieu, et vous avez l'idée de la majesté royale.

^ Oui, Dieu l'a dit : Yotrs ktMs dbs dieux. Mais,

âi ô dieux de.chàir et de sang! ô dieux de boue et

di de poussière, vous mourrez comme des hommes!

» O rois ! exercez donc hardiment votre puis*

» sance, car elle est divine et salutaire au genre

> humain; mais exercez-la avec humilité, car elle

0) vous est appliquée par le dehors : au fond elle

i) V4>us laisse foihles, elle vous laisse mortels, et

M elle vous charge devant Dic^ d'un {dus grand

«compte».

Nous avons cru devoir réunir sous un seul point tT? .' de vue, les maximes lès plus importantes qui se sur le uaitë

de la PolUi^ trouvent répandues dans la PoUtù/ùe sacrée de ^"^* Bossuet : mais c'est dans l'ouvrage même que l'on

doit chercher tous les principes et toutes les règles de détail qfti s'appliquent à l'ensemble du gouvernement «t à toutes les parties de l'administi^tion. On verra, que si Bossuet accorde* beaucoup aux rois en pouvoir et en autorité, ce n'est ni pour flatter leur ambition ni pour favoriser leurs passions. C'est uniquement parce qu'il régarde leur indépendance :et l'exercice de leur puissance, comme le fondement du bonheur du peuple et de la tranquillité des empires. Les obligations immenses qu'il impose aux souverains dans l'usage du pouvoir suprême, dans le respect et la soumission qu'ils doivent à la religion, dans la dispensation exacte et sévère de la justice, dans l'administration des revenus publics; les exemples terribles qu'il met sous leurs yeux de tant de rois que l'abus de la puissaiice a conduits aux plus déplorables catastrophes , les chàtimens éclatans qu'il leur dénonce au nom d'un Dieu vengeur des peuples opprimés, tout révèle à ces dieux de la terre le secret de leur pi.*opre faiblesse, et les avertit à chaque page que les' rois peuvent aussi étonner l'univers par l'excès de leur infortune.

La manière franche et décidée dont Bossuet s'ex^

plique sur Vautorité absolue des rbis^ ne laisse sans doute aucune incertitude sur ses principes de politique. On voit que parmi toutes les formes du gouvernement y il donne une préférence entière à une monarchie fortement constituée , dont le chef suprême doit être investi de toute la force et de tous les moyens nécessaires pour imprimer une action rapide et irrésis^tible à tous les ressorts de Fadministration; on ne peut douter que son opinion ne fût le résultat d'une étude profonde de l'histoire et de longues méditations sur toutes les vicissitudes dont elle offre le tableau.

En lisant le traité de la Politique , on s'aperçoit facilement que les maximes de Bossuet sur les gouvememens. étoient entièrement conformes à celles de Louis XIV. Louis XIV ayoit puisé dans son ame noble et élevée ^ et dans la recti- 'tude naturelle de son jugement^ les sentimens et les principes qu'il a portés sur le trône ^ et qui l'ont placé au premier rang des monarques les plus habiles dans l'art de régner. Bossuet portoit également dans son caractère et ses principes cette sorte de domination dont les génies transcendans ont peine à se défendre , et dont la conscience de leur supériorité sur les autres hommes semble les investir. Bossuet voyoit les hommes

4l4 HlftTOIKB DB BOSSUBTy

tds quHls ont ébéy tels qu'iU sont, et tels qu'ils seront probablement toujours; et il ëtoit peu susceptiUe de ces dangereuses illusions qui con« duisent quelquefois à ébranler les fondemens des empires les plus florissans. Nos jugemens tiennent à rimpression de nos sentimens les plus habi-. tuels, et on obéit autant à son. caractère qu'à une conviction raisonnëe dans la préférence que Ton accorde à quelques opinions spéculatives.

L'ouvrage même dont nous venons de rendre compte y semble en ofirir une nouvelle preuve. Deux instituteurs des enfans des rois ont fait connoitre leurs principes politiques en formant leurs élèves à l'art de gouverner; tous les deux sont câèbres par la supériorité et la beauté de leur génie. Leurs noms vivront autant que leurs ouvrages^ et la postérité a déjà consacré à un respect étauel la mémoire de Bossuet et de Fé« nélon.

Mais il est difficile de ne pas apercevoir une espèce de contraste entre les systèmes politiques de deux hommes qui portèrent dans leurs nobles spéculations les mêmes sentimens de vertu, la même droiture dans leurs intentions, un amour égal pour le bonheur des rois et des peuples.

Il est vrai que les temps qui les ont vu naître^ ont pu influer jusqu'à un certain point sur la ma*

LIVUE QUATRIÈME» 4^^

nière dont ils ont considéré la science du gouver* nement.

Les premiers regards de Bossuet avoient été frap* pés du spectacle de la Fronde. Il dut alors regarda* comme le plus grand fléau des peuples les factions y les rebellions, et en général les moin* dres résistances à Fautorité. Fénélon au contraire fit ses premiers pas dans le monde , lorsqu'une obéissance profonde étoit le sentiment général ; lorsqu'aucune opposition à l'autorité n'étoit regardée ni comme légitime, ni comme possible : et alors il n'a dû voir du danger pour la tran^ quillité publique, que dans les excès et les abus du pouvoir.

Mais ne seroit-il pas permis de penser que la différence^ de leur caractère et de leur imagination a dû naturellement influer sur l'eipression de leurs sentimens, et donner à Touvrage de Bossuet le caractère de profondeur et de gravité qui distingue si éminemment le traité de la Politique, et aux instructions de Mentor cette onction douce et persuasive dont Fénélon vouloit pénétrer l'ame de son jeune élève.

Quoi qu'il en soit, rien ne prouve mieux la pureté des intentions de ces deux grands hommes, et la bonne foi de Fénélon , que l'idée qu il eut

4l6 HISTOIRE DE BOSSUET^

de mettre en même temps sous les yeui de Théritier du trône le manuscrit de la Politique sacrée de Bossuety et les instructions de Mentor. Féné- Ion y qui connoissoit si bien le caractère de son âève , étoit fondé à craindre qu'un jeune prince déjà trop porté à s'enivrer du sentiment de sa pro»pre grandeur, ne s'exagérât encore à lui-même l'étendue de sa, puissance et de son autorité. Ce fut surtout par cette considération qu'il s'attacha à lui montrer que tant de puissance et d'autorité ne lui étoient promises que pour le bonheur de ses sujets. C'étoit la première fois qu'on faisoit entendre un pareil langage à la Cour des rois ; le maître connoissoit le disciple, et il saypit que pour lui faire aimer l'austère vérité, il fàlloit la lui rendre aimable. Fénélon nous a appris lui-même que ce fut dans cette pensée qu'il voulut donner à des vérités encore si nouvelles et si étrangères toutes les couleurs de sa douce et sensible imagination, et leur prêter le charme des plus ingénieuses fictions.

Et quel est l'enfant des rois qui pourra jamais se vanter d'avoir eu deux instituteurs tels que Bossuet et Fénélon , d'avoir, été instruit à l'art de gouverner par l'homme qui avoit le plus profondément médité sur le*s causes de la grandeur des

empires

empires , et par celui de tous les koi;Qmes qui ^ le plus &it aimer la religion et I4 vertu ?

En finissai^t le récit de tant de sojinSy d'études et XXVT. 4ç travaux, on ne peut se défendre d'une triste ^^ ^l'édacaet afligea^te réflexiQn. Ou ne peut comprendre tion de m le comment tous lesneffbrjb^ d'un instituteur tel que aur^ccllVde Bofisuet, furent ^ peu près inutiles, ou du moins ^ ^® ^"^ ^^

/■ • Bourgocno»

euf^ent si peu de succès* Cette réflexion s'étoit «déjà prés^ut^ , ^et d^oit naturellement se présenter aux contemporains mêmes de Bossuet eit du45*sd€liWisXIV(0.

!l^ais isans rechercher les causes auxquelles on f)eut attribuer l'espèce d'obscurité qui suivit une ^ducdition qui auroit dû. laisser tant d'éclat, on ne peut se dissimuler ^'il existe un contraste bieu

(0 n OBi-on considéré, ncoBle M.me deCaylus, le mirite et h ». Jeltaàe^.6pMçfmmeTy Fesprit etlt8»yw de -M. de^anat, 9» ^elle )iaate,idée n'i|\uca*t-Qn i>as , et du I^oi ({uLfit éleytr û » dignement son fils, et ^du Dauphin qu on croira savant et 3> habile , parce qu^il le devoit être. On ignorera les détails qui » noii84)ntiait oonnokre 1-humeur de BL deMontausier , et qui M Font liût voir pins groprejk tebu^r iin:<nfanttel qneMosssi- » GHEVR, né doux, piicçsseiix et ppiiiiàtçey.quVi kiinspirçrl^ y sentimens qu il devoit avoir. La mfuii^re rude a?ec laquelle on » le forçoit d'étudier, lui donna un si grand dégoût pour les 11a» vres/qn^îl prit la r^^olution de nVn jamais ouvrir quand il » seroi^ sga matUse f «t:il.a lenn parole ». ^uutmrs de M^» dt

BbssuET. Tbme I. 37

4l8 HISTOIRE D£ BOSSUËl"^

'étonnant entre les résultats de l'éducation du Dauphin^ et de celle dii duc de Bourgogne.

Cependant) en supposant même que Thùmeur impérieuse et sévère du duc de Montausier ait nui au succès de ses vœux et de ses soins ^ il parott plus vraisemblable encore que le genre d^esprit et de caractère du premier Dauphin fut le principal et le plus insurmontable obstacle à tous les efforts de Bossuet pour faire de son élève un .grand prince.

Le génie, Tobservation et la patience peuvent corriger des défauts naturels; mais Tart ne peut pas donner ce que la nature a refosé. Il faut avoir une ame qui entende les accens. du génie , pour répondre à ses nobles inspirations. II faut avoir un cœur susceptible de sentimens passionnés, .pour éprouver ces fortes émotions qui enflamment une ')eune imagination. Des passions ardentes et t*edoutables , des penchans dangereux, et même des vices naissans peuvent offrir à un instituteur habile et vertueux de puissans moyens de réprimer leur essor trop impétueux. Mais comment donner du iressort et du mouvement à ùhe âme indifférente, privée de la faculté de conserver les impression^ qu'elle reçoit, et qui n'a pas même assez d'énergie pour combattre et résister ?

Il étoit difficile que M. le Dauphin, comprimé

par la réserve austère de M. de Montausier^ put se livrer à cette confiance et à cet abandoû qui aur oient pu, ouvrir son cœur à de douces et utiles inspirations,;, et quand même Bossue t çût pu trouver dans sa qualité de précepteur et dans Tautprité partagée qu'il exerçoit, des HK)yens açsez. puissans pour se rendre le maître du cœur et de l'esprit de son élève , il faut convenii* que fii sa position, ni son caractère même ne lui auroient pas permis d'en faire usager

. Ce n'étoit pas M. de Montausier qui s'étoit associé Bossuet pour l'éducation du Dauphin, comme Qn vit dans la suite Beauvilliers appeler Féàélon, et Fénélon accourir à la voix de son vertueux ;dmi. Cette seule considération, que Bossuet s'exa^* ^éroit peut-être par un excès de délicatesse, suffisoit pour interdire au précepteur la pensée de -chercher à prendre sur son élève un ascendant .qui at&roit pu donnfsr de l'ombrage au gouver^' neur.

Il n'en étoit pas de même de Beauvilliers et de fFénélon. Plus Fénélon acquéroit d'empire sur le <luc de Bourgogne, plus BeauviUiers s'applaudisc^oit du. bonheur de son choix; et plus le du<: de .Bourgogne montroit de confiance et de déférence au duq de Beauvilliers, plus Fénélon savoit se ^servir avec art de cet heureux concert pour arri-

Ter au seul but auquel ils aspiroient Fun et Fautre.

Si Ton considère actuellement Teàprit dans lequel sont conçus les principaux ouvrages que Bossiiet a composa pour l'éducation de M. le Dauphin y on n^ remarquera rien qui indique une application directe et particulîèi^e au caractère et aux dispositions de ce jeune prince. Ces écrits immortels seront toujours les matériaux les plus précieux pour tous les instituteurs des enfans des rois. C'est peut-être par cette raison qu'ils ne s*ad]?esàent pas plus au iBls de ÏLouis XIY, qu*à tout autre princfe du même âge et du même rang. On pourrait 'mêhie aller jusqu'à croire qu'ils se-ïoieiit d'une plus grande utilité à des princes qui ont déjà reçu leur éducation, qu'à des enfans qui ont besoin de la recevoir.

De là résulte ùh ùoùveàu contraste entre le tableau de l'éducàtidn du Dàu|^in^ et celui de l'éducation du duc de Bourgogne.

L'histoire de Fériélon ûotis montre toujours rélève aux éprises avec Isola instituteur. C'est un combat continuer des passidns d'un jeune liomme fougueux et iraâcîble, qui lutte eh vain contre la main ferfaie et habile qui cherche à le dompter. IbàtiS ce ^mouvement rapide et animé, on voit succéder les rethords atix fureurs, les pleurs aux