XXIV. — Analyse du traite de la Polidt/ue sacrée

Aux grandes instructions que renferme le Discours sur r Histoire uniçerselle , Bossuet ne pou voit pas en ajouter de plus utiles pour un prince , que celles qui lui apprennent à gouverner ses sujets. Tel est l'objet de son traite de la Politique tirée des propres paroles de l'Ecriture sainte. Ici c'est Dieu qui parle ; c'est celui par qui les rois régnent, qui instruit les rois. En donnant une telle autorité à SCS leçons, Bossuet a voulu les rendre inviolab les et sacrées. Il a voulu désabuser ceux qui affectent de croire qu'il ne peut exister aucune alliance entre la religion et la politique. En fondant la politique sur la religion, il a montré qu'il connoissoit mieux les hommes que tous ces insensés qui de nos jours ont ravagé le monde par des opinions , comme autrefois les barbares par des invasions.

C'étoit, sans doute, une idée digne de Bossuet, que celle de fonder uniquement sur les livres sacrés les éléments d'une science humaine . telle que ^a politique , ce vaste champ de toutes les passions et de toutes les contradictions des honmies . où la perfidie et la force ont si souvent triomphé de la justice et de la raison.

Les sages eux-mêmes dans la tranquille indépendance de leurs méditations solitaires , se sont rarement rencontrés, lorsqu'ils ont voulu offrir aux hommes la forme de gouvernement la plus propre à assurer leur repos et leur bonheur pendant la courte durée de leur passage sur la terre. Plus frappes des imperfections de l'ordre de choses

SOUS lequel ils vivoicnt, que du danger de s'exposer par de périlleux essais à des maux bien plus redoutables , ils ont presque toujours oublie de faire entrer dans leurs combinaisons la force terrible que le choc des passions et des vicissitudes humaines devoit opposer à l'action désarmée de leurs paisibles et vertueuses spéculations.

C'est ainsi que S olon vit lui-même renverser en un seul jour la constitution sage et régulière qu'il avoit donnée à sa ville natale , et qui paroissoit la mieux appropriée au caractère , au génie et aux mœurs du peuple qui lui avoit demandé des lois.

Cet exemple et tant d'autres ont pu , sans doute , donner le droit à quelques hommes raisonnables et modestes de penser que le meilleur des gouvemements est celui qui existe, en se confiant au temps, à l'expérience, et au progrès des lumières , pour amener naturellement, sans effort et sans secousses , toul^^s les modifications heureuses ou utiles que sollicite l'intérêt général.

On conviendra du moins qu'il a été permis de regretter qu'on ait méconnu la sagesse d une maxinie qui n'exigeoit pas sans doute un grand effort de génie , mais qui peut-être , par cette raison même , étoit d une application plus facile à des maux inévitables et passagers.

Lorsque Bossuet a voulu donner des maximes de politique et des règles de gouvernement, il n'a jamais prétendu imaginer un système approprié à tous les pays et à tous les peuples.

On ne lui refusera pas sans doute cette partie sublime du génie à qui semble appartenir la faculté de créer. Mais il avoit autant de sagesse que de génie, parce qu'il voyoit déplus haut, et plus loin que les autres hommes; qu'il savoit toujours se renfermer dans cette juste mesure où il est permis de combiner le vrai , l'utile et le possible. Au delà , il ne voyoit que des chimères ; et les chimères , transportées au milieu des institutions sociales , lui pa-

roissoîentles armes les plus dangereuses entre les mains des hommes abandonnes à eux-mâmes.

Bossuct n'examine point d'une manière abstraite quelle est la meilleure forme de gouvernement ; il ne censure ni ne condamne aucune des formes de gouvernement qui ont régi les nations anciennes et modernes. Il ne discute point les modifications que l'on a cru , dans quelques pays, devoir apporter à l'exercice du pouvoir suprême. On ne le voit point tracer d'une main tcme'raire la ligne où finit le devoir d'obe'ir et commence le prétendu droit de s'élever contre la puissance publique. Fidèle à la doctrine que saint Paul a été e'tablie sur l'autorité de Jésus- Christ, Bossuet déclare avec l'apôtre des nations, que ies puissances sous lesquelles on vii,soniordonnées deDieu.

C'est conformément à cette doctrine , qu'on lui a souvent entendu répéter, « que Jésus- Christ ■, dans son » Evangile , n'a voulu entrer en aucune manière dans la » constitution ou dans la forme qu'avoit en son temps le » gouvernement de l'empire romain, sous lequel il a trouvé )) le peuple de Dieu , et où il a voulu naître lui-même ; » que Jésus-Christ a supposé, par toutes ses paroles, que » ce gouvernement, tel qu'il le trouvoit, étoit légitime en » soi , et dès là établi de Dieu à sa manière. »

Bossuet alloit plus loin. II faisoit observer que Jésus- Christ s'étoit expliqué lui-même , et par l'autorité imposante de son propre exemple , dans deux circonstances bien remarquables. «La première* où, consulté sur le » tribut que l'on devoit à César, en regardant les formes » publiquement e'tablies comme légitimes , il prononça » cette décision qu'on ne peut assez admirer, où il oblige )) de rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est » à Dieu.

» La seconde est celle où , étant accuse lui-même de- » vaut Pilate , gouverneur de la Judée pour les Romains

• Prfface de la Politujue sacrée, édition de 1709. — * Ibid.

» et pour l'empereur, il reconnoît que la puissance que » ce magistrat romain excrçoit sur lui-même , lui éloit n donnée d' en-haut , et que par conséquent elle e'toit légi- ))time.

M Si les Césars s'étoient emparés légitimement de la » souveraine puissance ; si pour l'exercer ils avoient bien » et dûment uni la puissance tribuniticnne avec celle » d'empereur, ou de chef des armées, et les autres dont » on avoit formé celle des Césars ; si le sénat et le peuple » romain avoient été suffisamment libres pour accumuler » tous ces droits sur une même tête, et si les Césars pou- » voient les transmettre à leurs enfants , et même par )) adoption , c'est de quoi le Fils de Dieu n'a point parlé. » Dieu , disoit Bossuet , veut que le monde soit gouverné, » parce qu'il veut qu'il vive dans tordre et en paix, et c'est » tout ce qu'il falloit savoir; c'est pourquoi Jésus-^Christ » n'en a pas dit davantage, n

Dans l'exécution du plan qu'il s'étoil proposé , il n'avoit pas besoin d'entrer dans la discussion de ces différentes questions, et il lui suffisoit d'avoir indiqué son opinion par quelques maximes générales*. Il vivoit sous une monarchie , et il écrivoit pour l héritier de cette mo-^ narchie.

\oulant établir la doctrine de sa politique sur la seule autorité de l'Ecriture , il observe que , dès l'origine , le gouvernement monarchique a été donné de Dieu même au peuple hébreu- Une telle autorité annonce suffisamment que cette forme de gouvernement ne blesse ni la loi divine, ni la loi naturelle. Bossuet se borne en conséquence à traiter du gouvernement monarchique dans sa Politique sacrée.

En considérant tous les avantages qu'il attribue à la

** On verra dans la suite que Bossuet a e'tabli les grands et les véritables principes sur cette matière, dans son cinquième divertissement aux protef-r tants , tom. xxix de ses Œm'res. (^Edition de Gauthier frères. )

70 HISTOIREDEBOSSUET,

nionaichie, on s'aperçoit facilement qu'il s'exprime avec la profonde conviction d'un homme qui a comparé et balance les résultats et les inconvénients de toutes les formes de gouvernement. Mais on voit en même temps que son caractère et ses principes , autant que ses études et ses réflexions, l'avoientconvaincu queles hommes ontbesoin, pour leur propre intérêt, d'être gouvernés par une autorité assez dominante pour faire fléchir toutes les résistances.

On peut croire que si Bossuct futné dans une république , il en auroit été le citoyen le plus zélé , comme il fut le sujet le plus soumis d'une monarchie. 11 est même \Taisemblable qu'un orateur qui possédoit à un si haut degré la puissance de la parole , se seroit élevé par le seul empire de l'éloquence aux premiei's honneurs de son pays. Mais il est permis de penser qu'il auroit été encore plus souvent révolté des caprices et des fureurs de la tyrannie populaire , que flatté des hommages et des applaudissements qu'il en auroit reçus : sa vertu se seroit indignée d'avoir quelquefois à partager de pareils honneurs avec des hommes qui n'auroient du recueillir que le mépris ou la haine publique. Ainsi, lorsqu il a représente la monarchie comme le meilleur de tous les gouvernements , il n'a fait qu'exprimer ce qu'il pensoit et ce qu'il sentoit.

« L'homme ^, dit Bossuet, a été crée pour vivre en so- » ciëté. Dieu a fait naître tous les hommes d'une même » famille. 1)

Ainsi le berceau du genre humain est le berceau de la société.

Le choc des intérêts et des passions a fait sentir le bc soin d'un gouvernement. « Où- tout le monde peut faire j » ce qu'il veut, nul ne fait ce qu'il veut. Où il n'y a point

' Pdliliijiie sacrée y tom. xvi , p. y el f3. Œuvres de Bossuet. ( Edilian de Gaulliier frères. ) — » Ibid. p. 27.

» de maître , tout le inonde est maître. Où tout le monde » est maître , tout le monde est esclave. »

Il y a des lois fondamentales qu'on ne peut changer. Il est même trcs-dangcrcux de changer sans nécessité celles qui ne le sont pas. « On perd ' la vénération pour » les lois , quand on les voit si souvent changer. C'est » alors que les nations semblent chanceler y comme trou- » hlées et enivrées. »

La première ide'c de commandement et d'autorité est venue aux hommes de l'autorité paternelle. Mais bientôt, par le consentement des peuples ou par la force des armes, il s'établit des rois.

La monarchie est la forme de gouvernement la plus commune, la plus ancienne , la plus naturelle. - Ce gouvernement est si naturel, qu'on le voit d'abord dans tous les peuples.

« Rome a commence ^ par la monarchie et y est reve- » nue comme à son état naturel. Ce n'est que tard , et » peu à peu, que les villes grecques ont formé leurs ré- » publiques. Homère avoit dit dans les temps anciens : » Plusieurs princes ne sont pas une bonne chose; quil n'y » ait qu'un prince et un roi. A présent , il n'y a pas de ré- » publique qui n'ait été autrefois soumise à des monar- » qucs. Les Suisses étoicnt sujets des princes de la mai- » son d'Autriche. Les Provinces-Unies étoicnt sous la » domination de 1 Espagne et de la maison de Bourgogne. » Les villes libres d'Allemagne avoient des seigneurs » particuliers. Les villes d Italie qui se formèrent en ré- » publiques achetèrent de l'empereur Rodolphe leur li- » berté. Venise même, qui se vante d'être république » dès son origine, étoit encore sujette aux empereurs » sous le règne de Charlemagne et long-temps après. »

Si le gouvernement monarchique est le plus naturel, il est aussi le plus durable et le plus fort.

' PoMjue sacrée , tom. xvr , p. 36. — - Ibid. p. G8.

72 HISTOIREDEBOSSUET,

M Les armées ' où paroît le mieux la puissance humaiw ne, veulent naturellement un seul chef. Tout est en » pt^ril quand le commandement est partagé ; et cette » forme de gouvernement doit à la fin prévaloir, parce » que le gouvernement militaire, qui a la force en main, M entraîne naturellement tout l'Etat après soi; il vaut » donc mieux qu'il soit établi d'abord avec douceur, parce » qu'il est trop violent quand il gagne le dessus par la » force ouverte. »

De toutes les formes de monarcbie, la meilleure est la monarchie héréditaire. Elle est la plus naturelle; elle se perpétue d'elle-même. Rien n'est plus durable qu'un état qui subsiste par les mêmes causes qui font durer l'univers , et qui perpétuent le genre humain.

L'hérédité doit s'arrêter aussitôt qu'elle vient à se reposer sur la tête d'une femme , dit Bossuet.

« Mais 2 il n'y a aucune forme de gouvernement , ni au- » cun établissemcîit humain qui n ait ses inconçénients ; de » sorte qu'il faut demeurer dans l'état auquel un long temps » a accoutume le peuple. C est pourquoi Dieu prend en sa » protection tous les gouvernements légitimes , en quelque y^ forme qu'ils soient établis. Qui entreprend de les rcn- )) verser n'est pas seulement ennemi public , mais encore M ennemi de Dieu. »

Bossuet reconnoît aussi ^ « un droit de conquête, qui, )) commençant par la force, se réduit, pour ainsi dire, au » droit commun et naturel, du consentement des peuples, » et par la possession paisible, m

Le bien de la paix et l'instabilité des choses humaines commandent quelquefois ces grandes exceptions aux règles générales et accoutumées qui doivent régir la loi des empires et l'ordre des successions.

On doit obéir aux rois , non-seulement par crainte , mais par principe de religion et de conscience. L'esprit du

« Polit'ujiie sacrée , Jom. xvi , 69 et 70. — = Ibid. p. 76. — 3 Ibid. p. 79.

christianisme est de faire respecter les rois avec une espèce de religion , et c'est ce que Tertullien appelle la religion de la seconde majesté.

Quand même ils ne rempliroient pas tous les devoirs qui leur sont imposés, il faut , dit Bossuct, respecter en eux leur charge et leur ministère.

Mais , quoique leur puissance vienne de Dieu , ils ne d(jTvcnt pas croire qu'ils soient les maîtres d'en user au gré de leurs caprices; ils ne doivent s'en servir qu'avec crainte et retenue , comme d un dépôt que Dieu leur a confié, et dont il leur demandera un compte rigoureux.

«L'autorité royale doit être absolue. Pour rendre ce » terme odieux et insupportable , observe Bossuct , plu- » sieurs affectent de confondre le gouvernement absolu » avec le gouvernement arbitraire , mais rien n'est plus » différent*. »

** On peut observer avec quelque surprise que Voltaire s'est esactement rencontré avec Bossuet sur cette distinction importante du ^oiiVo/V aè5o/u et cîu pouvoir arbitraire. Il s'élève avec raison contre ces écrivains insensés , qui , dès son temps, s'abandonnoient , sans mesure et sans jugement, aux plus violentes déclamations contre le gouvernement de Louis XIV.

La Beaumclle , encore jeune, s'étoit permis, dans un de ses ouvrages, de prononcer, avec toute la présomption ordinaire à son âge, « iju'un roi absolu, n qui vent le bien , est un être de raison , et que Louis XIV ne réalisa jamais « cette chimère. >»

« Apprenez, jeune homme, » lui répond Voltaire, « que cette criminelle » remarque est aussi punissable que fausse.... Apprenez qu'un roi absolu, » quand il n'est pas un monstre , ne peut vouloir que la grandeur et la pros- » périté de son état , parce qu'elle est la sienne propre , parce que tout père » de famille veut le bien de sa maison. Il peut se tromper sur le choix des » moyens; mais il n'est pas dans la nature qu'il veuille le mal de son royaume.»

Voltaire s'étonne avec raison de ce que le mot despotique , qui, dans son origine, n'étoit que l'expression du pouvoir très-foible et très-limité d'un petit vassal de Constantinople , signifie aujourd'hui un pouvoir absolu et mexne tyran nique.

« On en est venu au point , ajoute Voltaire , de distinguer parmi les formes » de gouvernements ordinaires, le gouvernement despotique dans le sens le plus » affreux, le plus humiliant pour les hommes qui le souffrent, et le plus dc- » testabie dans ceux qui l'exercent. On s'étoit contenté auparavant de rccon-

Un gouvernement est absolu , lorsqu'il n'existe aucune puissance capable de forcer le souverain, et c'est dans ce sens qu'il est indépendant de toute autorité humaine. Mais il ne s'ensuit pas de là que le gouvernement soit arbitraire.

« Il y a des lois ' dans les empires légitimes, contre les- » quelles tout ce qui se fait est nul de droit ; et il y a tou- » jours ouverture à revenir contre, ou dans d'autres » temps, de sorte que chacun doit demeurer légitime pos- » scsscur de ses biens ; et tout gouvernement étant établi » pour affranchir les hommes de toute oppression et de » toute violence , la liberté des personnes est un droit sa- » cré de la nature et de la société. L'action contre les in- » justices et les violences est donc immortelle, m

On ne peut cependant se dissimuler qu'il est bien plus facile d'établir ces distinctions dans une théorie politique,

I Politiijue sacrée, tom. XV i des Œuvres de Bossuet ( Edition de Gauthier frères. )

• noître deux espèces de gouvernements, et de ranger les uns et les autres sous D différentes divisions. On est parvenu à imaginer une troisième fornae d'ad- » rainistration naturelle, à laquelle on adonné le nom à'' Etat despotique , dans » laquelle il n'y a d'autre loi, d'autre justice, que le caprice d'un seul homme. » On ne s'est pas aperçu que le despotisme, dans ce sens abominable, n'est autre » chose que l'abus de la monarchie , de même que dans les étals libres, l';mar- » chie est l'abus de la république.... Yoilà comme on s'est formé un fintùcne » hideux pour le combattre , et en faisant la satire de ce gouvernement de<pou tique , qui n'est que le droit des brigands , on a fait celle du monarchique , » qui est celui des pères de famille.

» Je ne veux point entrer dans un détail délicat qui me mèncroit trop loin. » Mais je dois dire que j'ai entendu par le despotisme de T^ouis XIV^, l'usage » toujours ferme , et quelquefois trop grand , qu'il fit de son pouvoir légitime. » Si, dans des occasions, il a fait plier sous ce pouvoir les lois de l'élat qu'il » devoit respecter, la postérité le condamnera en ce point. Ce n'etoit p« à moi » de prononcer sur ce point. 7kZa/s je defie qu'on me montre aucune monar- » chif sur lu terre , dans laquelle les lois, la justice distributive , les droits de » r humanité nient été moins foulés aux pieds , et où l'on ait fait de plus » grandes choses pour le bien public , que prndant les cinquante-cinq années » que Louis XIV re^^na lui-même. »

Supplcinenl au Siècle de Louis XIV, première parlic.

que d'en assurer le maintien dans l'action ordinaire des gouvernements. C'est un grand malheur sans doute, mais c'est un malheur inëvitahle , et qui est commun à presque toutes les formes de gouvernement. Les passions humaines, les vicissitudes politiques, 1 empire des circonstances ont bien plus de force que toutes ces foibles barrières , que la main des sages se plaît à élever contre l'abus de la puissance. Mais les esprits éclairés et les hommes vertueux aiment à reposer leurs pensées et leurs espérances sur ces images d'ordre, de paix et de bonheur. D ailleurs la distinction de Bossuet entre le pouvoir absolu et le pouvoir arbitraire a un fondement trcç-réel en elle-même, et elle peut servir à prévenir ou à réparer de grandes injustices.

Bossuet rappelle le fameux discours de Samuel aux Hébreux , lorsque, pour leur faire mieux sentir tout le poids des obligations qu'ils alloient contracter en se donnant un roi , ce prophète leur expose , sous le titre de droit du roi, tous les abus et tous les excès de la puissance arbitraire.

«Mais', reprend Bossuet, est-ce que les rois ont le » droit de faire tout cela licitement? A Dieu ne plaise ; » car Dieu ne donne point de tels pouvoirs. Mais les rois » auront le droit de le faire impunément à 1 égard de la » justice humaine. »

« S il y a dans un état^ quelque autorité capable d'ar- » rcterle cours de la puissance publique, et de lembar- » rasscr dans son exercice , personne n'est en sûreté. »

«Les princes^ affectent quelquefois une fausse fer- » meté ; mais la plus grande de toutes les fbiblesses est )) de craindre trop de paroître foible. m

« Les princes * doivent sans doute être instruits , et » chercher à s instruire ; mais il ne faut pas s'imaginer le )) prince , un livre à la main , avec un front soucieux et

1 Poiitiijue sairce , lom xvi. — 2 Ibid. — 3 Ibid. — 4 Ibid.

» des yeux profondément allachcs à la lecture. Son livre » principal est le monde. Son étude , c'est d'être attentif » à ce qui se passe devant lui, pour en profiter. »

On voit, par cette dernière maxime , combien on a été peu fondé à reprocher à Bossuct d'avoir voulu charger le prince son élève d'une érudition inutile à son rang.

« La vie du prince '■ doit être sérieuse. Il n'y a rien par- » mi les hommes de plus sérieux , ni de plus grave que » l'office de la royauté.

» Il n'y a rien de plus flatteur = que la gloire militaire ; » elle décide souvent d'un seul coup des choses humai- » nés , Qt semble avoir une espèce de toute-puissance en » forçant les événements ; et c'est pourquoi elle tente si » fort les rois de la terre. Mais combien elle est vaine ! »

Bossuet a parlé aux sujets de leurs devoirs , il va parler aux rois.

«Je n'appelle pas majesté, ditBossuet^ cette pompe » qui environne les rois , ou cet éclat extérieur qui éblouit )) le vulgaire. C'est le rejaillissement de la majesté, et » xion pas la majesté elle-même. La majesté est l'image » de la grandeur de Dieu dans le prince. Le prince , en » tant que prince , n'est pas regardé comme un homme » particulier, c'est un personnage public , tout l'état est » en lui; la volonté de tout le peuple est renfermée dans » la sienne. Quelle grandeur qu'un seul homme en con- » tienne tant! La puissance de Dieu se fait sentir en un » instant de l'extrémité du monde à l'autre. La puissance » royale agit en même temps dans tout le royaume ; elle » tient tout le royaume en état , comme Dieu y tient tout » le monde. Que Dieu retire sa main , le monde rctom- » bera dans le néant ; que l'autorité cesse dans le royau- » me , tout sera en confusion. Ramassez tout ce qu'il y a » de grand et d'auguste ; voyez un peuple immense réuni » en une seule personne ; voyez cette puissance sacrée ,

• Pulitiiiue sacrée , tom. xvî. — - Ibid. — 3 Ibid,

» paternelle et absolue 5 voyez la raison secrète qui gou-

• vcme tout le corps de l'ctat, renfermée dans une seule

* tête; vous voyez l'image de Dieu, et vous avez l'idée » de la majesté royale. Oui ,Dieu l'a dit : Vous êtes de* r> DIEUX. Mais, ô dieux de chair et de sang ! 6 dieux de » boue et de poussière, vous mourrez comme des hommes ! » O rois ! exercez donc hardiment votre puissance , car » elle est divine et salutaire au genre humain ; mais exer- » cez-la avec humilité , car elle vous est appliquée par le » dehors ; au fond elle vous laisse foibles , elle vous laisse n mortels, et elle vous charge devant Dieu d'un plus t) grand compte. »