LIVRE CINQUIÈME. Il

liour d'aVoir partage sa passion. Pcut-clre aussi crai^oitil qu'une expiation si éclatante ne parût une censure anu re de la liaison bien plus coupable encore, dont il ctaloit alors le scandale aux yeux de toute la Cour.

Mais Bossuet ajoute une circonstance singulière. Madame de la Vallière se vit obligée d'avoir recours à sa rivale liicmc pour obtenir la permission d'aller s'ensevelir dans un cloître. Elle exigea de Bossuet qu'il vît madame de Mcntespan, pour écarter tous les obstacles qu'elle paroissoit y apporter. Bossuet peint madame de Montespan en quelques lignes ; on croit la voir et l'entendre.

«Madame la ducbesse de la Vallière' m'a obligé de » traiter le chapitre de sa vocation avec madame de Mon- » tcspan. J'ai dit ce que je devois; et j'ai, autant que j'ai » pu , fait connoître le tort qu'on auroit de la troubler » dans ses bons desseins. On ne se soucie pas beaucoup » de la retraite; mais il semble que les carmélites font » peur. On a couvert, autant qu'on a pu, cette résolution » dun grand ridicule. J'espère que la suite en fera pren- » dre d'autres idées. Le Roi a bien su qu'on m'avoit parlé. » S a Majesté ne m'en ayant rien dit ^ je suis aussi demeuré » dans le silence. Je conseille fort à madame la duchesse » de terminer son affaire au plus tôt. Elle a beaucoup de » peine à parler au Roi , et remet de jour en Jour. M. Col- » bert, à qui elle s'est'adresscepourle temporel, ne la )) tirera d'affaire que fort lentement , si elle n'agit pas » avec un peu plus de vigueur qu'elle n'a accoutumé, m

On conçoit sans peine comment Louis XIV évitoit d'entretenir Bossuet sur un pareil sujet. Il pouvoit craindre qu'en lui parlant de madame de la Vallière , Bossuei ne lui parlât de madame de Montespan , ou du moins no lui fît entendre , par un silence encore plus expressif que des paroles , tout ce qu'il pouvoit lui dire.

'Lettre de Bossuet au maréchal de Bcllefonds , aS décembre 1673 , Œuvr. de Bossuet y tom. XLiv, p. 54. ( Edition de Gauthier frères. )

Il6 HISTOIRE DE BOSSUET,

On retrouve les mcmcs combats de macLarnc delà Vallière dans une autre lettre de Bossuet au maréchal de Bellcfonds, en date du 8 février 1674. Ce n'étoit pas qu'elle fût incertaine, ni indécise dans ses résolutions; mais tous ses sentiments doux , foiblcs et timides ne lui laissoicnt pas le courage nécessaire pour prendre une résolution forte et hardie.

(c J'ai ï rendu vos lettres à madame la duchesse de la )) Vallièrc. Il me semble qu'elles font un bon effet; elle w est toujours dans les mômes dispositions, et il me scm- » ble quelle avance un peu ses affaires à sa manière, y) doucement et lentement. Mais si je ne me trompe, la w force de D^ieu soutient inlcricuiemcnt son action; et » la droiture qui me paraît dans son cœur eniraînera » tout. »

Ce portrait ne ressemble pas tout-à-fait à celui d'une autre femme de la Cour dont Bossuet parle à la fin de la même lettre. « J'ait fait vos compliments à madame » de. ... ; elle est meilleure que le monde ne croit, et pas si » bonne au elle se croit elle-même; car elle prend encore » la volonté d'être vertueuse pour la vertu même ; ce qui » est une illusion dangereuse de ceux qui commencent. » Nous ne lui parlons Jamais de vos lettres, nous craignons » trop les échos fréquents^. »

Enfin, les paroles et les conseils de Bossuet mirent un terme à toutes les agitations et à toutes les incertitudes de madame de la'Vallière; et celui qui avoit reproché à cette illustre pénitente sa foiblesse et sa timidité , se sentit lui-même étonné et accablé de tant de courage.

K Je vous envoie ^^ une lettre de madame de la Vallière, » qui vous fera voir que, par la grâce de Dieu, elle va

« Lettre au maréchal de Bellefonds , tom. xuv , p. 67. — ^Jbid. 6 avril , p. 59.

• On peut conjecturer qu'il est question de madaine de Thianges , sœur de madame de Montespan.