LIVRE CIÎ^QUIEME. III

mière : « Ainsi', partout ou M. Claude prétend qu'il )) n'est pas demeure sans réponse , je le réduirai par les )) mêmes arguments à des réponses si visiblement absur- » des, qu'il vaudroit mieux pour lui n'en faire aucune.

)> 2.° Je me charge de démontrer dés à pre'sent que , » même en me tenant à son récit, il avoue forcément » tout ce dont il ne veut pas convenir.

» 3.° Enfin, de peur qu'on ne dise que M. Claude aura » peut-être pris un mauvais tour, par lequel il se sera )) engagé dans des inconvénients , je soutiens que cet » avantage appartient tellement à la cause que je dé- » fends , que tout ministre , tout docteur, tout homme vi- » vant succombera de la sorte à de pareils arguments.

» Ceux qui voudront faire cette épreuve, verront que ma » promesse n'est pas vaine. )>

Il ne tint pas à Bossuct que le défi qu'il adressoit au ministre Claude avec tant de solennité , ne fût accepte'. Il lui fit proposer une nouvelle conférence avec des instances re'itérées. Le ministre s'y refusa, et donna pour motif la défense que le Roi avoit faite de tenir ces sortes d'assemblées. Bossuet se chargea de lever cet obstacle , et il obtint en effet de Louis XIV toutes les autorisations nécessaires pour la siireté et la tranquillité de M. Claude. Il s'empressa de l'en informer par le marquis de Ruvigny, protestant très-accrédité à la Cour, et très-zélé pour sa religion. Mais le ministre Claude persista dans son refus, et ne voulut jamais consentir à s'engager dans un second combat avec Bossuet.

Il se vit alors obligé de donner la plus grande publicité à la relation de cette conférence. Il y joignit des réflexions sur celle du ministre Claude. Ces réflexions lui offrirent la facilité de reprendre les questions qui avoient été traitées ; il les présenta sous un nouveau jour, leur

• Relation de la conférence de Bossuet avec le ministre Claude ; Œuvres de Bossuet, tom. XXXII, Avertissement, p. 224. {Edit. de Gauthier frères.)

112 HISTOIREDEBOSSUET,

prêta une nouvelle force , et (Uablit invinciblement Tautoritc infaillible de l'Eglise comme le point fondamental autour duquel roulent toutes les controverses qui ont séparé de TEglise romaine les sectes qu'elle a frappées d une juste et nécessaire condamnation.

Cette relation et ces réflexions furent imprimées en 1682, peu de temps après la clôture de l'assemblée du clergé.

Mademoiselle de Duras survécut assez long-temps à son abjuration, pour se confirmer de plus en plus dans les principes et dans les sentiments qui l'avoicnt déterminée. Elle mourut en 1689.

Aussitôt qu'elle se vit frappée, elle fit prier Bossuet de se rendre auprrr, d'elle à Saint-Cloud, où la fixoient ses fonctions de dame d'atours de Madame. Elle reçut les derniers secours et les dernières consolations de la religion de celui à qui elle avoit dû son retour à lEglise.

En présence et à la voix de Bossuet, la mort sembloit perdre une partie de ses horreurs ; elle ne paroissoit plus qu'un passage à un bonheur pur et durable. On avoit vu, en 1680, le duc de la Rochefoucauld, l'auteur des Mojr /mes, réclamer pendant sa dernière maladie les soins et les consolations de Bossuet. Il voulut expirer entre ses bras, et être soutenu , dans ce grand combat de la vie et de la mort, par cet homme qui savoit si bien parler de l'éternité à ceux à qui le temps est prêt à échapper. On peut regretter de ne trouver ni dans les lettres particulières, ni dans les mémoires du temps, aucuns détails particuliers sur les derniers entretiens du duc do la Rochefoucauld avec Bossuet. Madame de Sévigné nous dit seulement qu'il mourut avec beaucoup de calme et de courage. Il conserva toutes les facultés de son âme jusqu'au dernier moment, et il eût été intéressant d'entendre CCS deux hommes parler de ces grandes vérités qu'on néj^ligc trop souvent de méditer pendant la vie, mais sur