LIVRE DEUXIÈME. l

ces paroles , qui montrent assez, combien ctoicnt frivoles les prétextes qu'elles all<"guoient pour justifier leur refus :

« Vous croyez vous être excusées de la signature par » une raison invincible , quand vous avez dit que '/ous » n'avez nulle connoissance de ces matit;res , et nulle » obligation de vous en instruire , et c'est là justement le » cas où l'on peut , sans aucune apparence de difficulté , » s'en rapporter à ceux qui ont obligation de connoître » et autorité de juger, c'est-à-dire, aux supérieurs ec- » clésiastiques.

» Vous croyez avoir satisfait à tout, quand vous de- « clarez que vous soumettez votre jugement à toutes les » décisions de foi de l'Eglise romaine. Elle vous r<'pond » par la boucbe du pape saint Hormisdas : Si vous crnh brassez ma foi, suivez aussi mes jugements .

)i Vous croyez qu'il n'y a plus rien à vous demander, » quand vous avez dit que vous ne prenez point de part aux » contestations. A la bonne heure , ne prenez jamais de » part aux contestations; mais n'est-ce point trop d in- » différence , que de n'en vouloir point prendre aux dc- » cisions ; et si vous persistez , ne donnercz-vous pas » sujet de penser que le motif qui vous y oblige, c'est que » vous en avez trop pris aux contestations?»

Nous terminerons cet extrait bien abrégé de la lettre de Bossuct , par les justes et sévères réflexions qu'il adresse encore plus aux directeurs qu'aux religieuses de Port-Royal'.

« Considérez où vous jetteroit cette malheureuse pen- » sce , s'il falloit que, croyant, comme on vous le dit, que » les formes canoniques ont été méprisées dans les juge- " mcnts des papes , et qu'on y a tout donne à la brigue et » à la cabale, vous les vissiez néanmoins reçues et ap- » prouvées avec une vénération universelle. Dieu vous

I Œuvres deBossmt, t. xuv , p. 161 et suiv. (Edil. de Ganihifr frères^)

l36 HISTOIRE DE BOSSUET,

)» préserve de ce sentiment î il vous jetteroit peu à peu » dans un état terrible , et vous fcroit regarder avec le »> temps tout Tordre c'piscopal d'un étrange œil. Dans ce » dégoût secret de votre cœur contre tout le corps des )) évêques , que vous verriez adhérer unanimement à un » jugement qui vous paroîtroit prononcé contre les ca- » nons, croyez que l'amour de 1 Eglise seroit exposé, pour M ne rien dire de pis, à d'étranges tentations. Peu à peu » vous vous verriez détachées de la conduite ordinaire de » F Eglise^ et attachées à des conduites particulières de » personnes desquelles je ne veux rien dire ^ sinon qu'ils M sont à plaindre^ plus que je ne puis l'exprimer, d'en » être réduits à ce point , qu'ils semblent mettre toute leur » défense à décrier hautement , de vive voix et par écrit, » tout le gouvernement présent de l'Eglise. »

Il est affligeant d'être obligé de dire que tout le génie, la science , la vertu et la modération de Bossuet échouèrent contre le singulier entêtement de ces religieuses. Sa lettre ne produisit pas plus d effet sur leur esprit, que toutes les conférences et toutes les explications qu'il avoit eues avec elles.

Au reste, dans toutes les circonstances de sa vie, depuis le commencement jusqu'à la fm de sa longue carrière , Bossuet a exprimé clairement son opinion sur cette controverse. 11 l'a exprimée en termes précis et décisifs dans une lettre au maréchal de Bellefonds , en date du 3o septembre 1667 '•

M Je suis bien aise de vous dire en peu de mots mon •)) sentiment sur le fond.

» Je crois donc que les propositions sont véritablement » dans Jansénius , et qu elles sont F âme de son livre. Tout » ce qu'on a dit au contraire me paroît une pure chicane , » et une chose inventée pour éluder le jugement de F Eglise. )) Quand on a dit qu'on ne devoit , ni on ne pouvoit avoir

I Œuvres de BossueJ, tom. XLlv , p. 132. (^Edit. de Gauthier frerrs.)