VI. — Sur les auteurs latins

On doit comprendre facilement que Bossuet ne s'éloit prescrit cette métbode que pour les ouvrages des anciens qui n'excédoient pas une certaine étendue , tels que Virgile , Horace et Te'rence ; quelques oraisons et quelques traités philosophiques de Cicéron , et pour les historiens, César et Salluste.

On voit par la manière dont Bossuet s'exprime sur César, combien il admiroitle génie de cet homme extraordinaire , qui avoit tant de vices et de vertus , et qui n'avoit pas un défaut. Il le représente « comme' un excel- )) lent maître pour faire de grandes choses et pour les » écrire ; il le suit dans toutes ses marches; il le voit choi- » sir la position de ses camps, ranger ses troupes en ba- » taille, saisir d'un coup-d'œil le plan d'une attaque, Texé- » cuter avec la rapidité de la foudre, louer et châtier tou- » jours à propos ses soldats, les exercer constamment au » travail et à la discipline , les tenir toujours en haleine , » enflammer leur courage par l'assurance de la victoire , » conduire ses armées sans jamais porter la désolation dans » les pays qu'elles parcouroient , les soumettre au joug » d'un ordre invariable, s'assurer de la fidélité de ses alliés » par la confiance qu'il leur inspiroit en sa seule parole , » changer ses plans d'allaque et de défense selon les temps )) et les lieux , et selon le génie des ennemis qu'il avoit à » combattre ; affecter quelquefois de la réserve et de la » circonspection, mais déployer le plus souvent une ac- » tivité qui ne laissoit à l'ennemi surpris , ni le temps de » délibérer, ni celui de fuir ; toujours humain et généreux » après la victoire , toujours inexorable pour ceux qui » àvoient trompé sa clémence ; apporter dans le gouver-

« Lettre de Bossaet à Innocent XI ; tom. xiii , page i8.

» ncment des peuples soumis une douceur et une mode- '| ï) ration qui leur faisoient aimer sa victoire même , et lui » garantlssoient leur fidc'litë. »

A ce portrait si brillant de César succède, sous des couleurs plus douces et plus sensibles, celui de Térence. Il peint les avantages et les agréments « qu'on ' reçoit des » vives images de la vie bumaine, qui passent devant les » yeux en lisant Térence. » Dans ce tableau trop fidèle de la société , et surtout des passions et des erreurs de la jeunesse, Bossuet falsoit remarquer à son jeune élève <c les mœurs et le caractère de cbaque âge et de chaque » passion retracés par cet admirable peintre avec tous les V )) traits convenables à cbaque personnage, des sentiments L » toujours naturels , enfin cette grâce et celte bienséance E » que demandent ces sortes d'ouvrages. » |

Mais , malgré sa prédilection pour Térence , Bossuet ne se montroit pas moins sévère à son égard en prémunissant le cœur et l'esprit du jeune Dauphin <c contre la » licence avec laquelle il s'est quelquefois exprimé , et » cet abandon de sentiment qui n'est pas sans danger par » les impressions qu'il peut faire naître ou laisser. »

C'est à cette occasion que Bossuet croit devoir s'élever avec une juste sévérité contre des auteurs modernes « qui, » éclairés de toutes les lumières du christianisme, sont » encore bien moins excusables que Térence de n'avoir » pas su se renfermer dans des bornes qu'il avoit au moins » respectées , et n'ont pas rougi de s'abandonner à une » licence d'images et d'expressions qui doit nécessaire- )) ment porter la plus funeste atteinte aux mœurs et aux j) bienséances, w

Nous ne pouvons offrir une preuve plus simple et plus certaine de l'atlcntion que mit Bossuet à faire connoîtrc au Dauphin les chefs-d'œuvre des auteurs latins , qu'en disant que nous avons sous nos yeux des versions , toutes

> Lettre de Bossuet à Innocent XI ; toni. xiii , p. ao et suIt.

:rites de la main du jeune prince , des plus beaux ouages oratoires de Cicéron, tels que ses Catilinaires, se& raisons pour Marcellus, et ^onr Ligarius ; son Traité ; la Vieillesse \ et 1 Histoire de la Guerre de Jugurtha^ ir Sallustc.

Vn. — De la Geograpliie.

L'étude de la ge'ographie ne fut qu'un jeu pour le maître pour le disciple. Bossuet la lui montroit « en ' voyageant avec lui sur les cartes , tantôt en suivant le courant des fleuves, tantôt rasant les côtes de la mer, et allant terre à terre ; puis tout d'un coup , cinglant en taute mer, on reconnoissoit les ports et les villes fameuses dans les temps anciens et modernes ; on examinoit leurs monuments les plus célèbres , on e'tudioit leurs mœurs , et on s'arrctoit dans les pays les plus célèbres pour connoître les mœurs opposées de tant de peuples divers. »