LIVRE DEUXIÈME. l

bre de protestants à l'Eglise , il aiiroit encore plus de facilité à.e'claircir les doutes et à calmer les scrupules de quelques religieuses.

11 eut donc plusieurs conférences avec elles; et il est bien certain que ce fut à celte occasion qu'il leur e'crivit celte Lettre^, oii il établit tous les principes sur cette matière, expose rapidement la conduite uniforme de l'Eglise dans des circonstances semblables, met toujours la raison à la place des vaines subtilités , et montre enfin tant de rectitude et de bonne foi , que l'on doit encore plus s étonner de l'obstination des directeurs que de celle des religieuses. Les premiers étoient faits , par leurs connoissances et leurs lumières , pour entendre le génie et la langue deBossuet; les autres ne pouvoient guère avoir d'opinion sur de pareilles matières, que celle qu'on leur avoit inspirée.

Il faut dire encore que Bossuet s'étoit attacbé à montrer un intérêt si vrai et si sensible à leur bonbeur et à leur repos , qu'il devoit se flatter de les trouver au moins disposées à écouter ses conseils et ses raisons.

L'étendue de cette lettre , elle peu d'intérêt qu'auroit aujourd'hui la discussion cjuî en est le sujet, nous dispensent de la rapporter I. Nous nous bornerons à en extraire les réflexions pleines de raison et de sagesse que Bossuet oppose aux scrupules et aux objections de ces religieuses.

Après avoir établi la régularité et la validité du jugement rendu par 1 Eglise dans l'affaire du livre de Jansénius , et rapporté de nombreux exemples des souscriptions de foi qu'elle a exigées des laïques mêmes dans des cas semblables , il fait observer :

« Oq la trouve au tome XLIV des Œuvrts de Bosiuet, p. 124 c' *"'^' (-Edition de Gauthier frères. )

• Voyez lei Pièces justificatives du livre deuxième , n.o a , sur la lettre do Buftsuet aux rdij^ieuses de Port-Royal.

l34 HISTOIREDEBOSSUET,

« Que • cette distinction de fait et de droit dans la » quelle on les a engagées est entièrement inouïe dans les » souscriptions ordonnées par Tflglise, étant très-indu- » bitable que, parmi un si grand nombre de professions M de foi , où Ton trouve des faits insérés par l'autorité de » l'Eglise , il ne s'est jamais trouvé que cette distinction T) ait été jugée nécessaire, ni que personne ait eu un pa- » reil scrupule...

Il revient ensuite à la question particulière qui les intéressoit personnellement, «savoir, dit il ^, si vous pou- » vez, sans offenser Dieu, soumettre votre jugement à » un jugement canonique de toute l'Eglise dans un fait » qui est de sa connoissance, et duquel vous déclarez que >» vous n'avez nulle intelligence, ni aucune obligation de » vous en cclaircir davantage....

» Vous conviendrez sans doute que s'il y a des pern sonnes qui puissent avoir pour l'Eglise cette déférence, » ce sont principalement celles qui n'ont nulle connois- )) sance du fait, et nulle obligation de s'en enquérir....

» Ainsi je ne comprends pas sur quoi peut être fondée » cette nouvelle doctrine, qu'à moins de connoîtrc par » soi-même la vérité de quelque fait, on ne peut signer » en conscience le jugement de l'Eglise qui le décide; » comme s il n'étoit pas permis de s'en reposer sur son )) autorité, et de souscrire à son témoignage....

» Mais combien peu de religieuses , qui sont si fort » dans la dépendance et sous la discipline de l'Eglise , » doivent-elles se reposer sur la connoissance que leurs M supérieurs ont prise des cboses , et ensuite souscrire par » obéissance , lorsqu'on leur commande de le faire , ou » pour le bien de leur âme , ou pour l'édification publi- » que. »

Bossuet adresse ensuite aux religieuses de Port-Royal

« Œuvres de Bossuet , tom. XUV, p. i3o et »aiv. (£<£/. de Gaulliier frères.) '-» Jbid. i3i.