XV. — Innocent XI approuve le livre de X Exposition

Bossuet fit présenter au pape un exemplaire de cette traduction latine par Tabbé de Saint-Luc , qui setrouvoit alors à Rome. Innocent XI chargea Tabbé de Saint-Luc de faire connoître à Tauteur combien il en éioit satisfait. Bossuet se crut obligé d'adresser directement au pape ses remercîments par une lettre du 22 novembre 1678, et il reçut en réponse un bref du 4 janvier 1679% « quirennfermoit une approbation si expresse de son livre, que » personne ne pouvait plus douter c[ai\ ne contînt la pure » doctrine de l'Eglise et du saint Siège. »

Le pape disoit dans ce bref : « Votre livre de l'Exposi- » tion de la foi catholique , qui nous a été présenté depuis )) peu , contient une doctrine et est composé avec une mé~ » thode et une sagesse qui h rendent propre à instruire » nettement et brièvement les' lecteurs^ et à tirer des plus » opiniâtres un aveu sincère des vérités de lu foi. »

Dans un second bref du 12 juillet de la même année ( 1679), ^^ pape répondant à une lettre de Bossuet, du 7 juin précédent, dans laquelle il lui avoit exprimé tous ses sentiments d'attachement , de respect et de dévouiiicnt pour le saint Si<'ge, lui montre toute sa satisfaction

Avertissement de l'édition de 167,9 > P'" Boisuet lui-mrrae, t. XXXI, p. \3.

d'avoir reconnu dans sa lettre « l'ancien esprit et les sen- » timents des saints évêques de l'Eglise gallicane. »

Bossuet fit imprimer sous ses yeux, en 1679, ^^^ ^^^~ velle édition de YExposition, et il plaça à la tête un Avertissement qui a toujours été regardé comme un chefd'œuvre de raisonnement et de dialectique ; on y trouve la réfutation des deux ouvrages de la Bastide et de Noguier, et toutes les approbations solennelles que l'ouvrage avoit reçues dans toutes les églises catholiques, approhations couronnées si glorieusement par celle du pape luimême dans son bref du 4 janvier 1679*.

Jamais aucun ouvrage dogmatique n'avoit été inspiré par un sentiment plus noble que celui qui anima Bossuet lorsqu'il écrivit le livre de YExposition. Sa seule pensée, son seul désir, avoit été de réunir toutes les communions et toutes les sectes que le schisme de Luther et de Calvin avoit séparées de l'Eglise romaine, et dont la plupart ne professoient même plus la doctrine qui avoit servi de prétexte à leur séparation. Jamais on n'avoit tracé, pour atteindre une fin si salutaire , une voie plus digne de la sainteté du christianisme, ni plus convenable à la raison humaine.

On ne peut calculer le nombre des protestants que ce seul livre ramena à la religion de leurs pères. Bossuet dut sans doute être flatté de tant d'approbations honorables que lui avoit accordées tout ce que 1 Eglise comp-

** Après la révocation de l'édit de Nantes , on mit VExposition de Bossuet entre les mains de tous les»nouveaux convertis. C'est ce qui détermina Bossuet à donner, en 1686 , une sixième édition , dans laquelle il joignit aux approbations précédentes celle de l'assemblée de 1682 , et le second bref d'Innocent XI , du 12 juillet 1679. C'est la dernière que Bossuet ait revue lui-mcme , et il la laissa dans l'état où depuis elle a toujours paru. Toutes les éditions imprimées dans la suite jusqu'à la douiièroe , que Bossuet -vit encore paroître avant sa mort, ne furent que des Réimpressions de 1« sixième édition. On ne comprend pas dans ces douze éditions celles de Lyon , de Toulouse , ni telUs de tous le» poys étrangers, qui parurent du vivant même de Bossuet.

203 HISTOIRE OC BOSSCET,

toit alors de plus rccommandablc et Je plus imposant. Mais ce qui dut le plus toucher le cœur d un éveque tel que Bossuet , fut ee concours immense de prolestants de tous les rangs et de toutes les parties de TEuropc , qui , de'sabuscs par son Exposition, venoient recevoir ses dcr- " nicres instructions , et abjurer à ses pieds les préjugés et les erreurs de leur naissance*.

XVI et XVII. — Bossuet est reçu à l'académie françoise. — Son discours de réception.

L'acade'mie françoise s'étoitdéjà cmprcsse'e de recevoir Bossuet dans son sein ; deux places seulement étoient devenues vacantes depuis qu il avoit été nommé précepteur de monseigneur le dauphin. La mort de M. de Péréfixe» archevêque de Paris , avoit fait vaquer la première : des motifs de convenance lui donnèrent pour successeur à l'académie M. de Harlay, qui venoit de lui succéder à l'archevêché de Paris. D'ailleurs, M. de Harlay avoit des talents et des qualités qui auroicnt suffi pour déterminer le choix de 1 académie , indépendamment de toute autre considération; et Bossuet se seroit affligé lui-même de devoir à la mort de M. de Péréfixe , qui lui avoit montré une affection si constante et si paternelle , le titre de son successeur à l'académie.

La mort d'un abbé Duchâtelet**, qui paroît avoir été un personnage assez obscur, fit vaquer une seconde place, et l'académie mit un tel empressement à conquérir Bos-

**0:i trouvera aux Pièces justijtcahves du livre troisième, n.oi, le détail des singulières accusations que les ministres protestants intentèrent à Bossuet contre la première édition de son livre de YExposiiiun. Mais, quelque intéressants que puissent être ces détails, nous avons cru devoir les renvoyer aux Pièces jitsli/îcatives. Us auroient suspendu trop long-temps la suite de son histoire.

*• Il étoit de la même famille que Haï Duchâtelet , maître des requêtes sous Louis XIII, qui figura si indécemment dans le procès du maréchal de Marillac , et que le cardinal de Richelieu avoit assez affectionné.

»uet , que , dans son discours de réception, il crut devoir la remercier' « d'avoir abrégé en sa faveur ses formes » et ses délais ordinaires ; il semble même se plaindre » d'avoirété privé par cette bonté particulière des secours » qull auroit pu espérer de la méditation et du temps, » pour parler dignement de sa rcconnoissance. »

Bossuct fut reçu à l'académie le 8 juin 1671 ; on sait que la forme xle ce genre de discours ne comporte guère ces grands mouvements d'éloquence qu'on semble toujours attendre de Bossuet, et à cette époque l'usage les avoit circonscrits dans le retour périodique de quelques formules de respect et de rcconnoissancepour les premiers protecteurs de l'académie *. Cependant on reconnoît Bossuet à quelques traits qui lui échappent comme malgré lui , et qui ont en même temps le mérite de la diction, de la noblesse et de la convenance.

« La gloire de la France, dit Bossuet, est d'être docte » et conquérante , en ajoutant l'empire des lettres à l'an vantage glorieux qu'elle a toujours conservé de com- » mander par les armes ; et comme les actions héroïques » animent les grands écjwains , les grands écrivains vont » remuer par le désir de la gloire ce qu'il y a de plus vif « dans les grandes âmes, qui ne sont jamais plus capables » de ces généreux efforts par lesquels V homme est élevé au- » dessus de ses propres forces , que lorsqu'elles sonttou- >) chées de cette belle espérance de laisser à leurs descen-

• Discours de Bossuet à l'académie françoise. Œuvres de Bossuet, tom. li. ( Edition de Gaiithierjrères. )

** On peut remarquer que Bossuet ne parle en aucune manière de son prédécesseur, et n'en prononce pas même le nom. L'usage n'avoit pas encore consacre cette espèce de devoir funèbre. On peut remarquer aussi , en parcourant le recueil des Discours de réception à l'académie, que M. Huet , reçu à Tacademie le i3 août 1674 à la place de M. de Gomberville , est le premier qui se crut obligé de donner des regrets et des éloges à la mémoire de son prédécesseur ; il se borna à les exprimer en deux ou trois lignes. Flécliier, qui répondit à M. Huet en qualité de directeur, s'étendit un peu plus sur le panégyrique d« ]VI. de Gomberville.

» dants , à leurs maisons, à fêtai ^ des exemples toujours » vivants de leur vertu et des monuments éternels de leurs » mémorables entreprises. L' éloquence seule peut imprimer )) à ces monuments éternels ce caractère de perfection que » le temps et la postérité respectent; mais F éloquence est M morte, toutes ses couleurs s'effacent, toutes ses grâces » s' évanouissent, si l'on ne s'applique avec soin à fixer en » quelque sorte les langues et à les rendre durables ; com- » ment peut-on confer des actions immortelles à des lan- » gués toujours incertaines et toujours changeantes F »

Bossuct propose des règles justes et raisonnables pour soumettre les caprices de Tusage à une espèce d'autorité fondée sur la confiance due aux grands modèles.

« L'usage I, je le confesse, est appelé avec raison le père » des langues; le droit de les établir aussi-bien que de les >> régler n'a jamais été disputé à la multitude ; mais si » cette liberté ne veut pas être contrainte , elle souffre » toutefois d'être dirigée , et l'académie françoise peut » être regardée comme un conseil réglé et perpétuel, dont » le crédit établi sur l'approbation publique , peut répri- )) mer les bizarreries de l'usage , et tempérer les dérégle- » ments de cet empire trop populaire. »

On voit dans la suite de ce discours combien Bossuct, qui paroît toujours si supérieur aux recberclies du style, avoit étudié le véritable génie de la langue françoise, et le caractère que l'éloquence doit avoir en quelque langue que ce soit.

« La langue françoise , dit Bossuet à l'académie, doit » avoir la hardiesse qui convient à la liberté mêlée à la » retenue , qui est l'effet du jugement et du cboix. La li- » cence doit être restreinte par les préceptes. Mais tou- » tefois vous prendrez garde qu'une trop scrupuleuse régu- )) larité , qu'une délicatesse trop molle, ji éteignent le feu » des esprits, et n ajjoiblisscnt la vigueur du style.

« Discours de récoplion ; ibid. tom. LI.

» C'est par vos soins et par vos écrits que la justesse » est devenue le partage de notre langue. Elle ne peut » rien endurer ni d'affecté ni de bas. Sortie des jeux de » r enfance et de l' ardeur d'une jeunesse emportée, formée » par l' expérience et réglée par le bon sens, elle semble )> avoir atteint la perfection que donne la consistance.

)) Mais si vous voulez conserver au monde cette véri- M table éloquence, résistez à une critique importune, qui » tantôt flattant la paresse par une fausse apparence de » facilité, tantôt faisant la docte et la curieuse par de bi- » zarres raffinements , ne laisseroit à la fin aucun lien à » Tart, nous fcroit retomber dans la barbarie ; faites pa- » roître à sa place, une critique sévère mais raisonnable, )) et travaillez à vous surpassertouslesjoui's vous-mêmes , » puisque telle est tout ensemble la grandeur et la foi- » blesse de l'esprit humain, que nous ne pouvons égaler » nos propres idées : tant celui qui nous a formés a pris » soin de marquer son infinité! »

A ce dernier trait on reconnoît l'empreinte du cachet de Bossuet. En nous montrant Yinfinité de Dieu dans l'impossibilité où sont les hommes d égaler leurs propres idées, il découvre dans un principe de littérature un principe de la plus haute philosophie. Et en effet, quelque perfection qu'on ait pu donner aux langues les plus riches et les plus harmonieuses, on est souvent arrêté par l'impossibilité de traduire et d'exprimer tout ce que l'on conçoit et tout ce que l'on sent. Cette impuissance des idiomes invente's par les hommes , ou qui leur ont été transmis, nous avertit sans cesse qu'il existe au dedans de nous un principe d'intelligence indépendant de tous les organes naturels et supérieurs à leur action.

Bossuet remplit toute sa vie ses devoirs d'académicien avec la même assiduité qu'il apportoit à tous les emplois et à toutes les fonctions qui lui furent confiés pendant le cours de sa longue carrière. L'abbé de Choisy rapporte,

206 HISTOIRE DE BOSSnET.

dans V Eloge qu'il prononça de ce grand homme, en présence de Tacadt-mic, que Bossuct « ne manijuoit jamais )) d'assister aux assemblées publiques : qu il venait même )) soui>enl aux conférences particulières des académiciens , )) et que tout saimnt qu'il étoit, il a dit plusieurs fois à ses )) confrères, qu'il trouvait toujours parmi eux le plaisir et » r instruction, w

Mais c'est surtout dans le système d'éducation que Bossuct créa pour le fils de Louis XIV, qu'on le trouvera toujours fidèle à cette noble alliance de la religion, de la philosophie, de la morale , des sciences et des lettres.

CoMME^T a-t-on pu imaginer !a fable insensée du mariage de Bossuet avec mademoiselle Des Vieux de Mauléon? A quelle époque de sa vie pourroit-on placer cette alliance, qui seroit le dernier excès du scandale, si elle n'étoit pas le dernier excès du ridicule? Comment une pareille calomnie a-t-elle pu seulement se présenter à la haine ou à l'extravagance ? c'est ce que nous nous proposons d'éclaircir.

ne fut qu'après la mort de Bossuet qu'on entendit parler pour la première fois de son prétendu mariage. Le premier auteur de cette fable fut un de ces prêtres apostats , qui alloient porter dans les pays étrangers la licence de leurs écrits, comme celle de leurs mœurs

Jean-Baptiste Denys , religieux apostat, se réfugia d'abord à Genève, et ensuite en Angleteri-e. Il fit imprimera Londres en 171a, AwjV an* après la mort de Bossuet, un libelle qu'il intitula : Mémoires ou Anecdotes de la Cour et du Clergé de France. Il se donna comme secrétaire, jusqu'en 1706, de M. de Bissy, d'abord évêque de Toul , et qui avoit succédé à Bossuet dans l'évêché de Meaux ; et la singulière marque de reconnoissance qu'il donne à son maître et à son bienfaiteur , est de le déchirer de la manière la plus outrageante. Il prodigue aussi des injures grossières à M. de Coislin , évèque de Metz. Il s'attacha surtout à représenter le cardinal de Noailles sous les traits les plus opposés à l'opinion qu'il a généralement laissée de son caractère et de ses vertus , parmi ceux mêmes qui ne partageoient pas toutes les opinions de ce prélat. Il en parle comme du plus malhonnête homme du monde. Il lui prête les intrigues les plus diaboliques pour pari^enir à V archevêché de Paris. Tout ce qu'il dit de lui est écrit avec la même décence et la même bonne foi.

Mais dp tous les évêques de France Bossuet est celui contre le-

quel il montre racharncinenl le plus déplorablf. Si on veut l'en croire, Bossucl étoit un homme dur, despotique dans le gouvernement, qui sefaisoit obéir par des leilres de cachet, qu'il avoit à sa disposition; prodigieusement intéressé ; qui niuUipUnit ses revenus par toutes sortes de voies, légitimes ou non ; et il finit par donner en ces termes la fable de son prétendu mariage.

«Peu de temps « après la mort de cet évèque (de Bossuet) , rt ses créanciers poursuioirent ses Jiériticrs pour le paiement d'une «maison qu'il avoit achetée ao,ooo francs*, pour les inté- » rets échus depuis Tacquisilion, qui alloient quasi à pareille >) somme. Mais comme les héritiers refusèrent d'y satisfaire , ses » créanciers eurent recours par voie de saisie à la dame qui oc- » cupoit la maison depuis rac<[uisilion qui en avoil été faite par >> le sieur Bossuet, pour être payés du principal et des arrérages. » La dame voulut se prévaloir de deux contrats qu'elle avoit entre » les mains. Par le premier, le sieur Bossuet s'était engagé de faire » Facquisition de cette maison ; et par le second, il en avoit fait à la » dame une donation pure et simple. Les créanciers qui sevoyoient "ballottés, poursuivirent vivement la dame , laquelle, se voyant » pressée de près , fut trouver un habile avocat pour lui com- » muniquer un bon contrat de mariage passée entre elle et M. "Bossuet, qui n'éloit alors (à ce que l'on croit) que chanoine » de Metz, et seulement sous-diacre. La chose fitdubiuit, et le » Boi ordonna au neveu (l'abbé Bossuet ) d'assoupir cette affaire. » M. Bossuet, n'étant encore que chanoine de Metz, y avoit » connu particulièrement cette dame**. Son ambition lui sug- » géroit d'aller à Paris , et de chercher des moyens de s'introduire » à la Cour. Il y trouva au-delà de ce qu'il pouvoit souhaiter, » Sa bonne dame, voyant qu'il s'y établissoit avantageusement, )» et qu'il y paroissoit même avec éclat, voulant partager sa » bonne fortune, ne demeura pas long-temps à l'y suivre. La » bonne dame avoit peu ou point du tout de bien. Néanmoins, » elle s'entretenoit à Paris selon sa condition , qui augmentoit

. Page io8 juiqu'à la page 1 18.

* Vers rannee 1688 ou 1684. dit l'auteur dans une apostille

** Madame cfe****, qu'on dit être d'une noble famille «fe***. Apostille de l'auteur.

Il ne nomme ni la personne , ni la famille , ni la province de son origine ; on ne sait pas pourquoi , ou [>lutùt il est facile de le deviner. On sent que s'iJ eût hasarde ces iadications, il eût été facile de le convaincre sur-le-champ d'imposture.

DU LIVRE PEEMIEH. 209

» autant que croi&soit la bonue fortune de son époux Les

» fréquentes visites qu'il lui rendoit n'étoient suspectes à per- » sonue.... On se contenloit de dire que la bonne dame lui éloit » ce qu'étoil madame Guyon à M. de Fénclon. Effectivement, » elle passoit pour un des plus beaux esprits de femme qui fût »» dans Paris — Un valet de chambre de la maison de M. de Meaux, qui » avoit été au service de M. Bossuet, m'en a souvent parlé**... » Ledit valet de chambre est maintenant établi à Genève avec sa

» famille Il (Bossuet) étoit chéri de sa femme; car il étoit

» bel homme, et n'étoit pas, malgré ses travaux apostoliques, » tout-à-fait ennemi du plaisir. L'on dit que leur race n'est pas M éteinte. La bonne veuve en conserve entre autres deux jolies "filles, qu'on dit avoir de l'éducation et du mérite. Passant » une fois au Louvre , un de mes amis me les fit remarquer. >»

Il ajoute que M. Bossuet, pendant sa dernière maladie, qui fut fort longue, ne vit pourtant qu'une fois sa chère époifte. Enfin il suppose que Bossuet u avoit arrangé ses affaires de manière » qu'il laissait à sa femme et à ses enfants une riche succession ; » tandis que ses neveux n'eurent que de grandes dettes pour tout » héritage. »

Telle est la source dégoiitante où quelques écrivains ont été puiser cette fable; ils en ont seulement varié quelques détails, pour en dissimuler l'absurdité autant qu'il leur étoit possible.

On vitparoître, en lySS, sous le nom de Prosper Marchand , un dictionnaire dans le genre de celui de Bayle. Prosper Marchand étoit mort deux ans auparavant , en lySG. Le professeur Allaman , son ami , ne fit que mettre en ordre le* matériaux que Prosper Marchand avoit recueillis , et les publia sous la forme de Dictionnaire. On y lit à la page g4 du premier tome un article qui concerne Bossuet. Apres s'être livré aux déclamations les plus injurieuses et les plus grossières contre sa mémoire , il ajoute: <tJe » ne parle pas non plus de son concubinage, ou, si l'on aime "mieux, de son mariage clandestin avec une certaine dame de » Mauléon , qui donna lieu au P. le Teliier de lui reprocher fort » plaisamment qu'il étoit beaucoup p\as niauléonisfe que moliniste, » comme il l'en assuroit, parce que, vu la manière dissolue et » scandaleuse dont vivent quantité de ses confrères , ce mariage

* Ce valet de chambre de Bossuet avoit passe au service de M. de Bissj , son successeur, qu'il abandonna pour aller avec sa femme professer le c.iivinisme à Genève. Mis. deLedieu. Telle est l'aulorilé sur laquelle Jean-Bujiliste Denvs s'appuie duns son libelle.

» seroit en lui une vertu plutôt qu'un crime, s'il n'eût point tu

» l'iniquité, de refuser la même liberté à ses confrères. »

Comme Prosper Marchand n'allègue aucun témoij^nage même ridicule à l'appui de son assertion , on est dispensé de le réfulerO. Mais on peut être surpris de voir un auteur tel que Prosper Marchand , qui se piquoit d'exactitude en critique, commettre un anachronisme aussi grossier que celui qui se trouve dans un article si court. Bossuet mourut en 1704 ; le P. le Tellier n'arriva à la Cour qu'en 1709. Bossuet n'a jamais été dans le cas d'avoir la moindre relation avec le P. le Tellier.

Il est vrai que quelques autres écrivains, frappés de cet anachronisme , ont imaginé d'attribuer au P. de laChaise ce que Prosper Marchand rapporte du P. le Tellier. Mais en vérité , il faut être entièrement étranger au siècle où a vécu Bossuet , et à l'existence qu'il avoit à la Cour et dans le monde , pour se permettre de. supposer un pareil langage dans la bouche du P. de la Chaise parlant à Bossuet.

Ce qui est bien plus extraordinaire , c'est qu'un écrivain qui avoit autant d'esprit et de goût que l'auteur du Siècle de Louis XIV^ ait eu le triste courage d'aller emprunter à des hommes aussi décriés que ceux que nous venons de citer, la fable du mariage de Bossuet, et qu'il eu ait déshonoré l'uu de ses meilleurs ouvrages.

On ne peut expliquer une foiblesse aussi contraire aux intérêts de sa propre gloire, que par cette déplorable maladie qui l'a tourmenté pendant cinquante ans , et qui le portoit toujours à élever des nuages sur la vertu et la sincérité des grands hommes du siècle de Louis IV, qui ont honoré la religion par la science et le génie Le défaut assez habituel d'attention et de critique , qu'on est* fondé à lui reprocher lorsqu'il écrit l'histoire ** , ne sutfiroit pas même pour lui faire pardonner de s'être abaissé jusqu'à reproduire une calomnie aussi méprisable. Car on voit, par ce qu'il dit, qu'il ne croyoit pas lui-même ce qu'il disoit; et d'ailleurs, les contradictions dont il sème son récit, auroient dû avertir son

** Il est Traisemblahle que Prosper Marchand n'a pas osé citer un écrivain aussi méprisable que Jean-Baptiste Denp. Il sentoit qu'il auroit partagé tout le ridicule d'une pareille autorité.

** On peut aussi reprocher à l'auteur du Siècle de Louis XIV d'avoir privi l'histoire de ses principaux appuis, et de lui avoir ôté tous droits à la confiance publique , en se dispensant toujours de citer ses autorités et ses garant* : •xcmple funeste , qui n'a eu que trop d'imitateurs dans le dernier •iècle.

amour-propre de l'avantage si facile qu'il donnoit de le réfuter par ses propres paroles.

Nous rapporterons son récit tel qu'il l'a consigné dans Véditinn de ses ouvrages faite à Genève sous ses yeux et sous sa direction immédiate.

« Celui-ci ( Bossuet ) i , qui devint un grand homme , s^élail n d'abord destiné au parti de la robe ,- et il s^ était engagé dans sa plus » grande jeunesse à épouser mademoiselle Des Vieux , fille d'un » rare mérite. Ses talens pour la théologie , et pour celte sorte d'é- » loquence qui le caractérise, se montrèrent de si bonne heure, » que ses parens et ses amis le déterminèrent à l'Eglise. Mademoi- » selle des Vieux l'y engagea elle-même, préférant la gloire qu'il j» devoit ac([uérir, au bonheur de vivre avec lui.»

Et à la page 201 du même volume a on lit encore :

«Bossuet (Jacques-Bénigne) de Dijon, né en 1627, évêque de

»» Condom, et ensuite de Meaux On a imprimé plusieurs fois

» que cet écrivain a vécu marié. Saint-Hyacinthe, connu par la » part qu'il a eue à la petite plaisanterie de Mathanasius , a passé » pour son fils. Il n'y en a jamais eu la moindre preuve. Une n fiimille considérée dans Paris et qui a produit des personnes de » mérite, assure qu'il y a eu un contrat de mariage secret entre "Bossuet, encore très-jeune, et mademoiselle Des Vieux; que » cette demoiselle fit le sacrifice de sa passion et de son état à la » fortune que l'éloquence de son amant devoit lui procurer dans » l'Eglise'; qu'elle consentit à ne jamais se prévaloir de ce contrai, » qui ne fut point suivi de la célébration ; que Bossuet, cessant «ainsi d'être son mari, entra dans les ordres, et qu'après la » mort de ce prélat ce fut cette même famille qui régla les reprises r> cl les conventions matrimoniales. Jamais celle fille n'abusa, dit n cette même famille , du secret dangereux qu'elle avait entre les n mains. Elle vécut toujours l'amie de l'évêquc dans une union » sévère et respectée. Il lui donna de quoi acheter la petite terre » de Mauléon , à cinq lieues de Paris ; elle prit alors le non» » de Mauléon , et a vécu près de cent ans. »

On auroit pu d'abord demander à l'auteur du Siècle de Louis XIV comment il a su que Bossuet avait été destiné à la robe.

Nous avons vu Bossuet entrer dans l'état ecclésiastique dis Tâge de huit ans, en i635 ; nommé à un canonicat de Molz , à l'âge de treize ans et deux mois, en 1640; venir à Paris àVdge

' Voyez le Siècle de Louis XI V, article des Beaux- Arts , livre VII , p. 6. a Catalogue des dcrivains du siècle de Louis XIV.

de quinte ans pour s'y consacrer uiii({ucmeiit aux études cccl^ siasliqucs; s'engager irrévocablement à l'Eglise des l'ài^e de vinglet un ans , en 1648, et promu successivement aux ordres suj)érieiirs , aussitôt qu'il avoit atteint l'à^e requis par les lois canoniques.

Nous avons vu Bossuet annoncer, dès l'âge le plus tendre, une sorte de vocation extraordinaire pour le niinislère ecclésiastique , par la passion avec laquelle il dévore la Bible dés le premier moment où elle tombe sous sa main; toutes ses études n'ont pour objet que la science ecclésiastique, et toutes les actions de sa vie publique et particulière ne sont ((ue des actes du ministère ecclésiastique. A quelle époque de sa vie Bossuet a-t-il donc pu cire destiné au parti de la robe, comme le prétend l'auteur du Siècle de Louis XIV? Il est le premier qui ait hasardé cette supposition; elle lui a paru sans doute nécessaire pour donner un motif quelconque à la fable du mariage.

D'ailleurs, l'auteur du Siècle de Louis XIV st réfute lui-même en disant que ce furent les talents de Bossuet pour la théologie qui portèrent ses parents et mademoiselle Des Vieux à préférer pour le jeune Bossuet l'état de l'Eglise à celui de la robe. Mais si Bossuet étudioit en tfieologie, il ne se destinoit donc pasà la robe ; et s'il n'avoit pas encore commencé à étudier la théologie, comment peut-on préjuger ses talents pour la théologie.

On trouve une contradiction encore plus remarquable dan» l'auteur du Siècle de Louis XIV. Il rapporte que le prétendu contrat de mariage ne fut point suivi de la célébration; il n'y eut, donc point de mariage , puisque Xa célébration seule faisoit alors le mariage; et s'il n'y eut point de mariage , comment une famille considérée dans Paris , qu'on ne nomme point, et qu'on auroit été bien embarrassé de nommer , a-i-elle réglé, après la mort de Bossuet, les reprises et les commentions matrimoniales. Les reprises et les conventions matrimoniales ne peuvent point avoir lieu lorsqu'il n'y a point eu de mariage.

Le même auteur ajoute : Cette fille n'abusa jamais du secret dangereux qu'elle avait entre les mains. Mais comment un contrat de mariage entre deux pci sonnes libres (puisqu'il dit lui-même que Bossuet n'était point encore engagé dans les ordres sacrés ) , comment un pareil contrat, qui n'a point été suivi de la célébration, et a été anéanti de l'aveu des deux parties, exigcoit-il un si profond secret^ et comment ce secret pouvoit-il jamais être dangereux ?

Quant à la bizarre histoire qui a voulu faire de Sainte-Hyacinthe un fils de Bossuet, elle a été réfutée depuis long-temps

DU LIVRE PREMIER. 2l3

dans \e journal de Verdun, par un acte aulbenlique qui n'a jamais été contredit. Le véritable nom de ce Saint-Hyaciiillic , qui se faisoit aussi (iuelquefoisappelerThémiseuiI,étoitHYacinlhe Cordonnier, lié toit né à Orléans, le 26 septembre 1684, de Jean -Jacques Cordonnier, seigneur de Bel- Air, et auparavant porte-manteau de Gaston, duc d'Orléans. Le nom de la more étoit Anne-Marie Mathé. C'est ce qui a été constaté par une expédition autbentique de Vexlrait baptistnire , tirée des registres de la paroisse de Saint-Victor d'Orléans ; et Bossuet étoit évêque depuis quinze ans lorsque Saint-Hyacinlbe vint au monde.

Mais nous ne devons pas nous contenter de trouver dans le récit même de l'auteur du Siècle de Louis XIV la réfutation qui résulte des contradictions qu'il renferme.

Nous avons à produire des témoignages plus positifs, qui expliquent la nature des rapports qu'eut Bossuet avec mademoiselle Des Vieux de Mauléon, leur origine, leurs suites; et l'incident auquel ils donnèrent lieu après la mort de ce prélat.

Ou doit bien croire que, lorsque le libelle de Jean-Baptiste Denys parut en 1712, on fut un peu étonné en France de l'étrange accusation portée contre un évêque tel que Bossuet, connu par sa sévérité, ses principes et la pureté de ses mœurs. Ses relations avec mademoiselle Des Vieux de Mauléon, qui faisoit profession delà plus haute piété, avoient toujours été très- publiques. Bossuet étoit son directeur, elle recevoit souvent la communion de sa main^, et quoique Bossuet, pendant sa longue carrière, ait eu souvent à combattre des adversaires puissants et des ennemis ardents, jamais on n'avoit osé élever le plus loible nuage sur la régularité de sa conduite.

Personne certainement en France ne crut à la calomnie de Jean- Baptiste Denys. Mais ov voulut savoir tout ce qui pouvoit y avoir donné lieu. Nous trouvons, parmi les papiers qui nous ont été confiés, une lettre manuscrite, qui date du moment même où parut le libelle de Jean-Baptiste Denys. Elle renferme tous les éclaircissements que nous pouvions désirer *.

«Parlons maintenant de l'homme illustre que l'on a calomnié

> Mti. de Ledieu.

* Celle lettre fut dcrile jjar un ecclésiastique nommé Fouilloux , cl elle est ailresse'e à un docteur deSorbonne notnmc Besoignc. Ces deux hommes c'toicnt Connus dans le temps par leur zèle ardent pour le jansc'nisme. Ils ont écrit un jjr.ind nombre d'uuvrages que personne ne lit plus, r.iais dont les titres se trouvent dans quclcjucs diciiounalros historiques.

2l4 PIÈCESJUSTIFICATIVF. s

"après sa mort. Voici ce que j'appris avanl-hier d'un vertueux

» prêtre, qui a été plus de vingt ans auprès «le lui.

«En 1664 ou if)65, la demoiselle Des Vieux n'avoit que neuf "nu dix ans ^ et l'abbé Bo.ssuet ètoit prêtre. 11 lut fait évètjue » quelques années après, et précepteur de monsei{>neur le Dau- » phin. Il demeuroit chez monsieur de Lameth , alors doyen de » Saint-Thomas- du-Louvrc, et mort curé de Sainl-Euslache , » qui logroit et nourrissoit cinq ou .six abbés du premier mérite, »> dont le nôtre tenoit le premier rang. La demoiselle de Mau- » léon * avoit une tante chez feu madame Henrietle d'Angle- <* terre, à laquelle elle fit conuoître ce que valoit l'abbé Bossuet, » qui par ce moyen fut connu à cette Cour. Sa nièce, qui denicu- » roi t auprès de M. de Lameth, venoit assez souvent chez lui, et » on la recevoit comme un enfant, la fai.sant chanter et causer. » L'abbé Bossuet, qui avoit de l'obligation à sa tanic, lui fai- »> soit plus d'amitié que les autres, et il l'a conservée jusqu'à la » niort par pure reconnoissonce , lui prêtant souvent son car. » rosse et un laquais , surtout depuis qu'elle eut des affaires d'in- » léret à soutenir.

"Le contrat qui a fait parler après sa mort étoit un cautlon- »> uement a< cordé à cette demoiselle , pour la somme de quaran le » mille francs, que M. Pajot lui prêta à la prière de l'abbé Bossuet, j» «t sur sa caution. C'étoit pour recouvrer des étaux à la halle » de Paris, dont le revenu, s'il eut été bien gouverné, devoit u aller à quatre mille francs par an au moins. Mais par le peu » de capacité de cette demoiselle, il seréduisoità peu de chose, » et M. de Meanx étoit souvent obligé de payer les intérêts de » la somme empruntée. // en avoit Joitjours tiré de bonnes quit- »» tances , qui ont servi après sa mort à Tabbé Bossuet d'à- présent » (depuis évêque de Troyes) , pour ôier à mademoiselle de Mauléon » le bien qu' elle avoit recouvré avec les quarante mille francs prêtés. » MM. Pajot ont ledit bien , et je la crois réduite à l'aumône. Je >• l'ai vue bien des fois venir chez madame de Caumartin , la prier »» d'employer son crédit auprès de madame Pajot pour avoir du » temps , et n'être pas consumée en frais. Comme la famille de » feu M. de Meaux étoit fort tourmentée pour ce cautionnement; » ils font pressée, et elle s^cn est fort plainte. Ce contrat, ayant » jiar le bruit de l'affaire été fort public , a fait répandre le bruit >' dotitvous me parlez; et comme les hérétiques cl les quiétislcs

* C'est le nom qu'elli; prit depuis ; mais elle porloil a'.ois celui de JJes Vifijs.

DU LIVRE PREMIER. 2x5

» avoienl fort en butlc M. de Mcaux , et que les libertins mêmes » aiment asset à railler sur les personnes les plus distinguées dans » l'Eglise, on a répandu que c'étoit un contrat de mariage, ce » qui est trés-laux. Cette affaire est pleinement étouffée; et ce que » l'on vous a dit ne peut venir que de ce que ce qui est fini à » Paris se répand dans les provinces , où les choses reviennent » tard. Aussi vois-je avec joie que vous ne demandez pas cetéclair- » cissement pour vous, mais pour la personne qui vous a parlé. »

Je trouve dans le journal de l'abbé Ledieu la confirmation de tous les faits rapportés dans cette lettre. Son témoignage doit avoir d'autant plus d'autorité, qu'il écrivoit chaque Jour, avec la fidélité la plus minutieuse, tout ce qui se passoit sous ses youx dans la maison de Bossuet. Les articles de ceyour/iaZ qui concernent mademoiselle de Mauléon sont écrits avant que Jcan-BaplisteDenys eût inventé la fable du mariage; et l'abbé Ledieu ne peut pas être soupçonné d'avoir écrit pour réfuter une accusation qui n'existoit pas encore. Son manuscrit, que rtous avofts sous les yeux, est disposé de manière qu'il ne pouvait recevowr aucune intercalation.

C'est dans ce journal que je trouve sous lu date du afi jévrier 1703 , l'article suivant :

« M. de Meaux s'est fait rendre compte ces jours-ci des affait es de ») mademoiselle de Mauléon avec madame Pajot , et cette dame est M venue elle-même voir M. de Meaux. Il paroU que le prélat songe à n se tirer de celte affaire, où il est caution. »

Bossuet ressentoit alors les premières atteintes de la cruelle ma-^ ladie dont il mourut l'année suivante, et il s'occupoit à mettre en ordre ses affaires temporelles.

Le dénoùment des affaires de mademoiselle de Mauléon avec les héritiers de Bossuet, se trouve également rapporté dans \t journal de l'abbc Ledieu, et ce dcnoiimentestpréciséiment le contraire de celui qu'il a plu à Jean-Bapliste Denis et à l'auteur du Siècle do louis XIV d'imaginer.

On lit dans ce journal , sous la date du 2^ juin 1706, deux ans après la mort de Bossuet, et six ans avant que Jean-Baptisto Denys ait publié son libelle : «J'apprends de M. Anisson fils, » conseiller en la Cour, que mademoiselle de Mauléon a été con- » damnée par arrêt du parlementdans sa chambre, à faire vendre » par décret sa maison de Mauléon , située à Saint-Brice , près » Montmorency, avec ses dépendances, et sa halle au poisson, » pour payer tant les sommes principales dues aux héritiers de feu r> monsicw Pajot , avocat , que les inlércls dus tant à eux qu'à la

2l5 PIÈCESJUSTIFICATIVES

» succession de /eu M. Je Meaux , qui avait souvent payé en sa » vie les arrérages des rentes de feu monsieur Pajot. »

Il résulte de tous ces témoignages, dont on ne peut contester raullienticité ;

i.° Que Bossuet étoil prêtre depuis treize ans lorsqu'il vit pour la première fois mademoiselle Des Vieux.

2." Que mademoiselle Des Vieux de Mauléon n'avoit alors que dix ou onze ans.

3.** Qu'elle n'auroitpu contracter un mariage secret qu'à l'âge de quinze ou seize ans, c'est-à-dire, en 1669 ou 1670, épof[ue à laquelle Bossuet, âgé de ^.^ans, étoit dé'jà évèque.

4." Que le contrat où Bossuet étoit intervenu étoit un contrat public de cautionnement, revêtu de toutes les formes légales, et MOU un contrat secret de mariage.

.'>.'' Que Louis XIV a si peu ordonné à l'abbé Bo.ssuet neveu de l'évéque de Meaux , d'assoupir cette affaire , comme le prétend Jean-Baptiste Denj s dans son libelle , que l'abbé Bossuet a dirigé , comme bérilier de son oncle, une action publique contre mademoiselle Des Vieux devant le premier tribunal du l'oyaume.

G.° Si mademoiselle de Mauléon eût été dépositaire de quelque secret dangereux pour la gloire de Rossuel, comme le suppose l'auteur du Siècle de Louis XIV, l'abbé Bossuet se seroit bien donné de garde de la porter à quelcjuc résolution désespérée. 11 auroit pu craindre que mademoiselle de Mauléon, irritée de voir le neveu d'un homme qui lui avoit marqué l'affection la plus constante jusqu'au dernier moment, se joindre à ses créanciers , et la réduire a la misère pour le recouvrement de quelques arrérages, n'abusât du secret dangereux àonl on la suppose dépositaire; elle se borna à se plaindre fortement de V abbé Bossuet, parce qu'elle n'avoit que des plaintes à former , et aucun secret à révéler.

7." Au lieu de consentions et de reprises matrimoniales réglées secrètement par une famille considérée dans Paris, ainsi que le rapporte l'auteur du Siècle de Louis XIV , on voit qu'un arrêt du parlement de Paris , très-public et très-authentique , dépouille mademoiselle de Mauléon de toute sa fortune au profit de ses créanciers, au nombre desquels se trouvoienl les béritiers de Bossuet,

8." Au lieu de la riche succession laissée par Bossuet à mademoiselle Des Vieux de Mauléon, si l'on en croit Jean-Baptisie Denys, on ne voit à cette femme que des dettes et des créanciers qui la réduisent à un état voisin de l'indigence.

9.° Il est impossible de deviner où l'auteur du Sirclc de Lrw's XIV ji trouvé que mademoiselle de Mauléon a vécu près de cent

ans, ou pliilôl il esl facile de reconnoîua qu'il éloit olilij^é de recourir a Mlle ficlion pour donner quelque foible vraisenibinnce à son roman. Il avoit représenlé Bossuet encore irés-jciine engaçé a mademoiselle Des Vieux de Mauléon ; il lalloit donc dans son système les faire naître contemporains l'un de l'autre , el donner cent ans à mademoiselle des Vieux, parce qu'elle a survécu plusieurs années à Bossuet. C'est par le même motif qu'il a imaginé, le premier que Bossuet lut d'abord destiné à la robe.

Il semble que le nom seul de Bossuet auroit pu nous dispenser d'entrer dans des détails aussi minutieux. Mais on ne peut jamais calculer l'impression que laisse trop souvent dans des esprits l'aciles et ignorants , l'extrême confiance avec laquelle quelques écrivains ont hasardé les faits et les anecdotes les moins vraisemblables.

DES LETTr.r.S D2 TUrjLNNE K SA T^'IME.

ix ans avant sa conversion (le 20 décembre i658), i\ion9ieur de Turenne écrivoit d'Ypres à la maréchale de Turcnne;

«On fit la cçne ici dimanche passé. M. Brévin prêcha tros- » bien ; il faudroit en devenir plus homme de bien , qui seroit » le principal ; mais on a de la peine à y parvenir; et quand on » se consulte au fond , il «ne semble qu'on ne change guère.

» En parlant sur ces paroles; sortez de Babylom: , // me fit » comprendre qu!il ne s'en seroit pas allé si vite que les réformateurs. » C'est un esprit qui a beaucoup de connoissances et point d'ai- » greur. Il est tombé d'accord avec moi, qu'on n'instruit point » les gens de bonne foi dans les deux religions , et que chacun » de son oôté fait voir la religion de l'autre pour en donner de » l'aversion; de même que dans une ville où il y a deux cabales, n vous ne trouvez de naïvel-é de pas un côté.

» Je sais ce que ma sœur et vous pensez dessus sur mon sujet. » Vous vojfcz quune personne qui ne donnerait pas tant dans mon » sens que M. Brévin , me rendroil Vesprit plus ferme. Mais vous » vous trompez. Il prêcha sur ce que Notre-Seigneur dit en don- » nant la cène à ses disciples et ne dit pas un mot de controverse. » On voit bien qu'il a fort lu les anciens , et qu'il y accorde son » style. »

Deux ans après, on voit Turenne s'éloigner d'une manière encore plus sensible des sentiments des prolcslauts. Sa lettre du 13

2l8 Pifecr. s JUSTIFICATIVES

février 1660, datée «l'Amiens, est surtout remarquable par les réflexions pleines de sens qu'on y trouve sur le débordement de toutes les sectes qui couvroient l'Angleterre.

« Je vous dirai naïvement sur le livre du Port-Royal que je viens »> de lire • : Je souscrirai à l'article dont je vous ai écrit. Quand » on ne veut point se préoccuper , on voit souvent par les grands dis- » cours que Von fait contre les catholiques , qu'on cherche noise, et » pensant reformer , on va bien loin au-delà de la charité. Il faut » avoir extrêmement bonne opinion de soi, pour ne pas voir que » l'éducation et les discours ne nous tirent pas d'un côté; et vous » savea le nom t\ae l'on mérite quand on ne s'attache point aux » bonnes raisons pour en juger et les comparer aux autres choses,

!• inclanl nos recherches avec de l'humanité et delà dévotion Je

» vois par le récit d'un gentilhomme que j'avois envoyé au génc- >• rai Monk , l'état de la religion en ce pays. On reconnoU par » toutes les sectes qui abondent en Angleterre , que trop d'indépen- » dance d'esprit, quoique avec du bon sens , et peut-être de la dévo- » iion , on a si fort dé/iguré la religion, que chaque personne fait » une secte à sa mode, et que chaque personne qui lit la parole de » Dieu et veut Vexpliquer à sa fantaisie , va bien plus loin qu'on » ne pense. Vous sentez bien dans le fond de votre conscience que » Von tourne un peu plus les esprits dans la jeunesse du coté de la » dispute que de la vraie dévotion , dont f avoue que Je m"" acquitte » très-mal. Mais je vois assez bien les motifs qui font agir les per- » sonnes. »

Sa lettre du 11 juin 1660, datée de Saint-Jean-de-lAW, ne laisse plus aucun doute sur ses véritables sentiments. On voit qu'au milieu même des soins de la guerre et des négociations de la paix , Turenne s'éloit livré à une étude approfondie des ouvrages les plus célèbres des partisans des deux communions: et que, dans le calme d'une conscience droite et pure, il balançoit avec celte reclitude de jugement dont peu d'hommes ont été doués à un degré aussi remarquable, tous les motifs qui dévoient déterminer sa dernière résolution dans une question si importante.

«On m'a donné ici un livre d'un nommé monsieur Martin, » ministre qui a changé de religion. J'en ai lu peu de chose , et il » me paroît de bon sens. Je vous dirai Jran hement que beaucoup

» Il s'agit du livre de la Perpétuité (k In Foi sur V eucharistie , que Nicole fil J'ahord paroîtie eti un vol. i'i-i2 , cl (]u'on a ensuite appelé la petite Perprtnilê, pour la distinguer de la grande Perpétuité, en plusieurs volumes iVj- 4.0, qui lie parurent que quelques aiuiccs après.

■ de ministres , à qui fai parlé , me paraissent pleins de préjuges , » ri n'ont point celte naïveté qui persuade. Oesl qu'ils ont accoutumé » de voir des gens qui se contentent de termes, et qui ne savent pas » qite pour satisfaire l'esprit, il vaut beaucoup mieux avouer son » tort que df esquiver une raison.

» J'ai été quelques temps à entendre ce que vous voidez me dire par » un trait que vous tirez contre moi. Je ne le mérite pas, et dans » une amitié comme la notre ^ les petites égratignures ne valent rien. » Devant Dieu, toutes choses sont criminelles ; mais devant les » hommes, je n'ai assurément rien à me reprocher. Je sais Lien n que , m'aimanl comme vous fait«s, vous serez extrêmement n affligée de ce que je suis si sensible à vos reproches ; mais n'ayant, » Dieu merci , pas besoin de remontrances , j'aime mieux m'en >) décharger un peu le cœur avec vous, que de l'y garder trop, » quand il est question de choses qui vous touchent de si près » que la religion. Je vous dis simplement mes pensées, et elles vous » blessent. Cela , à dire vrai , me fait regarder le grand chagrin » que vous avez ^une autre façon que je ne firois , si je vous avois » trouvée bien ingénue à reconnaître de certaines vérités que je crois » claires comme le jour. Il faut que chacun agisse selon sa can- » science; alors , ma sœur, vous et mai serons tout aussi bons amis » qu'auparavant.

» J'ai lu ce matin un livre que je trouvai hier chezM.Duplessis, » secrétaire d'état. C'est un recueil en trançois fait à Port-Royal , » de ce que les Pères des premiers siècles ont dit de l'eucharistie*. » Il y a les passages entiers avec les discours qui les précèdent et » ceux qui suivent, et rien de l'auteur du livre. Si cela n'est pas » vrai , on peut le contredire. Mais je vous assure que ce n'est pas ce » que nous disons. Je pense que tous les discours que je fais dans mes » lettres m'ont attiré un peu les reproches que vous me faites ; mais » rien ne peut altérer ma tendresse pour vous. Je me servirai néan- » moins de vos remontrances, et je vous prie de croire que je >■ sai< bien comme vous m'aimez. Cela me touche beaucoup. Croyez » aussi que ce qui est naturel et qui regarde le mouvement des >» esprits, je le vois très-bien. Pour ce qui est de nous, j'ai la » soumission qu'il faut avoir, quoique non pas encore au degré » qu'elle doit être. J'ai pensé déchirer cette lettre. Mais la fin vous » confirmera mon amitié tout entière. »

® I^a Perpétuité de lu Fui, (Jonl on a Jejà parlé.

SU il LES SERMONS DE BOSSUET.

RossuET ctoit mort depuis plus de soixante ans ; et ses Sermons cloieut encore inconnus au public. Us ctoicnl restés ensevelis avec une multitude de papiers de ce grand homme dans le cabinet del'évêque deTroyes, son neveu ( l'abbé Bossuet). La difficulté, et peut-être l'impossibilité apparente de mettre un peu d'ordre dans ce recudl immense, avoient fait renoncer à l'idée de tenter un travail si pénible, et qu'aticun succès ne paroissoit devoir récompenser ». Tous ces Sermons étoient écrits sur des feuilles volantes, dont le caractère très-difficile demandoit une étude particulière, pour ne point se méprendre dans la lectujre. Remj)lis de rature , ils étoient chargés dans les interlignes d'une ccrilure plus indéchiffrable encore rjue celle du corps des manutcrils. Les mots souvent ajoutés sur les interlignes, pour servir de variantes , venoient encore augmenter la confusion et l'embarras. ]3es transpositions presque iuiiililligibles , des additions de toute espèce , dont il falloit deviner l'emploi et le lieu, pour retrouver l'ordre et le fil du discours ; un nombre infini de textes latins saiis citation, et dont il falloit constater les auteurs originaux, offroient des difficultés qui parurent vraisemblablement insurmontables à l'évêque de Troyes , et qui peuvent excuser jusqu'à un certain point l'espèce d'abandon où il laissa cette portion de l'héritage de son oncle.

D'ailleurs il paroît que Bossuet , qui a obtenu tant de gloire , ne pensoit jamais a la gloire. Tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a écrit , ctoit commandé par un devoir pressant, ou par un

■■ Préface des Scrmuns de ïîo.'^suct.

PifccES JUSTIFICATUTS DU LlVr.E DEUXIEME. 221

içrand intcrèl. 11 ne coiiccvoit pas lut-nic comment on laisoil un livre pour faire un livre.

Cet homme, dont la postérité s'est tant occupée, et qui occupera long-temps la postérité , ne s'en est pas occupé lui-nicitie un seul moment. Il est vraisemblable qu'il parloit très-peu des sermons qu'il avoit prêches dans sa jeunesse, et qu'il les avoit oubliés dans les cartons où étoient déposés sans ordre et sans suite ces premières productions de son génie.

Ce qui porte à croire à cette singulière indi£Férence de Bossue f, c'est que l'abbé Ledieu , son secrétaire, qui a passé avec lui las vingt dernières années de sa vie, et qui a recueilli avec un respect religieux tous les détails qui pouvoient le faire connoîlre, dit formellement, dans ses mémoires manuscrits, que Bossuet n'avoit jamais écrit scj sermons. L'évêque de Troycs, qui n'avoit jamais vu son oncle/ attacher le moindre intérêt et qui étoit d'ailleurs effrayé des difficultés que présejitoit un travail au-dessus peutêtre de ses forces, crut sans dmite que ces Sermons ive po-uvoietit riftn ajouter à une gloire appuyée sur tant d'autros litres éclatants, et il les avoit probablement condamnés à une éternelle obscurité.

A sa mort, le président de Chasot, son petit-neveu, les recueillit avec les autres manuscrits de Bossuet, et les laissa dans le même étal où il les avoit reçus.

Mais lorsqu'en 1768 et 1769 on publia le prospectus d'une nouvelle édition des Œui^res de Bossuet, madame de Chasot, sa veuve, et M. de Montholon, frère de madame de Chasot, s'empressèrent de communiquer aux éditeurs tous les manuscrits qu'ils avoicnt à leur disposition

Si le public doit de la reconnoissance aux propriétaires de ces précieux manuscrits , il doit aussi des éloges au zèle ardent des éditeurs, qui ont su vaincre avec tant de courage et de succès les difficultés d'un travail aussi pénible. On peut s'en faire une idée par l'exposé que nous venons de présenter de Vétat où se trouvoient ces manuscrits^.

Mais enfin le succès le plus heureux a couronné eurs soins et leurs efforts, et les Sermons de Bossuet parurent pour la première fois en 1772, dans les tomes iv, v, vi, vu et viii de la dernière édition in-4° des Œuvres de Bossuet.

Cependant les éditeurs ne se flattent pas d'avoir recueilli tout les Sermons de ce grand évcquc.

* Il n'est personne qui ne puisse s'en convaincre par soi-même à la Biblioibéque royalo , où ces miauscrits sont déposes.

222 PIÈCES JUSTinCATITES

L'cveque «le Troycs en avoit probaMcmcnl ponln nnc grande partie, soit qu'il les eût donnés, soit rjii'on ne le» lui eiit pa» rendus. Quelques-uns, à la vérité, mais en petit nombre, sont revenus aux éditeurs, à qui ils ont été remis par les personnes mêmes à qui Tévequc de Troyes les avoit donnés.

Rossuet a laissé lui-même des listes , quoicpe bien imparfaites , de ses Sermons; et ces listes en indiquent un très-grand nombre qu'on n'a jamais pu recouvrer.

D'ailleurs il e6t constant que Bossuet a prêché six Carêmes et quatre ^i^e/? As, soit à Paris soit .i la Cour. 11 avoit souvent prêche à Metz avant de prêcher à Paris, et la plupart des Sermons de cette époque de sa vie ne se retrouvent plus.

Bossuet a souvent dit qu'il n'avoit jamais prêché le même Carême ni le même Avenl; la collection imprimée de ses Sermons, quelque étendue qu'elle soit , n'en offre donc qu'une ioible partie.

C'est ce qui autorise les éditeurs de Bossuet à penser que si on avoit pu réunir tous les Sermons qu'il a prêches et tous les discours ecclésiastiques qu'il a prononcés dans le cours de sa vie, on auroit une collection qui égaleroit en nombre ceux des Pères de l'Eglise, dont on en a le plus recueilli, et qui offriroit dans plusie^irs de ses parties leur mérite et leur beauté.

Quelle idée prodigieuse doit-on se faire du génie et de la fécondité d'un homme qui, dès sa jeunesse, a produit tant de choses admirables, et qui à peine daigne s'en souvenir dans la suite de sa vie , parce qu'il a fait des choses plus admirables encore. Bossuet accable réellement l'imagination.

Mais on demandera peut-être comment l'abbé Ledieu, attaché si long-temps à Bossuet, a-t-il pu assurer d'une manière si formelle que Bossuet n'avoit Jamais écrit ses Sermons. On pourroit se borrier à une seule réponse : Ces Sermons existent ; ils sont tous écrits de la main de Bossuet, ils sont sous les yeux du public ; il n'est aucune assertion qui ne doive s'évanouir devant une pareille démonstration

D'ailleurs cette contradiction apparente s'éclaircil facilement. L'abbé Ledieu n'entra chez Bossuet qu'en i684- Ce prélat étoit déjà évêque de Meaux, et il est certain qu'alors Bossuet n' écrivait plus ses Sermons, ou qu'il n'en écrivit qu'un très-petit nombre. La longue habitude qu'il avoit contractée dés sa jeunesse de parler en public, et l'étude continuelle qu'il n'avoit cessé de faire des livres sacrés et des écrits des saints Pères , lui rendoient sans cesse présents tous les textes, toutes les autorités et toutes les preuvas dont il avoit besoin pour monter en chaire après une très-courte

préparation. L*abbé Ledieu , témoin de la manière liabiturlle dont Bossuet prêchoit à Meaux , a pu croire que telle avoit élé la méthode de Bossuet dans tous les temps de sa vie. Il paroît d'ailleurs que Tabbc Ledieu n'avoit pas apporté son exactitude ordinaire à examiner celte partie des porte-feuilles de Bossuet, ensevelis depuis tant d'années dans sou cabinet, et quiyétoicnt probablement relégués avant que Tabbé Ledieu devînt son secrétaire. EnBn , on le répète , les laits parlent plus haut que tous les raisonnements, hes Sermons de Bossuet, écrits de sa main, existent encore.

Quant au témoignage de Burigny , on ne doit pas le compter. Il avoil écrit sa Vie de Bossuet avant ([u'on eut recouvré ses Sermons manuscrits : d'ailleurs cette Vie de Bossuet n'est qu'une copie incomplète d'un manuscrit de l'abbé Ledieu.

Il en est de même de ce qu'a écrit le père de la Rue dans la^ préface de ses Sermons. Il avoit composé l'éloge funèbre de Bossuet sur les mémoires qui lui avoient élé fournis par l'abbé Ledieu , et il a dû nécessairement se tromper avec lui, parce qu'il devoit naturellement accorder une entière confiance au témoignage d'un homme d'ailleurs très-instruit sur tout ce qui coiM;ernoit Bossuet, et qui avoit passé les vingt dernières années de sa vie avec lui.