IX. — Sur Y Histoire de France

Mais la partie de l'histoire qui devint le principal ohj des études du Dauphin , fut celle de l'empire qu'il étc appelé à gouverner. En considérant tous les matcriai que Bossuet avoit réunis pour donner à cette partie son instruction tous les développements dont elle ét( susceptible , on seroit tenté de croire que l'étude de l'h toire de France avoit été jusqu'alors sa seule étude.

Il faisoit lui-même des extraits des ouvrages impriin

**Nous avons sous les yeux de nombreux extraits faits par Bossuet même, de V Histoire fie l'einfiereur Maurice, par Tlie'ophy.lacle ; Je VHi'A t, mêlée de Procopc ; de Jean Coninene , par ]Sicetas; d'Alexis Cornnene , r Anne Comnène sa fille ; de Jean Paléolo^ie et de Jean Cantacutène , Cantacuzène; et des empereurs Andronic, parle même Cantacuicne.

OU manascrits les plus importants. Lorsque ces ouvrages ëtoicnt généralement connus, il en confioit la rédaction aux personnes qu'il en jugeoit le plus capables; mais il leur traçoit le plan qu'elles dévoient suivre, pour ne conserver dans leurs extraits que des objets dignes de fixer l'attention de son élève , il les soumettoit ensuite à sa révision , et il y attacboit des noies où il rappeloit les témoignages des autres historiens qui avoient traité les mêmes points d histoire. Il confrontoit , pour ainsi dire , tous ces témoins , dont les récits sont destinés à fixer l'opinion de la postérité; il relevoit leurs contradictions, réformoit leurs erreurs , et démêloit la vérité à travers leurs préjugés*.

Personne n'a peut-être jamais possédé la science de l'histoire dans son ensemble et dans ses détails au point où Bossuet a porté cette partie si intéressante des connoissances humaines. Ce n'est pas seulement la suite des faits qu'il a le talent d'enchaîner les un3 aux autres dans un ordre qui les rend toujours présents à l'esprit; ce n'est

** Nous avons entre les mains les extraits qne Bossuet avoit ainsi recueillis de Monstrelet, de Belleforêt, de Christine de Pisan , d'Auton, de Godefroy, de Saint -Gelais, de Comines, de Seissels, de Villars, de Guichardin, de jDavila, de Tfiou,dtMaitfiieu.

Nous avons remarqué que les extraits de Monstrelet et de Thou sont chargés d'un grand nombre de notes écrites de la main de Bossuet, et conçue» dans cet esprit d'exactitude et de critique qui peut seul donner de l'intérêt et de l'antorilé à l'histoire.

En écrivant le récit de l'éducation de monseigneur le duc de Bourgogne, dans VHktoire de Fenelon , noos avons déjà montré notre étonnement de ce qu'il n'y est jamais question de V Histoire de Mezerai. Bossuet n'en parle pas davantage dans le récit des études de monseigneur le Dauphin sur Y Histoire de France, et nous avons cru pouvoir attribuer cesllence.si remarquable aux pré» ventions qu'avoient inspirées à Louis XIV et à ses ministres quelques maximes que Mézerai avoit répandues, dans son Histoire, sur l'origine , la nature et la législation des impôts. Ce fut ce motif qui porta Colbert à lui supprimer sa pension : et il est assez vraisemblable que ni Bossuet ni Fénélon ne crurent convenable de recommander à leurs élèves lalecture d'un historien dont les principe» paroissoient en opposition avec ceux du gouvernement

l6 HISTOIRE DE BOSSUET,

pas soulement cette grande et majestueuse conception qui domine dans ces vastes tableaux de l'histoire où il repri'sentc l'action invariable d'une Providczicc qui élève et qui abaisse des grandeurs et des puissances de quelques jours pour accomplir des pense'es éternelles ; il faut encore admirer en lui cette critique toujours impartiale et exacte que demande Tétude de l'histoire pour trouver la vérité au milieu des incertitudes et des passions qui corrompent trop souvent les jugements des historiens.

C'est cette habitude d'une sage et savante critique qui a servi si puissamment Bo^ssuet lorsqu'il a eu à appliquer les témoignages de l'histoire à des questions souvent étrangères à l'histoire, telles que celles de la théologie, de la philosophie et de la théorie générale de la politique.

Parmi les extraits des manuscrits relatifs à l'histoire de France , qu'il avoit demandés aux savants préposés à la garde des manuscrits de la bibliothèque du Roi , on en trouve plusieurs remarquables par l'attention que l'on avoit eue de réunir tout ce qui pouvoit servir à l'instruction du jeune prince sur les points les plus curieux de la législation, des mœurs, des usages, et de l'esprit général de chaque siècle ; il avoit surtout recommandé qu'on fit connexe ces détails toujours intéressants qu'on a reproché à la plupart des historiens d'avoir trot) souvent négligés".

* Dans un mëmoire fourni à Bossuet sur le règne de Charles VHI , le garde des manuscrits observe qu'il n'existe à la bib'.iothéquje du roi que très-peu de me'moircs sur le règne de ce prince. Il donne l'extrait de ce petit nombre de ir 'nuscrits, et il fait remarquer, avec raison, comme un trait asser singulier, q ■'; Charles VIII, en partant (en i494) V°^^ son expédition d'Italie et la conqv «du royaume de Naplcs, laissa monseigneur le Dauphin, sojilils unique , lu teau d' Amboise, sous le gouvernement de ses chambellans et de madame le 'i ssicres-Basogcs , sa gouvernante. On voit que , dans les lettres que Chailes VIII leur e'crivoit souvent, ce prince ne donnoit d'autre titre au Dauphin son fils que celui de monsieur t Ecuyer, qualification qui peut paroîtrc bien modeste pour le fils unique du roi et pour l'he'rltier de la couronne, et qui e'toit probablement fondée sur les règles et les usagcA de la chevalerie. Ce jeane Dauphin mourut avant le roi son père.

De tant d'ouvrages imprimes ou manuscrits sur l'histoire de France , Bossuct se Lorna à faire lire au dauphin les plus heaux endroits de Philippe de Comincs, et du Bellay, dont le style n'étoit point encore trop vieilli. 11 ne voulut pas même mettre entre ses mains le précis du travail immense qu il avoit préparé ; mais il imagina la méthode qu'il crut la plus propre à graver dans sa mémoire toutes les parties de ce vaste tahleau, et à faire entendre à son âme les leçons de justice , de sagesse , de morale et de pie'tc , que tous les hommes doivent chercher dans l'étude de l'histoire.

Tous les matins , il re'citoit de vive voix au dauphin une suite de faits et de réflexions qu'il présumoit pouvoir se graver dans sa mémoire , sans trop la fatiguer ni la charger. 11 lui faisoit imme'diatement répéter ce récit, pour se convaincre de l'attention et de la fidélité avec laquelle il avoit saisi sa narration. Le jeune prince employoit ensuite quelques heures à l'écrire en françois , et et il la traduisoit en latin.

Le sujet d'un pareil travail devoit intéresser vivement le successeur et 1 héritier de tant de rois dont il écrivoit l'histoire , et le familiarisoit en même temps avec la langue françoise et la langue latine. Bossuet corrigcoit ensuite la version françoise et la version latine , et tous les samedis monseigneur le Dauphin relisoit tout ce qu'il avoit composé pendant la semaine.

Cet ouvrage croissant ainsi avec le temps , on le divisa en livres. L'assuidite avec laquelle il fut suivi conduisit cette Histoire de France jusqu'au règne de Charles IX inclusivement ; mais la version latine finit avec le règne de Louis XL 11 crut alors , comme il l'écrit au pape Innocent XI , son élève assez avancé dans la langue latine , pour être dispensé d'un genre de travail qui employoit des moments pre'cieux ; il voyoit approcher l'époque où alloient expirer ses fonctions auprès de monseigneur le

l8 niSTOIREDEBOSSUET,

Dauphin, et il se proposoit de conduire ces essais sur rhisloire de France jusqu'aux temps où elle pouvoit se rattacher aux événements dont le jeune prince dtoit luimême contemporain; mais son vœu ne put pas être rempli.

Nous avons sous les yeux les manuscrits originaux de cette suite de thèmes sur t Histoire de France, dictés par Bossuct au fils de Louis XIV. La version latine et la version Françoise sont entièrement écrites par monseigneur le dauphin , et portent de nombreuses corrections et des additions très-considérables de la main de Bossuet; monument bien respectable sans doute du zèle d'un tel instituteur.

On ne doit pas considérer un pareil abrégé d'histoire comme un ouvrage de Bossuet , puisqu'il n'étoit en effet que le résultat des compositions de son élève ; c'étoit le nom du jeune prince , et non pas le grand nom de Bossuet , qui dcToit paroîtrc à la tête de cet Essai historique, si on l'avoit publié, comme il paroît en effet qu'on en avoit eu l'intention'. Le style, la forme, les réflexions même , n'ont rien qui surpasse l'intelligence et les moyens d'un jeune homme inspiré et dirigé par un esprit sage et éclairé.

Lorsque Bossuct a voulu révéler lui-même aux hommes les grandes leçons de l'histoire , on sait comment il s'est élevé à la hauteur d'un tel sujet. Le Discours sur l'Histoire U7iiverselle est la plus magnifique expression de l'éloquence transportée dans l'histoire.

Cependant il est très-vrai de dire qu'il a indiqué la véritable manière d'apprendre l'histoire à un jeune prince pendant sa première éducation , pour lui inspirer le désir et le besoin d'en faire dans la suite une étude plus approfondie .

Il avoit évité de s'appesantir sur les premiers âges de la monarchie, qui ne pouvoient lui présenter aucun in-

Tom. xvn et xvin. ( Edition de Gauthier frères.

térêt, ni aucun sujet d'une instruction unie. Mais, en entrant clans la troisième race , il commence à mêler des réflexions dignes d'attirer Tattention de son élève.

Le mérite de rextrême exactitude qui se fait remarquer dan-s ce précis historique, atteste l'exactitude scrupuleuse qu'il avoit apportée dans la comparaison et dans la discussion des témoignages des historiens sur tous les faits importants.

Cet ouvrage a encore un mérite qui honore son caractère , celui de l'impartialité et d'une justice exacte et sévère. On voit que Bossuet s'étoit dit à chaque instant, que ni sa qualité d'évêque , ni le rang du jeune prince qu'il étoit appelé à instruire, ne pouvoicnt ni ne dévoient le dispenser de parler toujours le langage de la vérité. C étoit la plus forte leçon qu'il pût donner à son élève ; c'étoit lui prononcer d'avance le jugement de la postérité, si son nom arrivoit jusqu'à elle.

Le récit des démêlés de Boniface VIII et de Philippe le Bel est entièrement écrit de la main de Bossuet dans le manuscrit du dauphin. Le pontife et le monarque sont jugés avec une égale impartialité.

On reconnoit Bossuet dans le lahleau que fait le Dauphin des obsèques de Charles VI.

« Charles VI i mourut à Paris aussi malheureusement » qu'il avoit vécu. Dans l'abandon où il demeura, il ne » conserva aucun reste de sa première majesté. Charles, M son fils et son successeur légitime , étoit éloigné. Sa » pompe funèbre fut déplorable en tout ; on n'y vit point M paroître les princes du sang en deuil , suivant la cou- » tume. La plupart étoient prisonniers en Angleterre ; les )) autres étoient disperses deçà et delà , ayant en horreur » la domination étrangère. A la fin du service de Charles, » on entendit avec douleur crier au héraut : Dîeu fasse » paix à l'âme de Charles VI ^ roi de France; Dieu donne

• Œuvres de Bossuet, tom. xvii , pag. 3o8. ( Edition de Gau(hier frères.)

M vîe à Henri VI , roi de France et d Angleterre , notre n souverain seigneur. Tous les bons François gcmissoient » d'entendre nommer un étranger au lieu du légitime hé- 1) rilier de la couronne , comme si on eut enterre avec le w roi toute la maison royale. Chacun avoit l'esprit occupé » des malheurs où la France étoit plongée, et les maux » qui la menaçoient paroissoient encore plus grands que » ceux qu'elle avoit soufferts, w

Le récit du règne de Louis XI est la censure la plus juste et la plus sévère d'un roi dont on a trop vanté l'habileté et la politique.

C'est avec la même sincérité qu'il s'explique sur l'origine Et les causes du schisme déplorable qui déchira l'Eglise au commencement du seizième siècle.

Rien déplus magnifique quele portrait de saint Louis: rien de plus énergique que ceux de Calvin et de Jean de Montluc , évêque de Valence

C'est avec une profonde indignation qu'il décrit le spectacle atroce que Catherine de Médicis et les princes de la maison de Lorraine osèrent donner à un roi enfant , après la conjuration d Amboise.

Mais partout où Bossuet voit une âme ferme et intrépide , un grand caractère et la hauteur du génie , il s'arrête avec complaisance devant ces luonuments honorables de la dignité humaine, et semble se consoler à leur aspect du malheur d'avoir à parler de tant de crimes ou de foiblesses.

Nous devons faire remarquer que dans le manuscrit original de ces thèmes de monseigneur le Dauphin , le récit de la Saint-Barthélémy se trouve entièrement écrit de la main de Bossuet; il avoit voulu se réservera luimême la pénible tâche de retracer cette exécrable tragédie dans toute son horreur. Jamais on n'a répandu des couleurs plus sombres et plus effrayantes sur celte nuit épouvantable , où l'on vit un roi et les chefs les plus dis-

tIVRE QUATRIÈME. 21

tingucs d'une nation généreuse tremper leurs mains dans le sang, donner à un peuple enivré de fureur le signal d'un massacre général, et repaître leurs regards du spectacle des cadavres amoncelés sous les fenêtres du palais des rois. Jamais on n'a peint avec plus de vérité un roi foiblc et furieux , ne reculant d'abord à l'aspect du crime que pour s'y enfoncer avec plus de férocité. Personne n a condamné avec une plus profonde indignation la mémoire de cette reine , qui n'eut d'habileté que pour tout bouleverser et tout détruire , et qui se jouoit avec des assassinats comme avec les apprêts d'une fête ; et lorsqu'on voit ensuite Bossuet terminer cet horrible récit par ces seules lignes : « La manière dont Charles IX mourut fut )) étrange. Il eut des convulsions qui causoient de 1 hor- » reur, et les pores s'étant ouverts par des mouvements » si violents , le sang lui sortoit de toutes parts. On ne » manqua pas de remarquer que c'éloit avec justice qu'on » voyait iiager dans son propre sang un prince qui avoit » si cruellement répandu celui de ses sujets. Telle fut la fin. » de Charles IX , à F âge de vingt-quatre ans^)) on sent qu'il a voulu , par ce terrible exemple , apprendre aux rois que la vengeance du ciel n'attend pas toujours les temps de la justice éternelle.

La différence des opinions religieuses n'apporte jamais aucune prévention dans les jugements de Bossuet, et il sait même pardonner de grandes fautes, lorsqu'elles sont couvertes par des vertus ou de grandes qualités.

Notre intention n'est pas cependant de présenter cet Abrégé de l'Histoire de France comme un livre classique encettepartie.il nepouvoit guère convenir qu'à un prince appelé à régner. L'instituteur ne s étoit attaché qu'à peindre les qualités , les vices et les défauts des rois et de quelques personnages fameux qui ont influé sur de grands événements ; mais il y a omis beaucoup de détails importants qu'il se proposoit de faire entrer dans son ouvrage

i2 HISTOIREDEBOSSUET,

sur les lois, les mœurs cl les coiilumcs des François comparées à celles des autres peuples de f Europe,

On pourroil s'étonner que Bossuet ait fait entrer tant de détails militaires dans un abrégé aussi court, s'il n'étoit facile de juger qu'il étoit intimement persuadé qu'un roi , et surtout un roi de France , doit chercher à se distinguer par les qualités militaires. Le caractère de la nation françoise est cssentiellementmilitairc, et ce préjugé, aussi ancien que la nation , met le talent de la guerre au premier rang de l'estinLc publique. C'est sans doute par cette considération que Bossuet et Fénélon lui-même ont voulu que les rois conduisissentleurs propres armées. Les rois qui savent commander les armées sont aussi ceux qui savent le mieux se faire respecter de leurs ennemis et de leurs sujets.

Souvent l'instituteur profitoit de quelque événement récent dont toutes les imaginations étoient fortement frappées , et en faisoit le sujet d'une composition pour son élève.

C'est ainsi que nous trouvons parmi nos manuscrits la Relation de la campagne du Rhin en 1672, mise en latin par monseigneur le Dauphin*. On sait quel enthousiasme le passage du Rhin excita dans un temps où le nom seul de Louis XIV cxerçoit une sorte de prestige sur tous les esprits, jua belle fiction de Boileau et l'arc de triomphe de la porte Saint-Denis sont restés pour la gloire des lettres et des arts, des monuments plus durables du passage du Rhin , que les succès rapides qui marquèrent cette époque brillante du règne de Louis XIV. Il étoit sans doute difficile de choisir un sujet de composition ' plus intéressant pour le jeune fils d'un roi environné de tant d'éclat. Quel intérêt la présence même des hommes qui étoient alors le sujet de tous les entretiens , ne devoit-

^ La copie qui est parmi nos manuscrits peut passer pour originale. On y remarque un mot et quelques coups de cravon de la main de Rossuet.

elle pas ajouter au récit de ces exploits récents que Tcncbantemcnt des imaginations élevoit au-dessus des exploits les plus fameux de l'antiquité. Combien un pareil travail devoit toucher le cœur d un fils respectueux, et élever Tâme d'un prince à qui la France imposoit l'obligation de succéder à tant de gloire ?

On pourroit croire par les dernières lignes qui terminent cette composition, que le jeune Dauphin avoit su se pénétrer de tous les sentiments que Bossuet avoit' voulu faire entrer dans son âme*.

« En écrivant le récit des actions du Roi dans cette )) mémorable campagne , j'ai cédé au besoin que mon » cœur éprouvoit de célébrer sa glojre. Puissé-je , héri- » tier de ses vertus , me montrer digne de marcher sur )) ses traces ! Puissé-je , avec les anne'es , me montrer » digne d'un tel père. »