LIVRE CINQUIÈME. Ï

Il y eut surtout deux articles sur lesquels le ministre Claude déploya avec beaucoup d'art et de force tous les moyens que lui fournirent la subtilité de son esprit et une longue habitude de la controverse.

Bossuct avoit établi en principe contre le schisme dts protestants , « que jamais des particuliers n'ont droit de » se séparer de l' Eglises »

Claude lui objecta aussitôt^ « le jugement de la syna- » gogue , lorsqu'elle condamna Jésus- Christ , et déclara » par conséquent qu'il n'étoit pas le Messie promis par les » prophètes. Dites-moi, Monsieur, reprenoit Claude , en » s'adressant à Bossuet, un particulier qui eût cru alors » que Jésus étoit le vrai Christ ^.n' eût-il pas mieux jugé » que tout le reste de la synagogue ? »

Bossuet crut remarquer que cette objection faisoit impression sur ceux qui Técoutoient; mais il en montra bientôt toute la foiblesse , quelque spécieuse qu'elle parût d'abord.

« Pour 5 peu qu'un pareil argument pût avoir quelque » force , reprit Bossuet , il auroit fallu qu'au moment où » Jcsus-Christ fut condamné par la synagogue , il n'y eût )) eu aucun moyen extérieur , aucune autorité certaine à » laquelle on dût nécessairement céder ^ mais qui oseroit » le dire , puisque Jésus-Christ e'toit lui-même sur la » terre et paroissoit visiblement au milieu des hommes » pour confirmer sa mission ? Jésus-Christ ressucitoit les )) morts , guérissoit les aveugles-nés , et faisoit tant de » miracles , que les Juifs confess oient eux-mêmes queya- » mais homme n'en avoit tant fait. Il y avoit donc un » moyen extérieur pour connoître la vérité , une autorité » visible pour la confirmer. — Mais cette autorité étoit » contestée. — Il est vrai , mais elle étoit infaillible. Je » ne prétends pas que l'autorité de l'Eglise ne soit jamais

' Relation de la conférence de Bossuet avec le ministre Claude; t. XXXII , ]). aGS et suiv. — 2 Ibid. p. ayo et suiv. — i Ibid. :ilfo et suit.

I06 HISTOIRE DE BOSSOETf

« contcstcc. Je vous écoule , vous, Monsieur, qui la con- » testez. Mais je dis qu'elle ne doit pas l'être par les

» chrétiens ; je dis qu'elle est infaillible Je dis qu'il

» n'y eut jamais aucun temps où il n'y ait eu sur la terre » une autorité visible et parlante , à qui il faille céder, » Avant Jésus-Christ nous avions la synagogue ; au mo- » ment où la synagogue tombe , Jésus-Christ paroît lui- » même; quand Jésus-Christ abandonne la terre et monte « au ciel, il laisse son Esprit à son Eglise. Faites revenir » Jésus-Christ enseignant, prêchant^ faisant des miracles, » je n'ai plus besoin de l'Eglise; mais aussi otez-moi l'E- » glise, il me faut Jésus-Christ en personne, parlant, pré- » chant, décidant avec des miracles et une autorité infail- » lihle. Nous avons l'Ecriture, dites-vous ; oui, sans doute, » nous avons cette parole divine , mais qui se laisse expli- » quer et manier comme on veut , et qui ne réplique rien à » ceux qui [entendent mal. Or il faut un moyen extérieur » de se résoudre sur les doutes , et que ce moyen soit cer- » tain , et il ne peut se trouver que dans une Eglise infail- » lible. »

Le second article , où le ministre Claude ne montra pas moins de talent et de subtilité , fut celui où Bossuel avoit établi que- par le baptême et la profession du symbole commun à tous les chrétiens , ils étoient excités et s'engageoicnt à croire à l'autorité de l'Eglise , que c'étoi* ensuite par l'Eglise qu'ils recevoient les Ecritures avec les interprétations qu'il appartenoit à l'Eglise seule de donner aux livres sacrés.

«Mais-, reprit le ministre Claude, par ce raisonne- » ment, vous feriez conclure à chacun en faveur de son » église. Les Grecs, les Arméniens, |les Ethiopiens, » nous-mêmes , que vous croyez dans l'erreur, chacun de » nous a reçu l'Ecriture sainte de l'Eglise où il a été bap-

I Relation de la conférence de Bossuet avec le ministre Claude; t. XXXII , p. 281,28-.