LIVRE CINQTTIÈME. Io

ancêtres avoient professée pendant tant de siècles. Cependant une lecture attentive et continuelle de V Exposition de Bossuet acheva de la desabuser des préjuges de son éducation; etsansen convenir encore, elle ctoitdéjà, dans le secret de son âme, disciple de Bossuet. Enfin elle exprima le désir d'cclaircir quelques difficultés qui agitoient encore son esprit. Le choix du moyen qu'elle adopta pour arriver àla vérité qu'elle cherchoit, montroit sa bonne foi et cette rectitude de jugement qui veut tout accorder à la conviction , et rien à des préjugés anciens et nouveaux. Elle voulut entendre elle-même, dans une discussion paisible et réglée , les deux hommes de son temps que 1 Eglise romaine et la communion protestante présentoient comme les plus habiles interprètes de leur doctrine.

rV. — Conférence de Bossuet avec le ministre Claude.

Jean Claude, né à la Sauvetat dans le Rouergue, étoit digne de se montrer en présence de Bossuet. Il étoit regardé comme l'oracle du parti protestant , et se trouvoit depuis plusieurs années à la tête du consistoire de Charenton. Des talents distingués, des connoissances trèsétendues , une dialectique forte et pressante . étoient relevés en lui par des qualités plus estimables encore ; l'intégrité de ses mœurs, la facilité de son commerce, el ces vertus douces et aimables qu'on se plaît toujours à chercher et à trouver dans les hommes d'un mérite supérieur, lui avoient acquis parmi tous les protestants en France et dans les pays étrangers la plus flatteuse de toutes les dominations , celle de l'estime , du respect et de la confiance générale.

Mademoiselle de Duras avoit fait demander à Bossuet s'il voudroit bien consentira conférer en sa présence avec le ministre Claude sur quelques points de doctrine qui lui laissoient encore des cloutes , et il n' avoit pas hésité à

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en prendre rengagement; s étant également assurée du consentement du ministre Claude, elle chargea le duc de Richelieu d'inviter Bossuet à se rendre chez elle , le mardi 28 février 1678. Il la trouva seule , et elle lui annonça que le ministre Claude étoit convenu de se réunir avec lui le lendemain mercredi l.*' mars pour la conférence qu'elle leur avoit demandée. Elle lui dit en même temps « que • le point sur lequel elle désiroit d'être éclalr- » cie , étoit l'autorité de 1 Eglise. Bossuet lui répondit » que ce n'étoit pas sans raison qu'elle s'attachoit princi- >> paiement et même uniquement à ce point qui renfer- » moit la décision de tout le reste. » Il lui donna en même temps quelques instructions préliminaires pour fixer le véritable état de la question qui alloit les occuper*. Madame de Roye vint le lendemain matin annoncer « que Claude , qui avoit promis de venir le même jour, )) avoit reçu défense de le faire, et qu'il ne le pouvoit plus. » Mademoiselle de Duras parut mécontente de ce procé- » dé. )) Mais peu de temps après, on apprit que M. Claude consentoit à se trouver avec Bossuet; et on convint de se re'unir le même jour i.*"^ mars(i678), à trois heures après midi, chez la comtesse de Roye.

Cette conférence dura cinq heures; et comme on désiroit également des deux côtés de discuter sans aigreur, sans éclat et sans ostentation , on n'y admit qu'un trèspetit nombre de personnes ; presque toutes étoient de la religion? protestante , excepté la maréchale de Lorgcs.

Toute la conférence roula principalement , comme on en étoit convenu , sur la matière de l'Eglise.

Bossuet déclare lui-même dans la relation qu'il a donnée de cette conférence , que le ministre Claude défendit )) sa cause avec ioule l' habileté possible , et si subtilement » qu il -craignit pour ceux qui F écoutaient. »

' Relation de la conférence de Bossuet avec le ministre Claude; Œuvres de Bossuet, t. XXXII, p. 227 et suiv. (EdiU de Gaulhier/r'eres.) — ^ Ibid. p. 248.