PIÈCES

tjoM9iENT a-t-on pu imaginer la fable, insensée du mariage de Bossuet avec mademoiselle Des Fieux de Mauiéon? A quelle époque de sa vie pourroit-on placer cette alliance, qui seroit le dernier excès du scandale^ si elle n'étoit pas le dernier excès du ridi- •cule ? Gomment une pareille calomnie a-t-elle pu seulement se présenter à la haine ou à l'extravagance ? C'est ce que nous nous proposons d'éclaircir.

Ce ne fut qu'après la mort de Bossuet , qu'on entendit parler pour la première J'ois de son prétendu mariage. Le premier auteur de cette Êsible fut un.de ces prêtres apostats, qui alloient porter dans les pays étrangers la licence de leurs écrits y comme celle de leurs mœurs.

Jean-Baptiste Denys , religieux apostat, se réfugia d'abord à Genève , et ensuite en Angleterre. Il fit imprimer à Londres en 171^, huit ans après la mort de Bossuet, un libelle qu'il intitula : Mémoires ou anecdotes de la Cour et du Clergé de France, Il se donna comme secrétaire, jusqu'en 1706, de M. de Bissyy d'abord évéque de Toul , et qui avoit succédé à Bossuet dans l'évéché de Meaux^ et la singulière Bossuet. Tome i. 28

4^4 PIECES JUSTIFICÀÏITES

marque de reconnoissance qu'il donne à son maître et à son bienfaiteur^ est de le déchirer de la manière la plus outrageante. Il prodigue aussi des injures grossières à M. de CoisUn , ëvéque de Metz. Il s'attacha surtout à représenter le cardinal de ISIoailles sous les traits les plus opposés à l'opinion qu'il a généralement laissée de son caractère et de ses vertus, parmi ceux même qui ne partageoient pas toutes les opinions de ce prélat. Il en parle comme du plus malhonnête homme du monde. Il lui ][)rête les intrigues les plus diaboliques pour par» venir à rarchevéché de Paris. Tout ce qu'il dit de lui est écrit avec la même décence et la même bonne foi. Mais de tous les évêques de Frante, Bossuet est celui contre lequel il montre l'acharnement le plus déplorable. Si on veut Fen croire , Bossuet étoit un homme dur, despotique dans le gouvernement, qui se faisoit obéir par des lettres de cachet, qu'il avoit . à sa disposition; prodigieusement intéressé} qui multipHoii ses revenus par toutes sortes de voies légi" times ou non ; et il finit par donner en ces termes la fable de son prétendu mariage : ♦Page io8 « ♦ Peu de temps après la mort de cet évêque (de jusqu a ^ Bossuet) , ses créanciers poursuivirent ses héritiers Ti» pour le paiement d'une maison qu'il avoit achetée » ao,ooo francs (0 , pour les intérêts échus depuis l'ac- » quisition , qui alloient quasi à pareille somme. Mais » comme les héritiers refusèrent dy satisfaire, ses » créanciers eurent recours par voie de saisie à la dame » qui occupoit la maison depuis l'acquisition , qui en

(0 Vers Tannée i688 ou 1684, dit Paateur dans une apostille.

DU LIVRE FKEMIEIl* 4^5

»^ avoit été faite par le sieur Bossoet^ pour être payé»

» du priacipal et de$ arrérages. La dan^e voulut &e pré-"

» valoir de deux contrats qu^elle avoit entre les mains.

» Par lep^emier, le siéur Bossue t s'éloit etiQà^ défaire

9 Vacijuisilion ie cette maison s et par le second, iletf,

j) avoil fait à la dame une ifonation pure et simple^

» Les créaQciers , qui se voyoient l;»alotés , poursuivi'-

V rem viv.emenJt la .d^nie , laquelle se voyant pressée

9 de près, fut trouver un hal^e avocat pour lui com-

» muniquer un bon contrat de mariage passé entr'elle

» et M* Bossuet , qui n'étQÎt aIor§.(à ce que Ton croit )

» que chanoine de Metz , et seulement sous-diacre. La

» chose fit du bruit > etle Roi ordonna au neveu ( l'abbé

» Bossuet) d'assoupir cette qffaire. M. Bossuet^ n'é-

» tant encore que chanoiue de Metz , y avoit connu

» particulièrement cette dançie (0* Son ambition lui sug^

o géroit d'aller à Paris , et de chercher les moyens de

» s'introduire à la Cour. Il y trouva au-delà de ce qu'il

» pouvoit souhaiter. Sa bonne dame y voyaut qu'il s'y

» établissoit avantageusement, ejt qu'il y paroissoit

» même avec éclat, voulant partager sa bonne fortune,

v ne demeura pas long-temp5 à l'y suivre. La bonne

» dame avoit peu ou point du tput de bien, l^éan-»

» moins , elle s'entre|^enoit ^ Paris selon sa condition ^

(0 Mjo» Je***, tpi^on dit être d'une noble famille de***, AposH tîlle de Tautear.

Il ne nomme ni la personne ^ ni la femtile, ni la proTince de son origine^ on ne sait pas pourquoi; ou plutdt il est facile de le deyiner. On sent que s'*il eât hasardé ces indications , il eût été facile de le convaincre snr le champ d'imposture.

436 yièCES JUSTÏFICÀTÏirES

« gui augmentoit autant que croissoit la bonne for*

1» tune de son ëponx Les fréquentes visites qu'il

1» lui rendoît ^ n'étoient suspectes à personne Oa

Tt se contentoit de dire que la bonne dame lui étoit ce 9 qu'étoit madame Guyon à M. de Fénélon. Effec* » tivement , cHe passoit pour un des plus beaux esprits

» de femme qui fût dans Paris Un valet de chambre

» de la maison de M. de Meaux^ qui avoit ëtë au ser- » vice de M. Bossuet , m'en a souvent parle (')•.... Le- » dit valet de chambre est maintenant établi à Genève

» avec sa famille Il (Bossuet) étoit chéri de sa

^ femme} car il étoit bel homme , et n'é toit pas, mal- •» gré ses travaux apostoliques , tout-à-fait ennemi du « plaisir. L'on dit- que leur race n'est pas éteinte. La » bonne veuve en conserve entr'autres deux jolies » filles , qu'on dit avoir de l'éducation et du mérite. » Passant une fois au Louvre ^ un de mes amis me les V fit remarquer ».

Il ajoute que M.. Bossuet^ pendant sa dernière mar iadie qui fut fort longue, ne vit pourtant qu'une fois sa chère épouse. Enfin il suppose que Bossuet « avoit ^ T» arrangé ses affaires, de manière qu'il laissoit à sa in femme et h ses en/ans une riche succession; tandis » que ses neveux tf eurent que de grandes dettes pour » tout héritage ».

(') Ce valet de chambre de Bossuet avoit passé aa service de M. de BissjTj son saccesseur , qu'il abandonna poar aller avec sa femme professer le calvinisme à Genève. Mts. deLedieu, Telle est l'auiorit é sur laquelle Jean-Baptiste Denys s'appuie dans son Ubelle.

&U LIVKE PlL£.M.I£lt» 4^7

Telle est la source dégpatante oi quelques écrivains ont été puiser, cette fable ; ils en ont seulement varié quelques détails, pour en dissimuler l'absurdité autant qu'il leur étoit possible.

On vit paroître, en 1758, sous le nom de Prosper Marchand, un dictionnaire dans le genre de celui de Bayle. Prosper Marchand étoit mort deux ans au* paravaat^ en 17 56. Le prx>fesseuT Allaman, son ami^ ne fit que mettre en ordre les matériaux que Prosper Marchand avoit recueillis , et les publia. sou& la. forme de Dictionnaire. On y lit à la- page 94 du premier tome un article qui concerne Bossue t. Après s'être livré aux. déclamations les. plus injurieuses et les plus grossières . contre sa mémoire, il ajoute : a Je ne parle pasnoa » plus de son concubinage, ou si l'on aime mieux, do » son mariage clandestin ^vec une certaine madame de » Mauléon , qui donna lieu, au P. Le Tellier , de lui rcr- » procher fort plaisamment qu'il étoit beaucoup plus » mauléoniste que moUnistey comme il l'en assuroit^ » parce que, vu. la. manière dissolue et scandaleuse » dont vivent quantité de ses confrères^ ce mariage se« » roit en lui une vertu plutôt qu'un crime , s'il n'eut % point eu l'iniquité de refuser la même liberté à ses. » confrères »...

Comme Prosper Marchand n^allègue aucun témoignage même ridicule k l'appui de son assertion , ou est dispensé de le réfuter (0< Mais on peut être sur-

(0 II est vraisemblable que PYosper âfarchand n'a pas osé citer un écrivain aussi méprisable que Jean-Bapliste Denjrs. U «entoit qu'il aurait partage tout le ridicule d'une parjeille aiitori lé»

pris de voir un auteur tel queProsper Marchand, qui Èe piquoit d'exactitude en critique, commettre un anachronisme aussi grossier que celui qui se trouve dans un article si court. Bossuet mourut en 1704; le P. Le Tellier n'arriva à la Cour qu'en 1 709. Bossuet n'a jamais été dans le cas d'avoir la moindre relation avec le P. Le Tellier.

Il est vrai que quelques autres écrivains , frappés de cet anachronisme , ont imaginé d'attribuer au P. de la Chaise ce que PfXfsper Marchand rapporte du P. Le Tellier. Mais en vérité , il faut être entièrement étranger au siècle où a vécu Bossuet , et à Fexistence qu'il avoit à la Cour et dans le mondé , pour se permettre de supposer un pareil langage dans la bouche du P. de la Chaise parlant à Bossuet.

Ce qui est bien plus extraordinaire , c'est qu'un écrivain qui atoit autant d'esprit et de goût quel'auteiir du Siècle de Louis XIV ^ ait eu le triste courage d'aller emprunter à deà hommes aussi décriés que ceux que nous venons de ôiter , la fable du mariage de Bos^ éuet, et qu'il en ait déshonoré l'un de ses meilleurs ouvrages.

On ne peut expliquer une foiblessé aussi contraire aux intérêts de sa propre gloire , que par cette déplorable maladie qui l'a tourmenté pendant cinquante ans , et qui le portoit toujours à élever des nuages sur la vertu et la sincérité des grands hommes du siècle de Louis XIV, qui ont honoré la religion par la science et le génie. Le défaut assez habituel d'attention et de critique , qu'on ^t {fondé à lui reprocher

lorsqu'il ëcrit l'histoire (0 ne sui&roit pas même pour lui faire pardonner de s'être abaissé jusqu'à reproduire une calomnie aussi méprisable. Car on voit par ce qu'il dit, qu'il ne croyoit pas lui-même ce qu'il disoit j et d'ailleurs, les contradictions dont ri sème son récit auroient du avertir son amour propre de l'avantage si facile qu'il donnoit de le réfuter par ses proprés paroles.

Nous rapporterons son récit tel qu'il Fa consigné dans Véditiàn de ses ouvrages, faite à Genève sous ses yeux et sous sa direction inimédiate.

« * Celui-ci ( Bossue t) qui devint un grand homme , * Voyez

» s'^toit d'abord desùné au parti de là roBe; et U jV- ^lfj^%p.

» toit engagé dans sa plus grande jéuhesse h épouser article des

» M/^ Des FieuXyfUe d%n rare mérite. Ses ta- beaux arts: