LIVRE CINQUIEME. IO

> avec elle à Saint- Germain , dans rappartement de la I » duchesse de Richelieu. Ce fut alors qu'elle lui déclara

» qu'elle se croyoit en état de prendre sa résolution. En » effet, le 22 mars suivant ( 1678), Bossuct revint à Paris j» pour recevoir son abjuration dans l'église des Pères ')) de la doctrine chrétienne. »

Le soir même du jour où la conférence avec le minis- !tre Claude avoit eu lieu , « Bossuet l'avoit racontée tout » entière au duc et à la duchesse de Richelieu, en pré-

!» sence de l'abbé Testu Le lendemain il fit le même

I» récit à quelques amis particuliers, du nombre desquels » étoit l'ëvcque de Mirepoix ( M. de la Broue ). Il étoit » plein de la chose, et il la raconta naturellement. Ils )) l'exhortèrent à la mettre par écrit, pendant qu'il en » avoit la mémoire fraîche, et le convainquirent par plu- » sieurs raisons que ce soin ne seroit pas inutile. Il les » crut, et on le vit écrire avec la rapidité qui paroît lors- » qu'on écrit des faits qu'on a présents , sans se mettre » en peine du style ; et tous ceux qui lui en avoient cn- I) tendu faire le récit reconnurent dans la narration écrite, •) la même simplicité qu'ils avoient ressentie dans le ré- >) cit de vive voix. )> Mademoiselle de Duras y retrouva l'exposé fidèle de tout ce qu elle avoit vu et entendu.

Cet écrit circula quelque temps manuscrit, et, comme

il arrive presque toujours, les copies qu'on en avoit prises

urent altérées en beaucoup de points. « Une de ces co-

) pies manuscrites tomba entre les mains du ministre

Claude ; et il répandit de son côté une relation manu-

> scrite fort différente de celle de Bossuet.

» Aussi, écrit Bossuet', à dire franchement ce que je pense , cette relation ne fait honneur ni à lui , nia moi,

> Nous y tenons tour à tour des discours assez languis- • sants, assez traînants, assez peu suivis. Dans la relation

■ Relation de la conférence de Bossuet avec le ministre Claude; t. xxxil, •• 220.

IIO IIISTOIREDEBOSSUET,

» de M. Claude, on revient souvent d'où on est parti, sans » qu'on voie par où on y rentre. Ce n'est pas ainsi que » nous agîmes; notre dispute fut suivie et assez serrée. » Dans ces sortes de disputes , on s'échauffe naturelle- )) ment comme dans une espèce de lutte. Ainsi la suite « est plus animée que ne sont les commencements. On » se tâte, pour ainsi dire, 1 un l'autre, dans les premiers » coups qu'on se porte ; quand on s'est un peu explique , » quand on croit avoir, pour ainsi parler, senti le foiblc, » tout ce qui suit est plus vif et plus pressant*. »

Bossuet se crut alors d'autant plus obligé de publier une relation fidèle et authentique de sa conférence avec le ministre Claude , qu'on en avoit imprimé une à Toulouse, très-imparfaite et très- inexacte sur l'une des copies manuscrites qui avoient circulé dans le public.

Mais il ne jugea ni nécessaire ni convenable d'accuser le ministre de mauvaise foi ou d'infidélité dans son récit ; ni de s'épuiser en raisonnements pour constater la vérité de sa propre relation. Il savoit que ces discussions accessoires , qui n'intéressoient en rien le fond des questions qu'ils avoient agitées, sont toujours fort indifférentes au public, et n'offrent jamais aucun résultat utile. « Quand » nous nous mettrions, dit Bossuet, M. Claude et moi à » soutenir chacun notre récit, il n'en rés ulteroit qu'une )) dispute dont le public n'a que faire. «

Bossuet prit une voie plus courte et plus propre à ar-j river au but.

I ." Il prit l'engagement formel d'obliger le ministre Claude à avouer lui-même dans une nouvelle conférenc» tout ce qu'il prétendoit n'avoir pas avoué dans la pre

*Iîossuel eut communication (le la relation manuscrite du ministre Claude par le duc de Chevreuse. On devoit ajouter d'autant plus de foi à la fldélif de cette copie, que le duc de Chevreuse s'c'tuit procuré une lettre sigaée d Claude lui-même, qui en reconnoissoit Texactilude.